何贵妃醒来以后，便有些疯疯癫癫的，指着殿门口便一个劲地叫：“有鬼！有鬼！她们要来害我！救命！”

第二日，宫中便传出贵妃病倒的消息，据说是受了惊吓，宫里请了高僧前去诵经；连着七日下来，情况并没有好转。

何贵妃一闭上眼，便是何家的滚滚人头堆成的小山上，站着那个冷清的身影。那如同成群的蚂蚁一般的各种各样的手，夜夜都要将她撕成碎块。

这一病就病得十分厉害，太子忙于公务又抽不开身，太子妃重病不宜见客，侧妃林氏落水受了惊吓也病着没好，只得一个张氏苦哈哈地夜夜守在贵妃的床榻旁，贵妃清醒时她得小心翼翼，不清醒时她又提心吊胆，生怕她哪个时辰又开始尖叫。故而不到七日时间，她就跟被吸干了气血一般，眼袋青黑，形容十分枯槁。

魏王倒是十分孝顺，日日前来问安，甚至贵妃的药他也必须亲口尝过才亲手喂给她喝——自然，这苦到骨髓里的药也不知道有甚好尝的，至少叫他魏王孝顺的美名飞快地就传遍了汴梁。

太子则另辟蹊径，满汴梁地请道士、巫师神婆等等前来驱邪，一时间宫门开开合合，宫墙内人流不息。

除了贵妃之外，早已声名扫地的周翼玠也好不到哪里去。那一日他受了家法，伤得比较重，周太尉又不许杨氏贴身照顾，只叫人给他上了药，便关在那刑房里日日只得一些粗茶淡饭。据说中元节那一夜，周翼玠旧伤加惊吓，竟然就起了高热，如今只听说病得几乎快要不行了。

八月初，贵妃的病总算是有了起色，叫铭轩帝十分心疼，一时间流水的补品送过去，宫里的人自然都明白了，哪怕何家倒了，她何贵妃还是皇上心尖上的人，

而周翼玠自从狠狠地病了一场之后，倒叫杨氏硬气起来，指着周太尉的鼻子骂了个痛快，直言自己的儿子要是没了，便与他同归于尽，谁也别想好过。周太尉只得成日里躲在那贵妾的房里，见到杨氏便如同见到猫一般，这管教三儿子的成果自然也是烂在了胳膊肘里，再也没有了起色。

杨氏这段时日只有两个状态，一，见到儿子病殃殃的样子，伤春悲秋指天恨地；二，见到周太尉则是气不打一处来，气势如虹骂声震天。

与周家的鸡飞狗跳截然不同的是，袁家这头倒是十分热闹。

自袁九娘子及笄后便有不少人登门提亲，自然，袁无错也到了适婚年龄，也有不少看上了袁家七郎袁无错。

在程氏与高氏喝着茶的时候，袁九娘子如同热锅上的蚂蚁一般，一会儿坐，一会儿站起来，一会儿绕着桌子踱步，直看得薛云初头晕，她只得拉着袁九姑娘坐下来道：“好姐姐，你可别再转了，我看着眼晕得很！”

袁九看着薛云初道：“好妹妹，你可别笑我，我、我、我还没想嫁人，我怕得很……”

说着便将双手捂着脸将头埋进了枕头里。

袁九娘子捂着自己的脸伏在枕头上，心里的焦虑不安到达了顶点。薛云初只得安慰她道：“你先别急，万一、万一不是为着你的事呢？”

袁九姑娘从枕头里抬起头来，心头有一股说不出的惆怅。薛云初见她双目微红，眉头紧锁，便伸手将她耳边的一缕碎发拨到耳后道：“九姐姐，这世道，女子总归是要嫁人，父母之命媒妁之言，确实是半点也由不得咱们。”

她双眼恳切地望着袁九娘子道：“但咱们既为女子，来这世上走一遭，总要在最大限度的不自由里，为自己争取到最大限度的自由不是？所谓：尽人事，听天命，事在人为呀！”

“别的不说，如果确实是你不想嫁的人，好好与你阿娘说说，他们这样疼你，肯定不会随便将你嫁出去。实在不行，侧面跟你阿娘提一提，这人要条件如何才能考虑。比如：身上有没有功名？家中兄弟几个？是长子还是老幺？能文或者会武？人品贵重最紧要，总要有个目标，才不至于两眼一抹黑地嫁人，你说对是不对？”

袁九姑娘听着薛云初的一席话，满是混沌的头脑总算是稍微冷静下来，她低头思索了一阵，再抬起头来的时候，眼神恢复了清明。

在薛云初说出那一席话的时候，不知怎的，她脑海里出现了一张脸。她略微有些心惊，稍微平复了自己的情绪，挥走脑海里那一张脸，这才拉着薛云初的手道：“好妹妹，你说的话我都听明白了。你容我再好好想想，如何才能跟我娘说明白又不至于叫她觉得我主意大过天……”

两人正说着话，忽然袁九的贴身丫鬟急匆匆走了进来道：“小姐，奴婢刚刚听了一耳朵，不是为了梁公子来的，是为了程公子！”

袁九“腾”地站起来，心里狂跳，忍不住脱口而出道：“是哪个程公子？”

问完了她才反应过来，愣愣地回头看着薛云初。

薛云初也傻了，过了好几息才站起来呐呐地道：“那什么，我还有事儿，我什么也没听见……”

袁九这会儿也反应过来，连忙紧紧地抓住了薛云初的手道：“好妹妹，你先坐，你不能走，前日里梁妹妹送了我一饼好白茶，你陪我尝尝。”

说着便不由分说将薛云初肩膀按住，唤着自己的丫鬟道：“快，快去拿小泥炉来，我要辗茶！”

薛云初十分无语道：“姐姐，现在这天儿，我还是来一口冰雪凉水吧！”

袁九便急忙喊住自己的丫鬟道：“快去，不要小泥炉了，去买冰雪凉水！”

她坐下来道：“好妹妹，你可别笑话我，我、我就是那么一问……”

薛云初斜睨着她，一副不打算接话的样子。

袁九只得道：“我，我说了你可别告诉别人。”

薛云初这才放下方才那副拒人于千里之外的样子，双手支着两腮，满眼放出精光问到：“快，展开说说？”

袁九这才告诉了她自己与那程劬的几面之缘。那日五福寺佛诞，薛云初也是见过程劬的，自然抚掌叹道：“嗯，这程劬还是不错，我看他相貌堂堂，目光清正，又没有什么不好的传闻……”

袁九娘子脸红了一阵，道：“可，万一不是他……”

程家适婚年龄的男子可确实不止程劬一个。

袁九姑娘下定了决心，拉着薛云初便往花厅那边走。

“哎？哎哎？你拉着我干嘛去？”薛云初一脑子的问号，被她拽着走得飞快。一直走到了花厅外的窗户下，她只好捂着嘴随着她蹲在了树丛下。

“……九姑娘这样的好孩子，便是皇侯将相都配得，我如今也是受人之托，若不是别人先提了，只怕今日到你这里来，我就要为我那不成器的厚着脸皮开一回口了！”高氏说道。

“姐姐这是哪里的话，我家这个猢狲，都被惯得不成样子。如今年岁到了，要许人家也是迟早的事。只不过我还要问问她父亲的意思，还望姐姐体谅……”是程氏的声音。