方腊听说官军正在围困杭州，紧急率领一万援军回援，因事出紧急，携带的粮草数量不多，加上方七佛部是兵败仓促撤退至杭州城的，丢失大量粮草。

城中四万多兵马人吃马嚼，而在攻破城时，城中的官绅富户就已被抢掠一空，根本征集不到多余粮食。

缺少粮食，只能缩减军队伙食，方腊军将士们吃不饱肚子，战斗力大幅减弱，防守的器械也逐渐匮乏。

王禀见宋江所部大半个月仍无法攻上城墙，又命前军统制辛兴宗与宋江部合兵一处共同攻击北面城墙。

后军统制刘延庆和左军统制种师中一起佯攻东面城墙。

右军统制杨惟忠和中军王禀本部兵马佯攻西面城墙，故意留出南面城墙不攻。

童贯坐镇后方金陵，下令让王禀速战速决，王禀只得令宋江与辛兴宗两部不惜一切代价强攻。杭州城被朝廷大军不分昼夜地疯狂攻击。

期间宋徽宗赵佶也下诏招抚方腊，被方腊严词拒绝，为表抵抗决心，亲自登上城墙指挥作战。

西军战斗力强悍，作战经验丰富，装备精良，义军渐渐难以抵挡官军攻势。

而方腊义军武器装备简陋，缺乏训练和作战经验，虽作战英勇，依然没能抵抗住官军的疯狂攻击。

经过二十多天的艰苦奋战，城池危在旦夕，摇摇欲坠。

宋江部自从与辛兴宗部合兵后，辛兴宗一直瞧不起流寇出身的宋江部，很不待见，名义上是合兵，实则行动指挥权皆由辛兴宗掌控，宋江部打头阵，致使宋江部上下皆有不满。心直口快的李逵气恼道：

“俺们干脆回梁山泊，在这受这鸟气！”

宋江也有些气恼，不过为了谋取仕途前程，隐忍了下来，未发一言。

吴用头脑较为清醒，见大家情绪不佳，于是安抚众人道：

“梁山泊非长久之所，等攻下杭州城，大家皆有了前程官职，也好有个好归宿！”

宋江等人听了这话，情绪才得以平息，又开始讨论攻城之策，皆言杭州城戒备森严，无隙可乘。

张顺深通水性，他发现杭州城涌金门下的水道与西湖相连，自告奋勇道：

“某潜水入城，进城之后，放一把火，内应外合，自然能攻破城。”

吴用沉思良久道：

“如今别无他法，张头领虽行的是一招险棋，但可一试，只是仅凭张头领一人，不足以破城，须得多去几人才行。”

宋江等人皆表赞同。宋江将攻城计划报与辛兴宗，请他届时跟进配合。

吃过晚饭，张顺扎束停当，带着利刃，进帐辞行。

吴用不放心，吩咐道：

“阮氏三兄弟一同前往。”

张顺的哥哥张横得知弟弟要孤身入城，自然放心不下，道：

“张横愿与弟弟同往。”

吴用同意他们五位头领同往，并叮嘱道：

“此番凶险，能进则进，不能进便退回来另谋他法。”

张顺拍着胸脯保证道：

“不论好歹，某都要进去一探，虽死无憾！”

吴用见张顺未出师便先说一个“死”字，一股不祥之感涌上心头，本欲取消此次行动，但箭在弦上，不得不发，只得吩咐道：

“你们千万小心行事，切勿冒进！”

张顺、张横与阮氏三兄弟，趁着夜色摸到涌金门外，已是半夜时分。他们脱了衣服，悄悄溜下水，慢慢摸到城边，见入口处有铁栅拦住，栅拦上还有渔网罩着，张顺伸手欲扯开渔网，不料网上挂着铜铃，刚一拉动，铃声立即乱响。

城楼上义军大喊道：

“敌袭！敌袭！”