早年间，蔡京被贬至杭州，途径苏州时，为改变命运、飞黄腾达，打算在苏州修建一座寺院用以供奉蔡家先祖，要求务必宏伟壮观。

蔡京不缺钱财，只愁无人督造。寺院的僧人向蔡京保荐了一人，此人姓朱名冲，乃当地人。

蔡京吩咐僧人将朱冲找来，当面商谈建造寺院之事。

虽是萍水相逢，朱冲却满口应承，并表示无需他人协助，自己便能办妥此事。

数日后，朱冲便道：

“建造寺院的材料已备齐，请蔡大人前往工地视察。”

蔡京到了现场，见砖石和木料堆积如山，甚是满意。

朱冲如今虽有钱财，却是暴发户，缺少权贵关系，欲巴结蔡京作为政治投资。

朱冲有个儿子叫朱勔，其干练不输于他，尤为善于堆山造园，号称“花园子”，为人投机圆滑。

父子二人一同督造蔡京交办的寺院工程，仅用一个月的时间便宣告完成。

蔡京前往新寺院游览，果然规模宏大、金碧辉煌，认为朱冲父子乃是人才。

蔡京不久被召回汴京时，便将他们一并带走，设法将父子俩的名字列入童贯军的军籍，而后谎报军功。

经过一番运作，朱冲父子在京城获官，父子二人也成了蔡京的心腹。

短暂的贬谪生涯，让蔡京悟出为官之道，要想承欢固宠，就必须博得徽宗赵佶的欢心，善于揣摩赵佶的心意，时刻留意赵佶的癖好。

他知晓赵佶喜好珍玩，尤其喜欢奇花异石。

于是奏请在苏州设立应奉局，专门负责采办奇花异石。因运送花石的船只十艘为一队，一队称作一纲，故而称为“花石纲”，蔡京借此推荐朱勔负责此事。

嘱咐朱冲父子采集苏州珍玩进献，朱冲父子也不辱使命，首次便寻觅到三株高达八九尺的黄杨树。

黄杨树生长极为缓慢，据说每年仅长一寸，闰年不长。

宋代的木雕常使用黄杨树，致使这种珍贵木材更为稀少。

徽宗看到造型奇异的三株黄杨树，欣喜非常，随后，二人又选送了几件奇珍异宝，久而久之，徽宗沉溺其中，欲壑难填。

朱勔乃是善于揣测迎合的小人，见皇上欢喜，知晓此事可为，而且，自己的功名富贵，皆寄托于此。

于是，他每年都要从户部领取数百万贯钱财，在江南采求花石。

他手下豢养了一大批人，专门在民间寻觅奇珍异石。但凡民间有一棵奇树、一块怪石，只要值得一赏，他便让人贴上封条，指为贡品，让那家人小心守护，等着搬运，稍有差池，便以大不敬之罪论处。

到了搬运之时，必定拆屋毁墙，开出一条大路，恭敬搬离。百姓若有半句怨言，就要遭鞭笞之罚，苏州、杭州的百姓苦不堪言。