吴不为领着一众兄弟缓缓行至重庆城的城门口。只见城门口两侧，站立着一列全副武装的士兵，他们面容严肃，目光锐利，紧盯着每一个欲进城之人。

城门口处设置了几道关卡，第一道关卡是由几名士兵手持长矛，对过往行人进行初步的盘查。他们大声喝问着来人的姓名、籍贯以及进城的目的。吴不为等人沉着应对，报上了名号和来意。

接着，来到第二道关卡，这里有士兵仔细检查着每个人携带的行李包裹。他们手法熟练，不放过任何一个可疑之处。稍有迟疑或者包裹中有不明物件，便会被要求打开详细检查。

而在最后一道关卡，一名军官模样的人坐在桌案后，审视着每一个通过前两道关卡的人。他目光如炬，时不时询问一些细节问题，以判断来人是否有异样。吴不为和他的兄弟们在这一道道严格的检查下，心中虽略有紧张，但仍表现得镇定自若，最终得以顺利进城。

走了好几个陡坡，在朝天门附近大街上找了个名为“客见欢”的客栈。见到小二先订了包房。然后就来到了客栈的大堂中找了张桌子坐下，另一个伙计赶忙殷勤地过来招呼。

吴不为叫了些简单的饭菜，待小二去准备的间隙，他招手唤来客栈老板，客气地说道：“老板，我们初来贵地，想向您打听打听去安庆的事儿。”客栈老板是个精瘦的中年人，脸上挂着生意人惯有的笑容，听到询问，眼中闪过一丝精明，缓缓说道：“客官，这去安庆的路可不近呐。走陆路的话，得经过好几处山岭，道路崎岖难行；走水路呢，虽说能省些脚力，但也得看天气和水况。而且这一路上，有的地方不太太平，常有水匪出没。”

吴不为皱了皱眉，追问道：“那可有相对安全又便捷的路线？”

老板捋了捋胡须，思索片刻说道：“若各位不赶时间，我建议走水路，雇一艘大船，多雇些护卫，避开那些危险的河段，应该能顺利些。”

吴不为点了点头，又问道：“那雇船和护卫的费用大概多少？”

老板伸出几根手指，比划了一下，示意为二十两银子，并详细地给吴不为算了一笔账。吴不为听着，心中暗自盘算着。

“哦”。吴不为暗自点点头，又向老板道了谢。然后就带着三个兄弟朝朝天门码头而去。

远远望去，古时的码头一片繁忙宽阔的岸边上，巨大的木质栈桥延伸向水面，桥面上布满了岁月的痕迹和人们的足迹。岸边堆积着如山的货物，大包小包，木箱竹篓，形形色色，杂乱中又透着某种秩序。

苦力们光着膀子，喊着整齐的号子，肩扛手提，搬运着沉重的货物，汗水顺着他们黝黑的脊背流淌，在阳光下闪烁着光芒。

一艘艘大小不一的船只停靠在岸边，有的船身斑驳，尽显沧桑；有的则崭新亮丽，彩旗飘扬。