翌日，凌玉回到太子府，于书房向云晏请罪道：“主君恕罪，属下见秋茂华今早欲进宫，便擅自将其绑了。”

云晏思索片刻，温声道：“在其位，谋其职，何罪之有？”

云晏起身，走向凌玉，“凌玉，秋茂华此次若得以进宫，婧儿妹妹恐怕会有性命之忧。我该感谢你才是。”云晏抚住凌玉的肩膀。

凌玉俯身道：“主君对凌家的恩情，属下没齿难忘。主君放心，无论如何，属下都会誓死保护您……还有东方小娘子。”

凌玉抿唇。

“凌玉，实话告诉我，你是不是心悦婧儿妹妹？”他的声音本就温哑，稍稍严肃些，便暗藏一股压抑的气息。

凌玉一怔，手指蜷紧。

踌躇片刻，凌玉随即双膝跪地，伏身道：“主君待属下不薄，可是……”

凌玉咬牙，挺直身板，“可是属下是真心喜欢东方小娘子，属下自认为喜欢一个人没有错！若主君要罚，便尽管降罚，属下绝无怨言！”

云晏俯眼，静静地注视凌玉良久。

薄唇抿开：“我不怪你，你也没有做错。”

凌玉诧异地抬头看向云晏，双唇微颤：“主君，您当真不怪属下？”

云晏摇首，转身落座书案前，提笔蘸墨，“正如你所言，喜欢一个人是没有错的。”

笔尖触上信纸，软毛擦纸声伴着一句暖言：“何况婧儿是个好姑娘，值得被很多人喜欢。你若真心喜欢她，日后便要保护好她。”

能多一人保护她，云晏为婧儿感到高兴。

凌玉的目光投向信纸，“那主君也是真心喜欢东方小娘子的吗？”

说喜欢太浅薄，说爱又太过沉重。

云晏只微笑颔首。

毛笔挂架，太子金印落于信纸末尾。云晏将信纸塞进信封，夹进一旁的书册里，“凌玉，随我进宫一趟。”

凌玉称“是”，便随云晏走出太子府。

途中，云晏派凌玉去听竹堂买了些糕点，马车便又继续行进。

马车停于宫城门口，云晏来到宜贵妃宫中，碰巧遇上从殿中走出的宜贵妃。

“儿臣参见母亲。”云晏俯身行礼。

“今日怎的突然进宫？平日里，吾派人去请你都请不来。”宜贵妃的声音依旧冷傲。

云晏弯起眼，恭敬回：“母亲恕罪，儿臣实在是有要务在身。这不，今日得空，便想着来看望母亲。”

云晏走近，搀扶住宜贵妃的手臂，“先前看母亲喜欢听竹堂的糕点，今日便带了一些来，望母亲喜欢。”云晏挥袖，示意凌玉将糕点递给宫女。

“你能有这份心足矣。”

二人走入御花园，满园夏花争奇斗艳，沐浴在一片烈阳中，反倒刺眼。

云晏搀扶宜贵妃走进凉亭内，宜贵妃落座石凳上，“你难得进宫一趟，今日便亲自瞧瞧吾为你择选的太子妃。”

宜贵妃示意贴身宫女，宫女匆匆离去。

“儿臣此次进宫也是为了此事。”

宜贵妃瞥了眼云晏，云晏的唇角勾起一抹浅笑。

宫女端来冰镇酥茶，宜贵妃接过斟满茶水的玉杯，缓缓道：“先前刘散明来替你择选，他倒好，总在鸡蛋里面挑骨头，不是说这个头大，就是说那个身材不丰腴，不知道的还以为是给他选妃。照这样下去，怕是等你过了弱冠礼都不能择定太子妃。”

云晏展笑，手指环扣着玉杯，“散明也是为儿臣好，总想着能为儿臣择选更好的。”

“宜贵妃，窦家娘子来了。”宫女俯身退避。

“民女参见太子殿下，宜贵妃。”窦雪娥屈膝行礼。

“窦娘子不必多礼。”

窦雪娥听出是他的声音，一如昔日般温哑动听。

窦雪娥抬手将鬓边的碎发撩至耳后，目光投向凉亭下，一位英气清俊的少年郎正向她缓步走来。

今日的阳光正正好，不浓不淡，照在他的脸上，像是特意为他盖上了一层轻柔的云纱，生怕那张惊世绝俗的面容艳煞了旁人。

“多年未见，不知窦娘子可愿与我单独一叙？”

他的目光分明是看向她的，可窦雪娥却隐隐感觉那目光是落在身后的乌桕树上。

窦雪娥莞尔颔首。

云晏转身向宜贵妃行礼：“母亲，儿臣想与窦娘子叙叙旧。”

宜贵妃会意，一抹喜色爬上眉梢，“三年不见，是该好生叙叙旧，吾便不打扰你们了。”宫女搀扶宜贵妃离去。

御花园中转眼便只剩他们。

“走，去杏林看看。”云晏对她笑了笑，便转身走进一处小径。

身侧花枝挡额，云晏抬手为她拂去。窦雪娥忍不住抬眸去看那张脸，却见他的目光投向了别处。

穿过假山，走过溪上木桥，不出几步路便是杏林。

这片小杏林是她当年最喜欢的地方。

原来他还记得。

窦雪娥的心里是说不上来的欣然。

“从前你总带我来这里。你说此处僻静，若是心中烦闷，无人可诉，便可来此听鸟啼鸣，对杏倾诉。”