萧锦辉是个老谋深算的主儿。他当年留下萧锦棠兄妹一命，除了惊艳于俪嫔风华气度之外，还有一层原因便是怕给他人留下话柄。天下悠悠之口如何去堵？且彼时他根基未稳，太过赶尽杀绝落人口舌岂非得不偿失。

自己一时心软放过了萧锦棠兄妹会给自己带来怎样的隐患萧锦辉是最明白不过的。所以他可以给萧锦棠选择依附自己这条活路，只要抓住了萧锦月的性命，萧锦棠是万万不敢生出反心的。

萧锦棠不需要活的太好，这样他就永远生不出羽翼，永远只能扮演着听话的皇弟角色。

这一点萧锦辉和萧锦棠心知肚明，某种层面来讲大家心意暗合。

萧锦棠思至此处，心中暗自冷冷一笑。

走出暗巷，面前是两条宫道。一条是往他与萧锦月所居的棠棣阁，一条则是往帝宫潜龙水榭。

萧锦棠顿了顿脚步，思量片刻，转身便往潜龙水榭走去。

通往潜龙水榭的路上随处可见来来往往的宫婢太监。见萧锦棠衣着寒酸，来往宫人均窃窃私语。

奴才私下议论主子乃是死罪。可这位九皇子除了名义上是个皇子，却是半分实权也无。过得连不少下人都不如。宫人在他眼前当面议论已是常事。

萧锦棠垂下眼，权当人言如风过耳。

走了约半个时辰，萧锦棠刚绕过离潜龙水榭不远处的相知楼时，却听得有宫娥窃窃道：“圣上已两个月没出过太清宫了，听闻已是病的下不了榻。不知此事可是真的？”

萧锦棠瞥了一眼行走匆匆的宫娥，心中暗道没想到萧锦辉下手的这么快。

萧锦棠亦有大半年未见过自己这位父皇了。当今圣上沉迷修仙不问政事，整日将自己关在寝宫烧香问道。可近年来粮食收成不好，不是大旱便是大水，又碰上了今年冬天闹雪灾寰朔二州冻死了不少人。

此时积压已久的民怨因雪灾爆发，坊间流言四起。可萧锦辉不甚在意，他倒是认为此灾给了自己一个机会。

寰朔二州的两位刺史均是齐王所举荐，现下借此抓紧时机折了齐王羽翼，还能顺带着平了民愤，可谓是一举两得。

但寰朔二州刺史一向清廉爱民，百姓看在眼里记在心里——

今年朝廷下拨的赈灾粮食照例被是被沿路贪官污吏层层搜刮，等到了重灾区，运来的米袋都是瘪的。若不是二位刺史花了自己的钱买来粮食，将自己的俸禄拿出来救济，怕是这场雪灾之中会死更多的人。

可怜这二位刺史大人，无端平白就这么背了着监察治理不力之名，落得个株连九族的下场。

萧锦辉本以为这便能压得下民愤，可没过几日便收到了万民联名的请愿书。

这请愿书递到了萧锦辉案前，气的他直接拂了桌子，不顾形象的怒骂刁民。

萧锦辉将请愿书压在案底置之不理，可没想到寰朔二州受过刺史恩惠的难民竟自愿结队上京请命，一时间帝都流民众多。

那些饿狠了又没钱的流民四处游荡在帝都的各个角落，一时间抢劫事故多发，闹得几近得执行宵禁令。

萧锦辉见事态压不下去才以圣上仁德，将二位刺史自秋后问斩改为流放。

但这事儿还是做得晚了，民怨已经沸腾，那边刚解决完刺史的事儿，这边不知自那传出的流言道说着皇帝不管事，大周国祚已尽。

萧锦辉几乎为这事儿愁得近一月都不得安眠。

若是禀告父皇，让他来主持大局，但是父皇是否会对自己失望？

一个监国的太子，连这些事儿都处理不好，将来如何继承帝位？

可若是不禀告，那民怨便得不到平息。

那时北燕和东周还在凉朔原上打仗，军粮不得拖，可军饷已有两月未发，内忧外患不过如此。

萧锦辉思衬多日，在举棋不定之时，却得到了齐王即将进京面圣的消息。

——若是齐王为民请愿，那自己便是彻底丢了民心。

萧锦辉见状亦顾不得多了，于齐王进京前两日拜见皇帝，请皇帝主持春祭，以祈求来年风调雨顺以定民心。

皇帝闻言将萧锦辉数落一通后拒绝了，并叫之别扰自己清修。

萧锦辉在皇帝面前碰了一鼻子灰，本想就此作罢。心道若是齐王来请愿也得吃个闭门羹，谁也讨不了谁的好。

可没想到齐王请愿时，一直伺候皇帝衣食起居的大内总管福禄却道：“皇上，若是难民造反夺了您江山，您打算如何？”

那时皇帝正净手焚香，听得福禄进言，头也不回道：

“不怎样，天下任他们去夺。”

福禄闻言一笑：“如果天下没了，那皇上您又去哪儿修仙呢？”

试问天下亡国之君，又有哪个有了好下场？

更何况皇帝虽然昏庸无能，可也不想背个亡国之君的名头，遗臭万年。

待到齐王出宫，皇帝便吩咐人下去，要同皇后太子于二月二春龙节举行春祭。

太子听闻齐王劝动了皇帝，气的连饭食都吃不下。朝堂之上自己虽把控了大半，但齐王是自己的叔叔，当年皇帝都没能奈何得这位看似闲散的逍遥王爷半分。几十年过去，齐王势力早已根深蒂固，若是他打着一个顺应民意的旗号逼自己退位那可如何是好？

萧锦辉虽娶了兰卿睿兰相国的长女为正妃，看似有丞相撑腰权倾朝野。但手无兵权。而齐王不同，齐王手下有冠军侯穆钰。

穆钰手中兵力虽不及安国公楚凌云多，但却掌握了大周最精锐的部队龙图卫。

龙图卫镇守大周咽喉重城临阳城，若是齐王要反，自己必会死无葬生之地。

且最要命的是，穆钰他也动不得。他只是有丞相撑腰，可穆钰的亲妹则是当今皇后。

思虑再三的萧锦辉始终不知如何对齐王一派下手，可不曾想皇上宠妃姜贵妃却暗下毒计。她知晓若是自己儿子被夺了位，别说自己，便是姜家都难保。她借着看望皇帝的时候给圣上下慢性毒药，企图让帝位更早空悬，只要萧锦辉当了皇帝，一切都将尘埃落定。

春祭那日，帝后亲登占星天坛，焚香祈祷。

整个燕京百姓得知数十年未曾谋面的皇帝亲自祷告不禁纷纷寻天坛之外的高楼围观，欲一睹圣颜。

那日燕京万人空巷，春幡漫漫，虽是料峭清寒可依旧挡不住山呼般的天佑大周，国祚绵长。