钟成玉不防她能猜到，虽说再过两月这件事也瞒不住，但只见了这一面就猜出来也是让她有些哭笑不得。
“不算要挟吧，太太给了我选择，要么去参加五月的大选，要么在京城给我找户人家，不是高门大户做妾，就是小门小户为妻。”
“岂有此理！”祝春时怒不可遏，抓着钟成玉的手都在微微发抖，“她怎么能说出这种话来，京城这么多户人家，难道没有合适的良配吗？怎么能拿这件事要挟你去大选，且不说能不能中选，就算中了，宫里是你能待下去的地方吗？”
“便是许配人家，今天就是春闱，春闱过后难道找不出几个有才华品格好的人吗？哪怕不是权贵子弟，寒门进士不成吗？自古以来，榜下捉婿也是美谈。什么叫要么高门大户做妾，要么小门户做妻，这哪是给了你选择，这分明就是让你无路可走。你要是想过不愁吃喝的日子，那在他们看来就只能给人做妾；要是想要脸面做正头娘子，那就嫁给破落户，是这个意思是吗？”
祝春时越说便越发气愤，生而为庶是她们自己选择的吗，她们有的选择吗，不愿意去埋怨男子花天酒地三心二意，却把矛头对准从来没有选择权的女孩儿，这是何等的荒谬！
“无非就是觉得你们老爷的官位不高，却又想要攀附权贵，但又怕你出挑成了上位，才用这种话贬低你，简直是信口雌黄，她要是喜欢，怎么不送亲生女儿去做妾！”
钟成玉看着她浑身气得发抖，终于忍不住红了眼睛落下泪来，扑进祝春时怀里哭出声来。正房太太素来不喜欢妾侍的孩子，她父亲也从来不管这些事，看见了只做不知道，姨娘虽然心疼但从不敢反抗，满府里只想着她入宫或嫁进王府能带来多少好处，没一个人念着她的安危。
“春时，我是真的没有法子了。他们想要权势富贵，却自己挣不来，便想着做美梦，想要让我去拼命挣来。”钟成玉泣不成声，“太太还说，若是我真的中选，不论是宫里还是王府，她都可以让我姨娘今后日子好过些，否则——”
说到这里，她哽咽着说不出话来，也不愿意让那些话污了人耳朵。
祝春时握紧手心，好友在她怀里哭得不能自已，她的心也好似在滴血一般。
然而自古以来父母之命媒妁之言，钟成玉的婚事几乎全然掌握在她的父母，也就是钟大人和霍太太手里，哪怕是她的生母都没办法置喙半句。
半晌过后，钟成玉的哭声渐渐停息，情绪也逐渐平复过来。
祝春时拿了帕子给她擦泪，“这件事，你是怎么想的，你想去参加大选吗？”
钟成玉红肿着眼睛咬了咬唇，“我不愿意，我要是真的如他们所愿，到头来就是拿我的后半辈子和性命，成全他们所有人的指望。凭什么，春时，我凭什么要为了他们埋葬掉我自己的一生。”
“你不知道，原本姨娘也是不愿意的，可是当她知道如果我入选，她就会有好日子过，甚至所有人都得对她恭恭敬敬的，她就转过头来劝我，我知道她是过怕了为人妾侍提心吊胆的日子，可我也怕啊！他们无所谓我会怎样，身家性命也没有唾手可得的权势重要。”钟成玉一面说一面苦笑，“如果我不中用，那他们只会当没生养过我，根本不会为我担心一丝一毫。”
“那就不要如他们所愿。”祝春时冷冷道，眼神坚定，“不论是后宫，还是王府，都不平静。你的家族不会为你所靠，不会给你提供半分帮助，他们只会吸血，从你的身上要好处，那你的日子甚至会比从前更加糟糕。阿玉，我们要自谋出路。”
钟成玉看着她，心有所动，双手抓着祝春时的衣袖，道：“春时，我们——”
祝春时挽了挽她散落下来的发丝，“你今天送你大哥考试，他们想送你入宫参选这件事，你大哥知道吗？”
