“有时候，苦难才是拯救众生的正道。”柳染懒懒一摆手，指向身后洞窟：“五百强盗成佛的故事，没听过么？”　　　　他身后是已经半塌的窟壁，勉强用稻草遮盖着窟顶，但依稀还能看到壁上绘满的壁画。莲生凝神一望，冷不丁吓得魂飞魄散，一阵雷击似的酸麻自头顶贯穿自足心。　　　　官兵征战，剿杀盗贼。官兵声势浩大，个个头戴兜鍪，身披重甲，手持利刃，胯-下骏马奔腾，号角声与喊杀声几欲破壁而出。盗贼奋力反抗，张弓拉箭，刀剑相交，终于不敌，被捕，衣衫都被剥光，口中凄惨号叫，手持利刃的官兵薅着他们的头发，按定头颅，挖眼，割耳……　　　　那是一幅极生动也极可怖的画作，笔笔精湛，故此加倍触目惊心。惨遭酷刑的强盗们，披头散发，赤身裸体，面上不见双眼，只见两个黑洞，一道道血迹自黑洞中淋漓而下，鲜红可怖，下面的嘴巴张成滚圆，神色凄厉已极。流落山林，惨凄无助，幸有佛祖现身，以雪山香药吹入盗贼眼眶，救得他们复明，并解说善恶因缘……　　　　“有些人罪孽深重，非死难无以赎罪。”身边响起柳染淡淡的声音：“只有教他们受些折磨，才能开悟，就像这五百强盗，遭受反复折磨，经历无穷忍耐，才能解脱苦难。要他们死，实在是帮他们修行。”　　　　“我……我不离哥哥和甘姊姊，还有那孙回春老先生，他们又有什么罪要赎，为什么要他们赴死？”　　　　“那是李信那狗皇帝的罪孽。”柳染语声微颤，扬头望着遥远的窟外虚空：“丧尽天良，草菅人命，不过是伤了个宠妃，竟要这许多无辜之人陪葬，该死的是他，最应该陪葬的人是他！”　　　　“我顾不上什么狗皇帝。”莲生深吸一口气，摇摇晃晃地起身：“既然你也没有法子救人，那我另想主意罢。我去揭了那皇榜，进宫一试好了。”　　　　“进宫就是一死！”柳染的语声终于涌起几分急迫：“皇宫乃是世上最腌臜最丑恶之地，无数奸贼，无数阴谋诡计，你一个小女子做得了什么，徒然多送你一条性命！”　　　　莲生回头望着他，小面孔微微苍白，却满载着不容置疑的坚定：“那香是我制的，既然惹出祸事来，要死也该是我死，不应当是甘姊姊和不离哥哥。若不能救出他们，就一起死好了。”　　　　一语言罢，转身便向外走。柳染丢下手中研钵，不顾那石青石绿的颜料溅了一身，纵身跃前，一把拉住莲生，将她牢牢堵在自己身前：“不要去。此事与你无关，你白白赔上一条性命做什么？你若心痛甘怀霜与辛不离之死，我为你杀掉那狗皇帝，给他们报仇便是！”　　　　“就算你杀了他，也不能救得我不离哥哥和甘姊姊活转来。”莲生仰起脸，静静望着他：“你杀掉千百人，也不能救得自己亲爱的人活转来，那么杀人又有何用？”　　　　柳染全身一震，眸中一瞬间竟然失神，仿佛陷入茫茫无际的空洞，良久不能出声。莲生推开他的手臂，低头便向外走，身后传来柳染急切的低喝：“莲生，你不要去，太危险了，我救不了你！”　　　　窟外的莲生，翩然转身，眸中隐然有一点泪花，唇角却绽放一朵坚定的笑容：“不须你救我。莲生一向唯有自救。”　　　　昂然回头，飞步下山。那白鹿瑶光不明所以地跟着莲生奔跑了一段，转头望望山上，又犹疑地停步，秀美的头颈左转右转，茫然低鸣：“呦呦，呦呦……”　　　　一直在窟外静听的宿阿大，疾步进窟。　　　　只见柳染一只手撑在甬道墙边，眸光仍定定地望着莲生远去的背影，平日便已略显苍白的面孔，此时更是白得如一张纸、一幅绢。　　　　“传令荀公，联络钱寨主，准备劫天牢。”柳染低声开言：“你去跟住莲生，看她是否真的进宫去了，若是也受牵连下了狱，马上报我。”　　　　“主公，你疯了！”宿阿大厉声大喝：“一切都还没筹划好，你这时候动手，根本就是死路一条！”　　　　“人生万事，唯死无解，我不能眼睁睁看着她赴死。”　　　　“那我们呢？我们都会跟着一起死，这么多人的性命，你不顾了么？”　　　　“不必这样恐吓我。”柳染冷笑一声，斜睨宿阿大一眼：“她们这等平凡小民，不会关在天牢底层，上层的狱吏都是可以买通的，定然有法子潜入。我和阿狸身手最好，就我们二人去就可以了，钱寨主他们么，可以起声东击西之效。”　　　　“派他们诱敌？那帮家伙会被官兵剿杀……”　　　　柳染漠然直起身子整了整衣襟，理顺肩头长发：“他们死了就死了罢，打家劫舍这么多年，也该恶贯满盈了罢？