周老夫人神色微变，如今周县丞已死，她只剩下两个儿子，一听到周大壮很快就会被判罪，她终于忍不住了。

“颜姑娘，当日你验尸之时，明明说了是未时之间发生的命案，理应与大壮无关，为何如今县令大人却改口，认定大壮是凶手？”

颜子苒神色一松，轻声笑道：“现在不装聋了？”

周老夫人没有回答，只是伸手关上了堂屋的大门，而后缓缓地走到主位上坐了下来。

颜子苒见状，收敛了笑意，正色道：“周大壮本就有杀人嫌疑，你别忘了他曾不止一次想要杀掉周县丞。在王翠儿和黄秋菊都没有明显杀人动机的情况下，他是最为可疑的。”

“至于验尸时所推导出来的死亡时间，那只是我基于尸体情况得出的大致推测，县令大人只会将验尸状当作一种辅佐手段，而不是当作准则。”

“不！”周老夫人缓缓摇头，带着几分怒意道：“江大人明察秋毫，既然让你验尸，便不会不信你的判断。你们如今做这些，不过是想引诱真凶现出原形罢了。”

颜子苒微微一顿，没想到周老夫人居然把这一切都看透了。

但很可惜，江珣的这一招圈套，即便周老夫人看透了，她也没法破解。

“不错！我们知道周大壮不是真凶，但我们没能找到真凶的铁证，只能用这么一招。倘若真凶依旧不肯露面，大人也不会冤枉了周大壮，但知府大人肯定会派推官来彻查此案，最后的结果，想必也会落在周大壮头上！”

这就是江珣设下的阳谋，除非真凶对周大壮的牺牲可以做到无动于衷，否则便无法跳出这个圈套。

周老夫人拳头捏了又松，松了又捏，显然内心正在做着天人交战。

“好一个江大人，难怪能够侦破祁家那么曲折的命案。”周老夫人冷笑着，“颜姑娘，你和江大人就这么笃定我就是凶手？”

“难道不是吗？”颜子苒无所畏惧地反问道？

“你就那么相信黄秋菊和王翠儿？”周老夫人不甘心地问道。

颜子苒轻轻点头，从几次审讯来看，两人的表现和反应都十分真切，并未有隐瞒的意思。

“我看过王翠儿和黄秋菊的供述，再加上衙门对她们的调查，她们实在不像是撒谎。而当时在府邸里，除了她们之外，只有你与周小凤有嫌疑。周小凤年仅十四，很难想象她有栽赃嫁祸他人的城府。”

周老夫人不由钦佩地点了点头，换做是她，她也认为黄秋菊三人没有多少城府。江珣和颜子苒对几名嫌疑人的品性了解十分透彻，让她无法反驳。

“不错，杀了从文的人就是我，我就是真凶！”周老夫人阴恻恻地笑道，“你还有什么想问的？”

颜子苒听着周老夫人的笑声，胳膊上顿时升起一片鸡皮疙瘩。

一个能够面不改色地杀掉自己儿子的妇人，毫无疑问，她的心思必然是十分可怕的。

“你为何要装聋？装聋有什么意义？”颜子苒率先提出一个看似不怎么相关的问题。

可周老夫人却露出了一丝苦涩的神色，原本凝聚的寒意也消散了许多，徒留几分悲凉的声音说道：“从文他实在太让我失望了，屋子里时不时就会传来张氏和黄氏的哭喊声，那声音实在太刺耳了，我不想听，我也不敢听！”

“一切都怪我，是我纵容了从文，让他在很早以前就成了禽兽不如的畜生，如今悔之晚矣。我能做的，只有捂上这双耳朵，不再去听他的兽行！久而久之，我也觉得自己是真的聋了。”

颜子苒听完，心中想了想周老夫人耳朵失聪的时间和方氏溺水的时间，于是又问了个问题。

“方氏的死，可是与你有关？”她缓缓道，“昨日我去过柳树庄村，见过了戴秀才。他曾提起，方氏溺水身亡那天，你曾经上门拜访，将方氏带出戴家谈话。”

周老夫人心中一震，没想到当初的事还有人记得。

“除了戴秀才，在戴家附近的邻居也有人曾看过你与方氏在河边说话，而在那之后不久，方氏就溺水身亡了。”颜子苒将自己所查到的线索说了出来。

周老夫人神色阴寒，又怪笑道：“所以，你认为是老身杀了方氏？”

颜子苒沉默了片刻，听周老夫人这话里的意思，似乎不是她所杀。

若是一口咬定她，与事实相违背的话，那反而会落了下风。

颜子苒思绪到此，只得公事公办道：“不管是不是你所为，你都得跟衙门说明白，你当日找方氏所为何事，离开时她可还活着？”

周老夫人思绪飘远了，想起了当初的细节，娓娓道：“我当日找她，是因为我发现从文时常到柳树庄村，知道她又跟从文纠缠上了。当时从文还要依仗仿家，没必要惹恼了李氏，断了从文的晋升仕途。”

“我劝她打掉孩子，离开从文，不要再与从文有来往。当然，我也会给她一笔银子养身子，往后也好另外寻个汉子嫁了。但那方氏认定了从文，好说歹说都不愿离开，让我十分气恼。”

颜子苒听完，心中已有所明了，沉声道：“方氏不愿意，所以你趁她不备，将她推入水中？”

周老夫人斜睨了颜子苒一眼：“不，是从文！”

“果然是他！”颜子苒看到周老夫人眼里的惊诧，解释道，“我爹曾在死者的指甲中发现些毛发，与周县丞其中一件大氅上的毛发十分相似。”

周老夫人低下头，将手腕里的佛珠取下来，轻轻捻着道：“他是得知我来找方氏，一路尾随而来的。看到我跟方氏在争吵时，他二话不说就冲了过来，一把将方氏推入了水中。”

“我至今还记得，他当时神色狰狞，对着落水的方氏说着，‘谁要是敢阻挡他做官，他就杀了谁’！他那个时候开始就已经疯了，变得让我都感觉到害怕，他杀起人来，毫不眨眼。”

她转动佛珠的速度越来越快，内心显然不像表面般平静。

“但他是我的儿子，我绝不可能供出真相，所以这个秘密，一直都埋藏在我的心底里。我至今仿佛还能听到方氏的求救声。”

这个秘密憋在周老夫人心中太久了，如今说出来，她只觉得整个人都轻快了不少。

现在周县丞死了，李雪莲显然也是做好准备要抛弃周家，周老夫人没有再隐瞒的必要。

颜子苒目光停顿在她手腕上的佛珠上，黛眉微微蹙起。

但她很快就将视线移开，问道：“所以，你就是从那个时候开始，打算要装聋的？”