我不会暴露我的意图——至少现在不会。“你在说什么——”

他歪着头，答案显而易见。他笑了笑，说：“在你浪费宝贵的人类呼吸之前，让我告诉你两件事。第一：如果由我决定，你早就走了，所以不需要你费多少口舌。第二：我不能如愿，因为条约的要求没有替代方案。没有额外的漏洞。”

“但是——但是一定有什么办法——”

“我佩服你的胆量，石文娇——真的。或者这只是愚蠢。但既然徐学义不会剖开你，这本是我的首选，你就得留在这里。除非你想自己在锦衣会硬撑着，那样的话”——他上下打量着我——“我不建议这么做。”

不——不，我不能就这样……就这样留在这里。永远。直到我死。也许……也许有其他方法，或者其他人能找到出路。我努力平复不均匀的呼吸，压制住惊慌失措的想法。

“一次英勇的尝试，”楚广良带着讽刺的笑容说。

我没有掩饰对他投去的愤怒目光。

我们继续默默地骑行，除了几只鸟和松鼠，我没有看到——也没有听到——任何异常。几分钟后，我平静下心绪，问道：“徐学义的其他廷臣在哪里？他们都因为这种魔法的枯萎逃走了吗？”

“你怎么知道廷臣的事？”他问得很快，我意识到他以为我指的是别的什么。

我保持面无表情。“普通的庄园有使者吗？仆人们会闲聊。这就是你让他们在宴会上戴鸟面具的原因吗？”

楚广良皱起眉头，那道疤痕伸展着。“那天晚上，我们每个人都选择了戴什么面具来纪念徐学义的变形能力。仆人们也是如此。但现在，如果我们有选择的话，我们会用赤手把它们撕下来，”他说着，拉了拉自己的面具。面具纹丝不动。

“魔法发生了什么，让它变成这样？”

楚广良发出一声刺耳的笑声。“某些东西从地狱的深渊中送了出来，”他说，然后环顾四周，咒骂道。“我不该说这个的。如果消息传到她那里——”

“谁？”

他的日晒皮肤变得苍白。他用手抓了抓头发。“算了，你知道得越少越好。徐学义可能觉得告诉你瘟疫的事不成问题，但我不认为一个人类不会将这些信息卖给出价最高的人。”

我怒火中烧，但他透露的那些信息在我面前像闪闪发光的珠宝。一个让楚广良如此害怕的她，足以让他担心——担心有人在监听，监视他的行为。即使在这里也是如此。我仔细观察了树间的阴影，但什么也没发现。

锦衣会由七位高阶领主统治——也许这个她就是管辖这个领地的人；如果不是高阶领主，那就是高阶女士。如果那真的有可能的话。

“你多大了？”我问道，希望他能继续透露一些有用的信息。这比什么都不知道要好。

“很老了，”他说。他扫视着灌木丛，但我感觉他的眼睛并不是在寻找猎物。他的肩膀太紧绷了。

“你有什么能力？你能像徐学义那样变形吗？”

他叹了口气，看向天空，然后警惕地看着我，那只金属眼睛带着令人不安的专注眯了起来。“想要弄清我的弱点，好让你——”我狠狠瞪了他一眼。“好吧。不，我不能变形。只有徐学义能。”

“但你的朋友——他看起来像只狼。除非那是他的——”

“不，不。雪影精也是高阶精灵。徐学义可以在需要时将我们变成其他形态。他只对他的哨兵使用这个能力。当雪影精越过墙时，徐学义把他变成了一只狼，这样他就不会被当作精灵发现。虽然他的体型可能已经足够显眼了。”

一阵寒意顺着我的脊柱传下来，剧烈到我都没有回应楚广良投来的炽热目光。我没有勇气问徐学义是否能把我变成另一种形态。

“总之，”楚广良继续说道，“高阶精灵不像低等精灵那样拥有特定的能力。如果你在问这个，我并没有天生的亲和力。我不会清洁所有东西，也不会引诱凡人去水中送死，也不会回答你困住我时问的任何问题。我们只是存在——为了统治。”

我转过身去，以免他看到我翻白眼。“我想如果我是你们中的一员，我会是一个精灵，而不是高阶精灵吧？像郑锦红那样的低等精灵，为你们鞍前马后？”他没有回答，这相当于一个是。有了这种傲慢，难怪楚广良觉得我作为他朋友的替代品是可恶的。既然他可能会永远厌恶我，既然他在我计划开始之前就结束了我的计划，我便问道：“你是怎么得到那道伤疤的？”

“我在该闭嘴的时候没有闭嘴，所以受到了惩罚。”

“徐学义干的吗？”

“锅炉，不是他。他当时不在。但之后是他给我找了替代品。”

更多不是答案的答案。“所以真的有那些精灵，只要你困住他们，他们就会回答任何问题？”也许他们知道怎么让我从条约的条款中解脱出来。

“是的，”他说得很紧。“苏瑞尔。但他们年老而邪恶，不值得冒险去找他们。如果你愚蠢到继续表现得如此好奇，我会变得非常怀疑，并告诉徐学义把你软禁起来。虽然我认为如果你真的愚蠢到去找他们，也算是自作自受。”

他们一定潜伏在附近，否则他不会如此担心。楚广良猛地把头转向右边，倾听着，他的眼睛轻轻旋转。我脖子上的汗毛竖了起来，我迅速抽出弓箭，指向楚广良盯着的方向。

“放下你的弓，”他低声说道，声音低沉而粗糙。“放下你的该死的弓，人类，直视前方。”

我按照他说的做了，手臂上的汗毛竖起，有什么东西在灌木丛中沙沙作响。

“不要反应，”楚广良说道，也把目光强迫向前，金属眼睛静止无声。“无论你感觉到什么或看到什么，都不要反应。不要看。只要直视前方。”

我开始颤抖，紧握着汗湿的缰绳。我可能会怀疑这是不是某种可怕的玩笑，但楚广良的脸已经变得非常，非常苍白。我们的马的耳朵贴在头上，但它们继续走着，仿佛它们也理解了楚广良的命令。

然后我感觉到了。