别跟我说什么众生平等，人与人的性命所值，始终都还是不一样。”　　　　“你要知道你自己所值！你一身维系了多少人的性命你知道吗？你敢以身犯险，一旦出事……”　　　　“住口。这点小事，还难不住我。”　　　　宿阿大垂了头，双手簌簌发抖。“主公，你答应我，救出她来，从此两不相见！”　　　　柳染已经戴上帷帽，行到窟外，闻言停下脚步，凝神思索了一瞬，方才懒懒一笑：　　　　“你多虑啦。经此一役，还不知她肯不肯再见我哪。”　　　　——————　　　　日初升，春薄寒，万物苏醒。久旱的敦煌终于迎来一场细雨，将整个城池笼罩在一片茫茫雨雾中。　　　　卯时未至，辛不离已经静候于玉宸宫东南角清波门外，未曾带伞，人已淋得透湿。自幼饱经风雨，自然不在意这个，只脱下外衫包裹住身边携带的药箱，紧紧抱在怀内。　　　　他已经揭了榜文，得到太医署通禀，一早在此守候，等人引他入宫。　　　　此去有死无生，他不是不知道。拜别爷娘之际，全然便是抱了必死之心。“遇病患而不救，于我医德有亏，弃恩师而不顾，是我心术不正。我辛不离大好男儿，不能做这有亏于德、有负于心之人。纵然最后救不得，顾不到，也是我已经尽过全力，纵死无愧。”辛不离向辛照与辛陈氏夫妇跪倒，郑重叩首三番：　　　　“阿爷阿娘拜托两位阿兄照顾，恕孩儿不能尽孝了。”　　　　辛照与辛陈氏相视无语，唯有老泪纵横：“好，好，我养育的好儿子！去吧，也算代我答报孙先生这些年来的恩义！”　　　　细雨微寒，辛不离在宫墙下的阴风中站得双手冰凉，却依然挺身肃立。脑海中思绪翻腾，此起彼伏，想着父母亲人，又想着与莲生就此永别，竟连几句告别的话都未能说。想要留封书信，又恐她伤心，何必引她伤怀牵挂？永远藏在心里就是了，她的路已经很苦，少一分伤心是一分伤心。　　　　时辰仍未到来。一望无垠的青石大道外，一个小小人影踏上石阶。　　　　油纸伞，细罗裙，个子娇小而姿态昂然，越行越近。面孔微黑，长满雀斑，瞧着十分陌生，而那明朗的笑脸，却是那样熟悉。　　　　辛不离怔怔凝神细看，只见晨光中，雨雾里，那人影翩然跃动，直如漂行而来，如幻影，如梦境，越到近前，看着越是眼熟。一时间泪花狂涌，模糊了辛不离的双眼，一动也不能动地望着那人一步一跳地近前，最后终于活生生地站到他面前咫尺，露出一个慧黠的笑容。　　　　“太不够意思！”莲生将油纸伞举在辛不离头顶，顺势扬起一只小拳头，对准他的胸口，用力捣了一拳，唇角仍然带笑，微微有些颤抖：“这么大的事，不带我来！”　　　　“带你来做什么？你又不是疾医。”辛不离努力翘起嘴角：“你打扮成这个怪样子做什么？我差点不认得。”　　　　“还不是你教我的啊？弄丑一点免得惹麻烦。”　　　　“倒也是，皇城附近，是非之地。快回家等我，我一会儿也就回去了。”　　　　“不离哥哥，你说谎的本事实在太差。孙老先生十天还没回得了家，你一会儿就回去了？”　　　　“嗯，也许要过些日子。你快走，快走，宫里的人要来了。”　　　　“堂堂辛大医师入宫诊治，怎可以孤身一人？自然要带个药童啊。”莲生拍拍腰间，辛不离这才看到她还背了个小小药箱，全然一幅药童打扮。一时间脑海中嗡嗡乱响，整个人都发起抖来：“你这是做什么，不是来送我吗？你要和我一起去？”　　　　“当然啊，我怎么能放你一个人去？”　　　　“莲生！你，你不能这样……”　　　　“哎，别说了。”莲生潇洒地摆了摆手：“见死不救，于德有亏，弃你不顾，于心有负。你对师父有这等心意，我对我阿兄，自然也是一般啊。”　　　　“你怎么知道……”　　　　“我自然是去过你家啦。听闻你来了，赶紧跑过来，幸好还来得及。喏，那边有人来了。”　　　　辛不离回头一望，只见一队人马已经自城门内远远行来，领队者年纪已经不小却面白无须，正是个黄门太监。急忙转头，正要开言劝走莲生，只觉手上一紧，是身边的莲生伸出右手，将他左手紧紧握住。　　　　那双黑眸仰视着他，坦然而坚定，温柔而不容置疑。满腔劝阻的言语都被这眸光堵在喉咙，一句也说不出口，唯有视线牢牢交缠，再也挪移不开。　　　　有此一瞬，一生都值得。　　　　有此一人，生生死死，一切都值得。　　　　牙关一咬，也就拉住她的手，共同擎着那一把油纸伞，昂首面向来人。　　　　“疾医辛不离，药童莲生，奉诏入宫。”