“参见皇兄。”楚曼宁乖巧地行礼。

“起来吧。”楚煜祺强装镇定，尽量让自己的声音听起来和平常无异。

楚曼宁欢悦地起身，仿若一只轻盈的蝴蝶飘然而至，亲昵地挽住楚煜祺的手臂，“皇兄，你来得恰是时候，刚刚跟母后还提及你呢！”

楚煜祺心里一揪，略带好奇，可又担忧话题会牵扯到和亲之事，声音略显踌躇地问道：“哦？聊皇兄什么？”

楚曼宁俏皮地眨了眨那双灵动的大眼睛，嘴角上扬，“就不告诉皇兄，皇兄猜猜看？”那模样活脱脱像个调皮的小精灵。

楚煜祺无奈地笑了笑，轻轻摇了摇头，“你这丫头，如今还学会卖关子了。”话语中虽带着些许责备，却满是宠溺。

太后在一旁看着兄妹俩这般亲昵地打趣，脸上绽放出慈爱的笑容，缓缓开口道：“曼宁说啊，挂念着她皇兄整日为国事操劳，饭也吃不好，觉也睡不安，都消瘦了不少。”

楚煜祺微微一怔，心中瞬间涌起一股暖流，如同春日的阳光洒在心间，“让皇妹和母后操心了。”他的声音低沉而温和，带着深深的感动。

楚曼宁轻轻晃了晃楚煜祺的手臂，那动作轻柔而亲昵，“皇兄，你可一定要注意身体，莫要太过劳累。国事固然重要，但身体才是根本呀。”

楚煜祺重重地点了点头，“放心吧，曼宁。”

沉默片刻，楚煜祺想到和亲之事终究难以隐瞒，内心纠结不已，犹豫再三后，艰难地说道：“曼宁，有件事......”他的声音变得低沉而犹豫，仿佛每一个字都有千钧之重。

楚曼宁睁着那双水汪汪的大眼睛，一脸疑惑，“皇兄，何事？”那纯净的目光中满是对兄长的信任。

楚煜祺深吸一口气，仿佛要鼓足所有的勇气，缓缓说道：“西岳提出和亲，方可退兵。”他的目光紧紧盯着妹妹，带着深深的愧疚与无奈。

楚曼宁听到这话，脸色瞬间变得苍白如纸，身子不由自主地晃了晃，仿佛遭受了一记重击。太后眼疾手快，连忙伸手扶住她。“这......这如何是好？”太后满脸忧虑，眉头紧紧皱起，眼神中满是焦急与不安。

楚曼宁咬了咬嘴唇，那嘴唇被咬得微微泛白，眼神从最初的慌乱逐渐变得坚定，仿佛下定了某种决心，道：“皇兄，若和亲能保北国太平，曼宁愿意。”

楚煜祺心头一震，仿佛被重锤狠狠敲击，道：“不行，朕绝不让你受此委屈。”

楚曼宁凄然一笑，那笑容中满是苦涩与无奈，道：“皇兄，国事为重，曼宁身为公主，自当为北国百姓着想。”

一时间，殿内气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气来，无人再言语，只有沉重的呼吸声在空气中回荡。

“不行！”楚煜祺决然地撂下这么一句话，便头也不回地转身离开了。

他的步伐急促而沉重，带起一阵劲风，衣袂翻飞，那决绝的背影很快消失在了宫殿的转角处，只留下殿内的太后和楚曼宁望着他离去的方向，神情满是忧虑和无奈。

太后满脸悲戚，伸出颤抖的双臂紧紧抱着楚曼宁，“我的儿啊，怎么会这样？怎么会遇上这等棘手之事？难道真要让我的曼宁去那遥远未知之地受苦吗？”