寒风凛冽，如刀割般刺骨，天气愈发寒冷起来，但临近除夕的喜庆氛围却日益浓厚。宫廷之中，一场盛大的册封大典如期而至。鉴于先前纯元故衣之事的教训，皇后在此刻并未耍出什么花招，一切都按照既定的程序有条不紊地进行着。

册封大典顺利结束后，众多宫嫔们如愿晋升了位份，许多人对皇后心生感激之情。紧接着，年羹尧回京的消息传来。皇帝在前朝召见了年羹尧，并邀请他留在宫中共同用膳。

自然而然，华贵妃也被传召前来陪同。为此，华贵妃特意精心装扮了一番，一来是为了取悦皇上，二来也是想向自己的兄长展示她现在生活得幸福美满，好让哥哥放心。于是，华贵妃领着周宁海一同前往赴宴。

年家兄妹之间本就情深意重，两人一见面，无需言语交流，彼此间的情感便已流露无遗。这一幕连皇帝见了都不禁为之动容。

“你们兄妹之情实在深厚啊！一会儿用完膳后，你们俩就可以好好地聊聊家常、叙叙旧了。”

皇上看到眼前的场景，不禁感叹一声，然后轻声说道，试图缓解现场略微尴尬的气氛。

听到皇上的声音，华贵妃这才回过神来，意识到自己和哥哥刚才过于沉浸在重逢的喜悦之中，竟然忘记了还有皇上在场。

她心中一惊，连忙起身向皇上请罪道：“皇上，请您恕罪！臣妾刚刚一时激动，有些失态了。”

皇上看着华贵妃紧张的样子，微微一笑，温和地说道：“世兰啊，你不必如此拘谨。你们兄妹俩好久没见了，情绪激动也是人之常情嘛。朕又怎会怪罪于你呢？快快起身坐下吧。”

说完这些话，皇上将目光投向了年羹尧。他看着眼前这个曾经跟随自己多年的臣子，语气平静地说道：“你也坐吧。今天咱们举行这场家宴，就是迎接你回朝的，不要太过拘束。”

年羹尧听了皇上的话，心中略感欣慰。他知道皇上并没有因为自己刚才的行为而生气，但他还是表现出一副惶恐的模样，对着皇上躬身行礼道：“多谢皇上龙恩！奴才感激不尽！”

尽管年羹尧在皇上面前依然自称为“奴才”，并且摆出一副毕恭毕敬的姿态，但他眼神中的野心和欲望却难以完全隐藏。然而，皇上对年羹尧这种表面上的恭敬还是比较满意的——至少目前来看，年羹尧还没有公然挑战自己的权威。

皇上转头看向站在一旁的苏培盛，下达命令道：“好了，开始上菜吧！”

苏培盛得到指令后，立刻恭敬地退下，按照皇上的旨意去安排宴席事宜。不一会儿功夫，各种精致的菜肴便如流水般被端上餐桌，摆在了三人面前。每一道菜都散发着诱人的香气，令人垂涎欲滴。

皇上看着桌上精致的菜肴，眼神落在年羹尧身上，轻声开口问道：“爱卿常年镇守西北边疆，不知道是否合你的口味？”

皇上如此关怀备至，令年羹尧受宠若惊。毕竟，作为一国之君，竟然会关心一个臣子的饮食喜好，这无疑是一种莫大的殊荣。然而，面对皇上的询问，年羹尧并未立刻回话，而是先端详起眼前的菜品来。他目光扫过每一道菜，似乎在评估它们的品质与风味。