荟香阁里，数百名香博士拥在一处，默然面对着昂首挺立在楼梯上的甘怀玉。　　　　“想跟我作对，也不看看你们都是什么成色。”甘怀玉恨恨笑了两声，指指身后簇拥的一众小厮：“这天下仍是男子的天下，一群老娘们儿能成什么事？乖乖听我的，自然有你们的生计，不想听我的，现在就滚，看哪家香铺还能收留你们！”　　　　“甘家香堂不是你的，是店东的，甘怀霜的。”领头闹事的十一娘、陈阿魏和陆申等人都已被绑在楼梯口两侧柱上，口中仍然不绝怒骂：“你丧尽天良，趁人之危，绝没有好下场！”　　　　“还敢骂我，二狗，去掌她们的嘴！”　　　　“玉郎，与她们废话做什么。”一个阴冷的声音响起，是花夜来已然梳妆整齐，缓缓行入门口：“直接绑去官府就是了，伙计谋害东家，那是绞决的罪名。”　　　　楼下诸人对视一眼，不禁也都变了脸色。十一娘性子暴烈，反而更加高亢地怒骂起来，小胖脚跳得整条柱子都跟着颤动：“花夜来！你不得好死！你偷莲生的方子时候怎么没有把你告去官府！小偷！强盗！奸贼！”　　　　“看谁不得好死罢。”花夜来行上楼梯，倚在甘怀玉身侧，斜睨着脚下的十一娘，冷笑一声：“你那一脖子的五花三层肉，绞决时候一定酸爽得很罢。只恨被莲生那小贼跑了，不然可以跟你在黄泉路上做个伴儿呢。”　　　　甘怀玉忘形地搂住花夜来，亲了一口：“听卿卿的，不废话了。送她们去官府，呈上凶器，定他们弑主之罪！”　　　　楼下香博士虽多，但是主谋已被擒住，其他人群龙无首，一时手足无措，彼此面面相觑只不知如何是好。嗡嗡议论声中，只听一声脆叫自人群深处传来，却见不到谁在说话，待得她连跳了几跳才露出面孔，原来是矮胖的宣圆子：　　　　“弑什么主，你才不是我们的主！我们是替天行道，诛杀奸贼！大家一起冲啊，宰了这个不男不女的妖怪！”　　　　“连她也一起抓了去！”甘怀玉尖声喝骂，挥手指挥众小厮：“我就是你们的主人，我是东家，甘家香堂是我的，你们全都是我的！”　　　　“甘家香堂是我的！”　　　　蓦然一声厉喝传来，低沉而不失洪亮，瞬间压住了整个荟香阁里的喧闹：　　　　“我才是东家。”　　　　众人一齐望去，只见大门口数人行来，日光下几条身影长长地映入门庭，异常高大，挺拔，慑人心神。　　　　领先那人，云髻高绾，金步摇烁烁闪耀，一身华袿飞髾迎风飘舞，姿容雍容傲岸，神色不怒自威，正是店东甘怀霜。　　　　“店东！店东！店东回来了！”　　　　整个荟香阁顿时炸了窝，厅堂里又是哭又是笑，尖叫声欢呼声响彻云霄。宣圆子等人早已趁乱奔过去解开十一娘等人的绑绳，众人一齐围拢在甘怀霜身边欢呼雀跃，跟着她身后的莲生与白妙等人更是被香博士们抱得喘不过气来。　　　　甘怀玉的小厮们面面相觑，一时不知所措，急忙向楼梯聚拢，层层守护住甘怀玉与花夜来。甘怀玉伸手扶住楼梯，强行按捺住慌乱的心神：　　　　“甘老虎！你这是越狱了？你伤害圣上宠妃的罪名，是嫁祸给别人了吗？”　　　　甘怀霜淡淡笑了一声。“对不住，让你失望了。我已经洗清罪名，平安归来，重振甘家香堂是我份内之事，与你无关。这几日你行下的罪孽，必将有所报应。”　　　　“你想怎样？”甘怀玉扬头大笑，笑得花枝乱颤，鬓边簪的花朵都跌落下来：“你敢动我？老爷子有遗命，叫你无论如何照应我周全，我现在就算一刀劈了你你也不敢还手，是不是？”　　　　甘怀霜秀目微眯，清冷的眸光中略带一丝悲悯。“阿玉，我对你一忍再忍，如今仁至义尽，实已忍无可忍。你若识相，现在认错，还来得及，不然莫怪阿姊手下无情。”　　　　“呸，想吓唬我？”甘怀玉瞄瞄四周，挥手召集小厮们靠得更近些，守得更紧些：“你倒试试看啊，就凭你们这一帮娘们儿，能把我怎样？”　　　　“甘怀玉，你别猖狂！”阶下的莲生伸手戟指：“东家不忍动你，自然有人动你！”　　　　“怎么，你想试一试吗？”甘怀玉恶声开言，一双眼如狼般透着邪气森森的寒光：“臭小娘，你动我试试，报到官府，把你和那帮弑主的叛贼一起绞死！”　　　　“我来动你！”　　　　蓦然间一声断喝自门口传来，一队人马旋风般扑入堂内，飞快地卷上楼梯：　　　　“甘怀玉，你是活得不耐烦了！”　　　　领头那人，是个贵妇，妆容富丽，衣饰精美，容颜也甚端正，只是肤色黝黑。