“也说不定。”袁妈妈赞同了这个说法，“可惜了，还想让小姐看看老爷俊秀的字迹呢。”

顾西笑了笑，倒没怎么在意。去世多年的父亲在她眼中早成了一个无意义的代号，那些信既然对母亲那样重要，让她带走，才是最好的归宿。

这件小事就如同顾西的生活中各种雁过无痕的琐事一般，没引起任何注意，便迅速消失无踪了。

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乾丰九年秋，顾西遣散了伺候的奴仆，只余四五位身强力壮的用于看家护院，而后跟随武定侯夫人母女和顾家二位兄弟，踏上了前往金陵的路。

秋老虎尚还猖狂，一行人又带着行装，赶路的速度比不得平日。眼瞧着护卫和马儿都又累又渴，距离金陵又还有些脚程，顾承延便提出在前面的茶摊处歇歇脚，让众人恢复些体力。

李氏自是点头应允，亦点了两壶茶带着姜晴容下了马车，招呼顾家两兄弟和顾西喝杯茶稍事休息。

小茶摊的茶自是粗鄙清淡，姜晴容抿了一小口就皱起眉，但见顾家兄弟和顾西俱没有什么反应，倒也闭口不言免得显得骄纵。

这时，茶摊外却突然来了一伙衣衫褴褛，看上去像是难民的男子们，得了赏银的老板正喜形于色，见状脸色一变就要赶人走：“去去去，喝不起别进来，我这儿可不是乞讨的地儿，我自个儿还要养家糊口呢……”

“玉湖，去瞧瞧怎么回事儿。”李氏蹙起黛眉，吩咐贴身婢女道。

“是。”

不一会儿玉湖就折返回来，轻声对众人解释：“……说是因为山西水患迁徙的灾民，许久未曾进一粒米一滴水，便想向店家讨一碗水喝……”

“真是可怜，遇上了天灾，好好的人都磨得不成样子了。”李氏叹了口气，道：“你去付了他们的银子，权当做善事了。”

玉湖正要领命，顾定延却突然开口：“侯夫人，依我看，这群人未必是灾民。”

“哦？”李氏拢了拢眉头，颇有些意外，“如何见得？”

“今年山西水患确实严重，为此不少老百姓流离失所也是事实。所以，圣上命几位皇子在京城各处设了粥棚，听说水米充足，用之不竭。金陵之于山西要比京城与山西间的脚程远得多，这些望着保命的流民，又何以舍近求远呢？”

“兴许，在金陵附近有他们要投奔的亲人，又或许，他们又不得不来金陵的原因也未可知……”李氏笑着摇了摇头，“这话，委实武断了些。”

顾定延点点头，又道：“那夫人可见过真正的难民？”

李氏一怔。

她生于江南富庶之地，本就是大门不出二门不迈的名门闺秀，又嫁来了无患无灾的金陵做侯夫人，此前虽也跟着夫君上任走过边陲，却也是一路官兵护送走着平坦官道，还真是一次都不曾和难民擦肩而过。

见她不语，顾定延更肯定了一分：“难民们都是在灾祸中流离失所，带着妻儿老小疲于赶路，以此谋求一线生机的人。可眼下这群人，虽然衣衫褴褛，却个个都是孔武有力，不拖家带口的大汉，且精神奕奕，说话中气十足，实在不像是吃了上顿没下顿的难民。”

李氏一瞧，亦点了点头：确实如此。这群人穿得虽破烂点，身上也确实没有半点病气。

“不过，二公子是如何知道这些的？”

顾定延这才不好意思地笑笑：“……自幼随父亲和兄长出门做生意，也见过不少失去家园的真正难民，他们的惨状小侄记忆犹新，假扮他们的这些人，手段委实拙劣了些。”

“真是好样的。”李氏第一次露出惊讶的赞赏，“小小年纪，不仅能读天下书，还能观天下事，知道京中赈灾之事，还知道流民的状况，将来若是做官的话，定然也是栋梁之才。”

那可不，这位不仅是栋梁，还权倾朝野呢。顾西默默地在心里补充了一句。

“侯夫人谬赞了。”顾承延谦虚地应道，表情却看得出是与有荣焉的。

“不过，这些人为什么要假扮难民呢？”李氏压低了声音，有点疑惑。

顾西也望过去，淡淡扫了几眼神色就凝重起来：“他们是胡人。”