秋智家的两只绵羊，放羊人拒绝放到奶羊的大帮里，秋智妈只好把它们圈养，谁有时间，谁就把这两只羊牵出去放一下，有时下地干活时，把羊也拴上长长的绳子，縻在草茂盛的地方，等吃的差不多了，再换地方。大智十三岁了，到了暑假，小学毕业了。他看这两只羊，长着厚厚的绒毛、弯弯的粗角、灵动的眼睛，喜欢得不行。

他现在没有作业了，因为暑假过后就要到公社的初中上学了。于是他自告奋勇地要求去放羊，还可以照样到山上割柴火，秋仁同意了。秋智妈有几分顾虑，因为秋智这些年最怕这些哑巴牲口，尤其是大牲口。大智是一个大胆的孩子，就为这，秋智妈百思不得其解。有一次和春兰闲聊，说起了这事，春兰告诉了真相，春兰早就听根生说过。

有一次，大智去生产队的饲养处找根生，那时是冬天。收工和放学都早。饲养处是一个大院，他站在门口看了一会，想看一下那个酱红马。何碾子说过，这个客马（母马）已经十六岁口了，旁边三个骡子都是它的孩子，还有三个卖给了其他生产队，此外还有一个不到半岁的小马驹。大智非常喜欢这小马，这个长着褐色鬃毛的小马驹子正在吃奶，大智正看得入迷，社员们收工了。

这个时节，社员们没有啥活可做，不论男女，都在大院倒粪。这里的粪肥都已经沤好，刨开砸碎，趁田里还没化冻，用大马车拉到地里，散成粪堆。否则一旦化冻，又是人，又是车，又是牲口，会踩硬了秋天深翻的地。倒粪是细致活，至少要倒三遍才可以，“庄稼一枝花，全靠粪当家”，“精耕细作”，这是那时候人们的庄稼话。不过用现在的话说，是闲的蛋疼。其实都是在给吃“大锅饭”找借口。

大智看到女社员们叽叽喳喳地往院外走，走到这个母马槽边，都向这个母马友好地表示一下，社员们都知道，这是生产队的功臣。秋智看见了妈妈和二姐，他怕和别人说话，就在牲口棚边上悄悄地走过去，这些社员们也没看到他，都走了出去。大智看到耿占柱妈妈走在最后，她是一个出名的劳模（老磨），平时也不说话，干活时也没人愿意和她搭伴。她拿着两个大铁齿镐头走进牲口棚，把镐头放下就往外走。就在这时，意外出现了，这个母马一口咬住了她的右胳膊。都说占柱妈妈三针扎不出一个屁来，这次可不是，她大声喊救命。

秋智当时就吓傻了，连喊人都忘了。何碾子，还有两个不认识的人从里面冲出来，看占占柱妈妈鬼哭狼嚎地挣扎，何碾子拿着拌草料的叉子跑了过去，大声吆喝。在大智的印象里，马是温顺的，不咬人。那天就怪了，任凭怎么吆喝，母马不但不松口，反而更加暴怒，咬着胳膊甩来甩去。占柱妈就像在跳舞，左右摆动。她的哀嚎声更像是在伴奏，她的青斜纹棉袄袖子已经染成了红色，手指尖上还在滴着血。这时那两个社员拿起铁齿镐头，用镐把使劲拍打，它就是不松口，另外几头牲口也助威似地嘶鸣着。还是何碾子有主意，拿着草筛子走过去，在母马的耳边上摩挲了几下，马终于松口了。