昏暗的灯光下，一位老者正坐在案前翻阅着书籍，听到动静后，缓缓抬起头，露出一张饱经风霜的苍老面容，正是当朝太傅，杨广的老师——杨素。

“陛下深夜到访，不知有何要事？”杨素放下手中的书籍，起身行礼。

“老师，请恕学生不敬，今日前来，是有要事相托。”杨广快步走到杨素面前，语气诚恳地说道。

杨素示意杨广坐下，随后亲自为他倒了一杯茶，递到他手中：“陛下有何事，但说无妨，老臣定当竭尽全力。”

杨广接过茶杯，却没有喝，而是将江南水患之事和自己的计划和盘托出，最后目光灼灼地看着杨素，沉声说道：“朕此番南下，长安城就交给老师了，还望老师能够稳定朝局，确保国家安危。”

杨素听完杨广的讲述，神情也变得凝重起来，他沉默片刻，缓缓说道：“陛下放心，老臣定当竭尽全力，确保国家的安全和稳定。”

杨广闻言，心中稍安，但他知道，眼前的平静只是暂时的，更大的挑战还在后面。他起身走到窗前，望着夜空中闪烁的星辰，心中充满了对未来的担忧和期待……

杨广点点头，深吸一口气，将心中的忧虑暂时压下。他拍了拍杨素的肩膀，语重心长地说道：“老师，朕知道此次南下困难重重，但为了大隋的江山社稷，朕必须查明真相。长安城就拜托老师了。”

杨素目光坚定，拱手道：“陛下放心，老臣定当竭尽全力，守护好大隋的基业。”

翌日清晨，天还未亮，一支队伍便悄然离开了长安城，朝着江南方向进发。杨广身着便服，骑着高头大马，身后跟着李秀宁和慕容雪，以及数百名精锐侍卫。为了不打草惊蛇，他们此行一切从简，尽量避免引起注意。

“陛下，臣妾听说江南水患严重，百姓流离失所，不知此次南下，陛下有何打算？”李秀宁策马来到杨广身边，关切地问道。

杨广望着远方，眼神深邃：“朕此次微服私访，一是为了查明水患真相，二是为了体察民情，寻找解决水患的办法。”

“陛下心系百姓，实乃万民之福。”李秀宁赞叹道。

杨广微微一笑，心中却并不轻松。江南水患疑点重重，他总觉得背后有一只无形的手在操控着这一切。他必须尽快查明真相，否则后果不堪设想。

“报——”

一名斥候快马加鞭而来，在杨广面前翻身下马，单膝跪地，禀报道：“启禀陛下，前方发现突厥骑兵踪迹！”

杨广脸色一沉，看来突厥终究还是按捺不住，趁着大隋内乱之际，再次南下了。

“有多少人马？”

“回陛下，约莫五千人，由突利可汗的弟弟，步利设率领。”

杨广沉吟片刻，对李秀宁说道：“秀宁，你率领五百精兵，护送慕容将军前往江南，朕率领其余人马，前去会一会这位步利设。”

“陛下，这太危险了，还是让臣妾……”

“不必多言，”杨广打断李秀宁的话，“突厥人狡猾多端，朕必须亲自出马，才能确保万无一失。你放心，朕会尽快解决突厥人，然后赶往江南与你们汇合。”

李秀宁见杨广心意已决，只得点头答应。杨广随即下令，大军兵分两路，他带着一千精锐骑兵，朝着突厥人出现的方向疾驰而去……

与此同时，长安的来护儿也在积极备战，准备迎接突厥的挑战。他知道，一场大战即将拉开帷幕，大隋的命运，也将在这场战争中得到决定……

长安城内，阴云密布，空气中弥漫着一股紧张的气息。来护儿身披战甲，腰悬宝剑，正神情严肃地站在沙盘前，听着斥候的汇报。

“启禀将军，突厥骑兵已经越过边境，直逼雁门关而来！”斥候单膝跪地，语气急促。

来护儿眉头紧锁，眼中闪过一丝寒光，“步利设这老狐狸，果然沉不住气，这么快就动手了。”他转头看向身旁的谋士长孙无忌，“长孙先生，你怎么看？”

长孙无忌捋了捋胡须，沉吟片刻，说道：“突厥此次南下，来势汹汹，显然是有备而来。而陛下此刻正率军南下，国内兵力空虚，我们必须谨慎应对。”

“先生所言极是。”来护儿点点头，“如今之计，只有坚守城池，等待陛下凯旋而归。”

“将军，末将愿率领一支精锐骑兵，前往雁门关支援，阻击突厥人的进攻！”一旁，程咬金听闻突厥来犯，早已按捺不住，当即请命出战。

来护儿沉吟片刻，他知道程咬金勇猛过人，但此次突厥来势汹汹，不可轻敌。“咬金将军，你的心情我理解，但此次突厥兵力远在我们之上，贸然出击，只会白白牺牲将士的性命。”

程咬金闻言，有些不甘地握紧了拳头，却也明白来护儿说的是事实。

就在这时，又一名斥候急匆匆地跑了进来，“启禀将军，城外发现大量不明身份的军队，正朝长安城方向逼近！”

“什么？！”来护儿脸色大变，惊呼道，“难道除了突厥人，还有其他势力也对大隋虎视眈眈吗？”

长孙无忌也是眉头紧皱，沉声道：“此事蹊跷，必须尽快查明对方的身份，才能制定应对之策。”

来护儿当机立断，下令道：“来人，速去查探清楚，对方究竟是何来历！”

“诺！”

斥候领命而去，整个大殿的气氛，顿时变得更加凝重起来。突厥人来势汹汹，长安城外又出现了不明身份的军队，大隋仿佛陷入了一个巨大的漩涡之中，内忧外患，危机四伏。