黑影唤出一团乳白色的明亮雾气。

在女弓手难以辨别情感的奇怪注目下，它悄然匿形其间，以便从最细微处着手，对另一幅外表精雕细琢，企盼以此洗條这场戏剧化遭遇与冲突带给诸位的愤忿、不满与隔阂嫌隙。它抬起手臂，如同在自树枝缝隙洒落的朦胧月光里翩翩起舞，原本恐怖怪异的身姿随之舞步愈发曼妙：翅翼消隐，闪烁着致命寒芒的倒钩利爪化作修长美丽的纤纤玉手，紧绷坚硬的褐色皮肤也变得红润、光滑而洁净——待它踏出雾气时，俨然已是一位身量高挑、体态饱满而又紧致、美丽面孔洋溢着不合时宜的活泼与欢快的年轻女子。

她手捏垂至脚边的鲜艳饰带，敏锐地捕捉到梅拉·纳芮蕾转瞬而逝的吃惊表情和莫名羞红的脸颊。不宣而至的神秘黑影——被唤作薇森娜的高等吸血鬼——暗自窃喜，感到无与伦比的开心、骄傲与自豪，她同时发誓，之后谈话定要谦逊内敛，以免将喜悦溢于言表。

薇森娜得体又庄重、甚至可谓毕恭毕敬地朝弓手屈膝行礼。

“纵是周遭诡异、相遇离奇，”她说，“旧友重逢仍令我心悸之余喜悦万分呢。”

众所周知，嗜好血液的堕落生灵污秽而邪恶。精灵、半精灵、人类、矮人、半身人、侏儒、几乎所有智慧种群都将之视为违背伦常与自然法则的畸形怪胎——其存在便是对自然、魔法、信仰与神明的亵渎和污染。尽管这类生物的起源及来历迄今为止仍无明确定论，但无疑诞生于死亡、黑暗与混沌。它们任凭本能驱使，性情暴虐、行事残忍，对于血液的欲望与迷恋根植于本性至深之处——对幼童、少女与青年充满生命力的可口血液尤其钟爱有加。它们在民俗故事中占据举足轻重的地位，是茶余饭后引人入胜的热议话题，学术界有关吸血鬼的研究热潮亦是经久不衰。执迷于此的诸多学者在他们富于学识的书籍、传记和卷轴中编撰收录了大量涉及这类族裔准确详细的记载与描述，并根据习性、外形和能力对其种类予以甄别及细致划分——与野兽无甚区异的诺兹亚德伯克、摩尔多、艾尔亚塔兹兰、艾默多兰克与班恩巴尔，以及仅有少数书籍略有提及、拥有不亚于类人族裔的高度智慧，比普通同族远为强大亦远为神秘的特殊吸血鬼。

出于某种约定俗成的古老规矩，抑或连编撰者本人都难以阐明的未知原因，针对后者的记述通常是些乏善可陈、模糊不清、大都一笔带过的简略描述。据信它们极其罕见，寿命悠长，行事诡异，不同个体具备迥然相异的特殊能力。它们可以根据所需遂心所欲改换形体，以悄然潜入营地与大型定居点、村庄、城堡以及血源更为充沛多样的屯镇和城市。较为低等的摩尔多、艾默多兰克与班恩巴尔。会在残杀生者、榨干血液后继续对尸身大快朵颐，但是遭遇诸如艾尔亚塔兹兰的高等吸血鬼光顾的受害者却往往能够得以生还——它们或许不那么残忍，更文明、智慧与温和，甚至能加以抑制生来强烈的吸血欲望。但即便如此，如此谦逊、理智，还带有些许委屈、揶揄和玩笑意味的礼貌问候出自一位货真价实的吸血鬼之口，仍令帕伦纳因满心困惑，匪夷所思又难以置信。

