夜色漫长，但半个时辰之后，通过薛宝瓶所识得不多的几个字、非常费劲儿才能出口的一两个音节、李无相极具耐心的推断和猜测，他终于大致弄清楚了自己目前所处的环境。

金水镇，因为金水河而得名。但薛宝瓶没离开过金水，她父母也是本地户，因此她既不知道金水镇究竟在什么位置，也不知道金水河发自哪里、流向何处，更不知道金水镇究竟归哪里管辖。

这最后一个不知道，并非不清楚金水镇的上级行政机构，而是，压根儿就没有。

提到“皇帝”、“朝廷”、“朝代”这种事时，薛宝瓶表现出了相当的茫然。但幸亏她的父母从前都出身殷实人家，她小时候也算聪明，因而能模模糊糊地知道，在很久很久的两三千年之前，是有一个叫“皇帝”的人的，还有一个“业朝”。

如今人世间的规矩礼仪，乃至大部分的山川湖泊的名字，也都是那时定下来的。但业朝灭亡、没了皇帝之后，世人就只知道这世间的许多区域都归“八部玄教”管——妙境上最大的神仙们传下仙法，修习这种仙法的人叫做道士或者炼气士。凡夫俗子不知道他们是不是真见过神仙，但听说玄教统辖的范围之内，世景要比教外繁华些。

在询问几次之后，李无相意识到“教外”其实是一个地理概念。八部玄教掌控着世上的许多地区，却还有更多的区域沾不到玄教的光，只由各地的城主、镇主辖制。很像是他那里从前的军阀们，你来我往，打来打去，城头变幻大王旗，而金水镇就是这样一个教外的镇子。

三十多年前，金水镇还是很繁荣的。那时金水河远比如今更加宽阔，便有商船行经镇上，催生出一派繁荣气象。但随后就“闹了玄教”——玄教的道士跟往年驻在金水镇里的炼气士们起了冲突，争斗一场，叫镇上死了许多人，自那之后，金水河也慢慢枯竭，渐渐只能走些小客船，镇子也就衰败了。

薛家所在的镇东原本是金水镇最繁荣的区域，因为这里从前有一片小码头，要停泊许多客货船。金水河航道阻断、又闹过玄教之后，新迁来的人家就多往镇西、镇东边去了，因为那里离往最近的清江城去的大路更近些。

因此，如之前王文所言，如今镇东桥边沿河这一片的宅院里，有人住也只有王、薛两家。薛宝瓶是因为无法搬走，而王家则不同。他家世代猎户，近些年的新镇主又喜好野味，而镇东离璧山更近些，他家就也留了下来。

“这么说，今晚是个在镇上有头有脸的人死在了这儿。”薛宝瓶听见黑暗中李无相的声音。她的听力是很好的，之前一直想要听清楚李无相究竟在哪儿说话，但他的声音飘忽不定，好像一会儿在对面，一会儿在远处，一会儿又在身后。

“而且这金水镇的律法，看着全由镇主说了算，要是追究起来，我觉得你反而要变成凶手罪犯。”

这两句话像一盆冷水，一下子叫薛宝瓶冷静下来，才刚刚真切地意识到一件事：她家里死了个人……而这人还有个凶狠的猎户弟弟和父亲！

她急促地喘了几口气，仰头看向黑暗中，艰难地发出声音：“我——”

“你什么都别做。”她听见李无相说，“你什么都不知道。”

薛宝瓶还想要再发出点声音，或者用手在黑暗的地上写字，就忽然听到院们咚的一声响，随后便是王武的声音：“开门，开门！”

薛宝瓶浑身一颤，立即把脸转向黑暗中，啊了两声。但她没听到回应，仿佛李无相已经消失不见了。

随后便听到哐当一声巨响。她家这门栓用了十几年，金水镇又总有连雨时，已经糟朽了。王武拍了几下门不见有人开，索性抬腿一踹，立即将门踹开。他冲进院子里，背着弓箭，一手提着双股猎叉，一手擎着火把，气愤地嚷嚷：“不是说好了一起来玩吗？你背着我干好事？啊？哥？哥！快点出来，别他妈玩了，镇主请的道士要鲜虎骨，现在就要！”

院子里黑沉沉，没人回应，他就直接向主屋闯去。薛宝瓶发了慌，不知道自己应该听李无相的“什么都别做”，

还是去把屋门抵上。但一团光亮已经从门缝里映进来，随后又是咣当一声响，她看见了王武被火把照亮的一脸横肉。

薛宝瓶往后退了两步，抵靠在墙上、紧紧闭上眼睛，知道王武下一刻就会看到屋内的一片狼藉、地上的血迹、尸首。