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在镇南王府的推动之下。

黑山宗被灭的消息仿佛无形的浪潮，以极快的速度传遍南疆。

镇南城北最近的一个小镇上。

午时刚过。

一行二十余人骑马进入小镇，随意找了个茶馆走了进去。

当先一人，面白无须，年龄约莫二十在三十之间。

步入茶馆时，他步伐轻盈而威严，身着一袭精致的宦官服饰，显得格外引人注目。

这人正是奉命到镇南王府传旨的太监曹腾。

在他身后，距离他半个身位的男子，年龄稍小。

男子身着一身青衫，气质儒雅。

腰间束以宽幅玉带，简洁而不失庄重，上面没有过多的装饰，却更显其为人低调内敛。

这个男子正是吏部尚书何必之子，何其风。

走到小二擦好的桌子附近，曹腾侧转半个身子，笑着伸手示意：

“何大人，请！”

何其风脸上带着笑容，谦恭道：

“曹公公，您乃皇命钦差，理当您先请。”

二人客气几句，分先后落座。

茶香袅袅中，曹腾率先开口，打破了周围的宁静。

“何大人，前方不远就是镇南城了吧！”

“是的，曹公公。

前方三十里就是镇南城了。”

曹腾闻言，目光不自觉地掠过茶馆的窗棂，投向外面那条熙熙攘攘、充满生活气息的小镇街道。

听着街道上贩夫走卒的叫卖声，他心中似有所感。

遂长长地吐出一口气，似在释放旅途的疲惫，又似在感慨万千。

“在京师之时。

时常听人以京师之繁华对比南疆之贫苦。

那何大人以为，南疆之百姓与京师之百姓。

孰优孰劣？”

何其风略微一愣，不知为何皇宫之内的太监会有如此一问。

不过，略微沉吟，他还是回答道：

“本官在京师之时，也曾有此听闻。

然而，此番深入南疆腹地，所见所闻，却让我大为改观。

以何某的浅薄认知。

南疆虽无京师之繁华，但百姓富足比之京师却丝毫不差。

而且，南疆物价更低，所以相对而言，百姓生活更好。

人勤耕于野，商贾往来于市，一派生机勃勃之景，真令人心生欢喜。”

曹腾点点头，“看来，何大人与在下英雄所见略同。”

停顿了片刻，曹腾语气幽幽道：

“何大人可能不知道。

十年前，我就是从南疆逃荒去往京师的。

当时，整个南疆。

外族肆虐，权贵逃窜，一片混乱。

百姓生活在水深火热，朝不保夕。

为了能有一口吃食活命，我偷过、抢过，也被抢过，打过……

有一次，与野狗争食。

如果不是一个本家哥哥拼死救我，我恐怕早已命丧黄泉……

就这样，我凭着想活命的那口气，以及不错的运气，活着走到了京师。

然后，机缘巧合之下。

净了身，入了宫。”

他轻轻摇了摇头，仿佛是在将过往的苦难从心头拂去，继续说道：

“所以，在京师听闻南疆之穷苦，我很难过。

偶尔有出宫的时候，每当看到京师百姓的生活。

我就会想，如果……

南疆的百姓也像京师百姓一样富足就好了。

但现在看来，

如果真如我所说，我怕要被南疆百姓骂死！”