但薇森娜显然所言非虚，字字句句确凿无疑。梅拉·纳芮蕾脸上缓慢浮现的喜悦与欢欣即是最佳佐证。接踵而至的双重惊喜仿佛冲淡了适才高涨的悲伤忧愁，并将奔波逃亡带来的疲惫倦怠一扫而空。挚爱的最终悔悟以及与纳森娅的久别重逢——的确周遭诡异、相遇离奇，不太符合时宜——让她一度几近零落成空的希望和快乐再度勃发生长。女弓手此时显得容光焕发、精神抖擞、既无忧虑也无恐惧，她展现出令人叹服的口舌之功，运用诸般高雅而富于礼仪的精妙辞藻对问候予以回应，动听诱人之至连夙敌听闻也会心花怒放。然后，她以同样礼貌、温和又欢快的口吻开启了新一轮关于寻常琐事，趋于平凡但却无疑轻松愉快的惬意话题，至于帕伦纳因——他一如往常保持沉默，从始至终未发一语，直至梅拉·纳芮蕾偷偷向他眨巴几下眼睛——显然意味深长。

菲拉密德碧的前使者瞬间做出回应。“对不——”

他陡然停口。薇森娜蓦地上前一步——自打这场不入时宜、所处地点分外诡异的谈话伊始，她就始终在用异乎寻常的双色瞳孔关注帕伦纳因的一举一动——以一种介于审视与痴迷之间的热切眼神凝视帕伦纳因。吸血鬼女的苍白面孔上毫无征兆地浮现出两抹红晕，并旋即以匪夷所思的速度向整个脸颊以及脖颈、耳根蔓延扩散。她轻咬下唇，呼吸急促，无处安放的双手紧握成拳，因难以自抑的激动、紧张、欢愉与喜悦剧烈颤抖。

“罗萨德恩亲王、坎汶伯爵暨艾尔·塔娜明辉！”她的尖声语调可谓狂热，“帕伦纳因的赫赫威名及其英勇功绩普天之下谁人不晓？自尘埃未定之伊始，有关于您的诸多故事、传闻与诗歌便已于这片无垠沃土广为流传。时至今日，即便被出于恶意的蜚语谎言加以歪曲，个中真相仍被少许睿智明辨之人清晰铭记——贝凯特的纳威亚乃是其中之一。为保护逃离战乱的无辜孩童免于匪徒所伤，您在森纳威尔坚决果断、毫不留情地杀戮事迹让我着迷，您与罗拉蒂尔、亚洛斯、埃德尔等人穿越魔影幢幢不亚此处的哀堕之地的传奇遭遇令我激动得不能自己。在墙垣洁白、万众齐聚、訇然钟鸣震彻天地的伊菲利斯广场，众位厥功甚伟之人并肩而立、置身百阶高台俯瞰众生的傲然姿态我仍记忆犹新——”

薇森娜深吸一口气。

“帕伦纳因大师！”她努力平复情绪，“烦请您务必收回方才所言。今日有幸得瞻您的俊美面容和享誉盛名的超然剑技，我已是喜不自胜、受宠若惊，鄙人又何德何能让您因为我个人鲁莽行径而承担责备与过错呢？要知道，我对您的了解和钦佩并非源自道听途说——在充斥纷争与屠杀的瑞塔尔拉，在您为精灵、侏儒、半身人和艾尔·塔娜挥舞利刃、奋战不休的时候，我曾与恪守公正和正义的众多至善至美之人齐聚维恩加尔特王灿烂鲜明的旗帜之下。在恶霾汇聚、魔影徘徊、黑暗又堕落的纳森洛尔，我亦曾与不提其名者及其为数众多的邪恶同僚和麾下爪牙殊死搏杀，连同纳威娅。”高等吸血鬼再度展出此前的从容与平静。“帕伦纳因大师，我与您数次跻身同处却始终憾未谋面，”她说，“直到今天，在这里，在历经众多悲苦磨难后，我们的道路总算得以再度交汇。”