钟成玉迟疑片刻，点了点头，“他知道，一开始大哥不同意，但是后来太太和他说了其中的利害关系，大哥就默许了。原本今天我是不能来送他的，但是我求了大哥，他可能是觉得对不起我，所以答应了。”
“呵——”祝春时唇间逸出一声冷笑，“也是，皇家有人总比靠自己本事有用些，他是打量着日后你能得谁的宠，吹吹耳旁风，好平步青云吧。”
钟成玉默然，大哥从来就对她很好，即使不是亲生妹妹，也和亲生的五姑娘没什么差别，然而这件事出来后，她才发现，终究还是有区别的，至少所有人都会威逼利诱她做不愿意的事，却没有人会劝钟五。
祝春时说到这里心里就更是恨，当今陛下已是不惑之年，比阿玉足足大了两轮，后宫里皇后四妃早就满员，个个手段了得，膝下长成的皇子也有四五个，只有最小的九皇子还没大婚，以阿玉如今的家世身份，除非九皇子对她情根深种非她不娶，否则根本做不得九皇子正妻。
最好的情况是落选，然而阿玉的婚事会重新成为他们的筹码；其次就是入哪家皇子府或者宗室郡王做妾，虽说也不清净，但好歹几个皇子郡王长得不差，年龄也相当；最差的就是入后宫为妃。
钟家这群黑心烂肺的人，若是真得逞了，岂不就是把阿玉送进火坑！
“我问你，阿玉，你想去大选吗？”
钟成玉摇头，她知道自己的斤两，无论是皇家还是宗室，对她来说都不是什么好去处。
祝春时松了一口气，她是真怕阿玉一股脑的想要往里冲，像冯燕如那般登上高位好报复回去。但钟成玉虽说被霍太太苛责过，大体上却没吃过太多苦，手段心性方面自然比不过冯姑娘，那位一门心思挤进去，说不定还能搏一搏。
“也好，五月才开始大选，我们还有时间来想法子，别怕，这段时间你在钟家就表现得听话点，别让他们察觉到什么。”
钟成玉这段时间来几乎是六神无主，又被钟家人仔细看着，要不是记得今天祝春时的夫婿要参加春闱，她强行也要来送大哥，说不定等到大选了她都见不到对方。
如今得了这句安慰，她心里也放心许多，连连点头答应。
“好了。”祝春时抹去她眼角挂着的泪珠，笑道：“不想这些了，你选些胭脂带回去，好交差。”
她今天支开丫鬟跑过来，想必回去还有一顿排头吃，祝春时自然是不愿意看到这个场景的，于是两人在马车里细细挑选了十几盒胭脂，看着天色差不多了，她这才把钟成玉送回去，顺道亲自和霍太太解释了一番。霍太太虽不喜欢庶出女，但也知道她们是手帕交，且祝春时的夫家还是靖海伯府，勉强给了脸面，不再追究。
时间转眼流逝，祝春时还没想到合适的法子解围，那边春闱就已经结束了。
祝春时提前过来时恰好和她二哥二嫂在贡院门口遇见，她看向祝佑，戏谑道：“我还以为初九那日就能见着二哥。”
祝佑打着哈哈，他大舅子来参加春闱，他可不得过来献献殷勤，否则不仅要被媳妇念叨，还得被父母说没规矩。
季婉如倒是有一段时间没见着她了，上月初二回门，她自己也和祝佑回了季家，两人就这么错过了。
她细细看了几眼，见祝春时面色比从前还要红润，便知对方的日子过得舒心，笑道：“上次他也来了，只是不凑巧，没遇上妹妹。”
祝春时上前挽着季婉如，“我许久没见着嫂嫂了，偏巧今日咱们都不得闲，过两天请嫂嫂来做客，嫂嫂可不准拒绝。”
祝佑闻言倚在马车边，哼笑着斜睨过来。
季婉如也知道祝家兄妹日常相处起来都是嘴上不饶人的性子，但实际上感情却极好，她伸手轻点了下祝春时脸颊，“你呀，那可要记得多准备些我爱吃的，否则我才不去。”
祝春时点头，不经意地道：“那是自然，嫂嫂你就放心吧。对了，三嫂也快要满三个月了吧，最近能不能出来走动？”