此时只见她柳眉倒竖，率一队挥舞着棒槌和锅铲的粗壮婆娘一古脑奔上楼梯，众小厮一个个吓得目瞪口呆，不但丝毫不敢违抗，反而纷纷跪下叩拜：　　　　“主母！见过主母！求主母放过……”　　　　这贵妇，正是甘怀玉的正妻屠灿花。　　　　屠家乃是城中最大的肉商，屠灿花自小随着父兄在肉铺挥过刀斩过猪羊，性情彪悍，一向眼里不揉砂子。甘怀玉被她收拾多年，早已服服帖帖，一切行事都瞒着她，此番忽然见她出现，却是比见甘怀霜更受惊吓，口中一声嚎叫，转身便向二楼奔逃。　　　　“抓住他！还有那个贱人！”　　　　屠灿花一声令下，那些粗壮婆娘一拥而上，揪住甘怀玉掀倒，棒槌锅铲齐下，没头没脑地便是一通乱揍。身旁的花夜来更是狼狈，被揪着发髻拖下楼梯，一声声惨叫中，啪啪啪脆响连连，娇嫩面颊上被抽了无数耳光，打得整个人瘫在地上。　　　　甘怀霜只漠然注视着这一切，直待那些健妇们打了个痛快，方对屠灿花缓缓开言：　　　　“弟妹，交给你了。是报官还是私刑，是从此将他锁在房中，还是索性将腿打断了事，随你的便。所有例钱，以后都给你安排，你爱怎样就怎样，只要留他一条命就好。”　　　　她转头凝视甘怀玉，目光中有一丝悲凉，更多的是凛然的决绝：　　　　“我既要遵从阿爷遗训，也得为民除害！”　　　　“是是是，大姑，我都听你的！”屠灿花拜伏于地：“是我驯夫无方，让他在外面如此为非作歹，若不是大姑这回告诉我，我还不知道他养了这么多外室！今后一定好好驯养！……那个小贱人要如何处置，请大姑示下？”　　　　甘怀霜抬眼注视已经被打成猪头一样的花夜来，又望了望身边刚刚被解开绑绳的十一娘等人，眸光闪动，淡淡笑了笑。　　　　“她自己说得好，送去官府依例处置罢。通奸之罪，轻则杖，重则绞，若是我没记错的话，还要骑木驴游街的吧。”　　　　花夜来凄厉的惨叫声中，甘府一众妇人簇拥着屠灿花，抬起半死不活的甘怀玉和花夜来呼啸而去，荟香阁中重又恢复了安寂。　　　　甘怀霜前行几步，走到楼梯下，扫视整个厅堂。　　　　整个厅堂，数百人，一时间鸦雀无声。一张张面孔都静静仰视甘怀霜，神情各异，敬仰，期望，信任，欢喜……不一而足。甘怀霜满怀深情的目光，自十一娘、陈阿魏、陆申、宣圆子等人面上一一扫过，环视一圈，敛裙整装，深深施了一礼：　　　　“众位对我的深情厚谊，怀霜永铭于心，必当涌泉相报。”　　　　众人纷纷回礼的喧杂声中，甘怀霜转过身子，望向身侧的莲生，一撩裙裾，竟是庄容跪倒：　　　　“莲生姑娘，拜谢你的大恩大德。”　　　　莲生本来还憨憨地笑着，猛然见甘怀霜朝自己跪倒，这一惊非同小可，登时扑通一声跟着一起跪倒：“东家！你这是做什么啊！”　　　　“怀霜本已无生还之望，沉沉黑狱了断此生，是你舍生忘死去宫中救助，为我洗清冤情。”甘怀霜深深俯首：　　　　“此案若是真的确定为香品致人死命，甘家香堂必将被官府查封，亦在香界身败名裂，再也无法翻身。你救下的不仅是我自己的性命，更有甘家香堂祖宗基业，这一千多人赖以谋生的根本。”　　　　“不不不，姊姊言重了，我也不仅是为了你，还有很多无辜的性命要搭在里边，总不能眼睁睁地……”　　　　“我不管你是为了谁，总之我因你而死里逃生。”甘怀霜一语截住：　　　　“那香神乾闼婆封你为人间香神，果真没错，如今堂中香道全靠你指点，怀霜的感激，早已无以言表。此次你与那神医辛不离，对甘家香堂恩德深重，更是令人刻骨深铭。从今以后，容我待你如同亲姊妹，整个甘家香堂任你驱使，人力物力，在所不惜。”　　　　“对，对，在所不惜，在所不惜！”十一娘与陈阿魏等人跟着跪倒，堂中众人纷纷跪下，一时间拜成一片。莲生连忙一一叩头还礼，手忙脚乱地叫着：“别这样啊，我当不起啊！叩几百个头很累的啊！……”　　　　温暖的阳光静静洒入荟香阁里，这座浩大的厅堂，重又恢复了生机勃勃的欢声。　　　　——————　　　　初夏将至，刚刚下了一场透雨，敦煌城内外繁花盛开，树木葱茏，一道道葱绿、鹅黄、朱红、靛青浓艳欲滴，将这座城池妆点得分外绚烂。　　　　莲生行在人流熙攘的大街上，开心地掂弄着手中几颗香丸，心情也如这天气般晴朗无匹。　　　　惊心动魄的五月终于过去了，虽然几次身陷奇险，濒临生死边缘，但总还是一关关顽强挣扎着过去，一切努力都未空付，所有结局都还圆满。