黑夜中，穿着甲衣手持长枪伫立在原地的兵士们融入夜色一动不动，宛若均匀摆放的大石头。

忽然出现的灯笼一晃，照亮了他们的面容。

来人啊呀一声，原本面无表情的兵士们脸上立刻迸发出杀机，手中的长枪整齐划一地刺向前方：“行宫禁地，擅闯者死！”

老者拦住思索片刻欲掏出香囊打点银钱的年轻人，恭敬地在原地一拜：“兵爷，小人是保宁府的商人，此次前来是为行宫送夏时衣裳布料，烦请向内务府向大人通报一声”

离他们最近的一位兵士给了旁边人一个眼神，一言不发地进去通报。

片刻后，一个红衣太监翩跹而至，拉住老者的胳膊：“顾老爷脚程可真快，原先想着明天才能到呢”

老者不敢托大，拱手道：“蒙向大人提携，小老儿得到消息便将东西备好立即启程，半点不敢耽搁。”

红衣太监脸上笑容更盛，看了一眼低头又隐入夜色宛如石头们的兵士们，撇了撇嘴：“陛下派来守行宫的侍卫们都是一根筋的二愣子，若得罪了顾老爷，顾老爷可别怪罪。”

“大人们也是尽忠职守。”顾玄永随和地呵呵笑着，并不感同身受地接过向太监的话，又赔着小心道：“不知道向大人何时赏脸去瞧一瞧小老儿的布料？”

“不急不急。”向太监拍拍顾玄永的手，笑眯眯地低声道：“行宫里又来了一位我的同僚，也是管这些事的，他今日才来已经歇下了，不若明天中午顾老爷再带着东西来一趟吧。”

顾玄永应是，向太监便又笑着转身离去，前者则目送至瞧不见他的身影后才冲顾承延招了招手：“走吧。”

回程的路上两人脚步轻快不少，顾承延更是高兴地谈起那向太监和侍卫们。

“向大人可真是和气，不像那些侍卫们一个个以为自己是个多大的官似的，模样比紫禁城的侍卫还拽呢”

“休得胡言。”顾玄永瞪了他一眼，却并不十分生气，只道：“那些人确实是职责所在，我并不觉得有什么不对。”

他反而觉得，说话和气，宛如和他是失散了多年的故友一般的向太监有些奇怪。

“向大人，友善得有些过头了”他低吟一句，旁边的长子却听得清清楚楚。

顾承延便笑了：“爹，你别太多心了。兴许向大人是听说定延在姜家族学读书，颇有才气，才给我们家几分面子呢？”

顾玄永嗤笑一声：“颇有才气？你可真会给你弟弟脸上贴金。”

算算应该是前几日才考的县试，结果也不知道如何。士子虽身份贵重，可那是对于起码过了乡试的举人老爷而言，像这种不知会不会中途被唰掉的童生，那些大人们可没那么多闲心去结善缘。不过，若是定延在姜家被看重，那些人为了讨好镇国公给顾家一个机会也说不准

“爹，那我们明日和大人们谈好了，晚上便进金陵城看看定延到了没有吧？”

“都说了，哪有这么快”

“那去问问姜家人他县试成绩如何也好啊。”

“好吧。”

到底挂念着离家多时的幼子，顾大老爷矜持片刻便答应下来，心中也隐隐含着期待：倘若那臭小子考完县试改了主意没回京城，说不定真能碰得上。

父子俩提着灯笼小心地在山路上走着行宫说是建在山脚，其实是建在不算高的山腰上，山上便不免有蚊虫野兽，走路也得提着几分小心。

汩汩的溪流声窜入耳中，顾承延落在后面为父亲提着灯笼照明，让他先踩着石头过去，等顾玄永将灯笼接过去在那边照着，顾承延对周遭的黑暗迟疑片刻，扶着岸边的大石头刚准备踩上去，那石头却忽然动了，呲溜一下不见踪影。

顾承延目瞪口呆。

看行宫的兵士喜欢装石头，这里的人也喜欢在岸边扮石头？

真是古怪。