谢鹰鹰心中无奈，却万万不敢将反驳的话说出口。自家小姐现下正在兴头上，这会子若听见有谁敢提哑巴二字，非得撕烂那人的嘴不可。　　　　“我已顾不上这许多了，娘亲邀她娘家表侄来府，过几日便到。　　　　我自个儿的亲娘，岂能不知她有什么打算么？"　　　　谢世宜皱眉：" 若不去见豫亲王，同他将话说明，那我岂不是便要嫁与这劳什子表哥？"　　　　她拽住谢鹰鹰哀求：" 好鹰鹰，你知你家小姐我十六年来头一回动心。不论外头人如何诋毁这豫亲王，我……我都愿嫁他。"　　　　谢鹰鹰听她这般说，急得直跺脚：" 嫁……嫁他？! 小姐，小姐这可是一辈子的事儿啊！小姐，您当真要如此轻率，仅凭他救过您一回便要死心塌地么？"　　　　" 你亦知晓这是一辈子的事，那为何不为你家小姐这一辈子去搏它一回？ 　　　　你道我轻率，可我自己却不这么认为。" 　　　　谢世宜低语：" 京城中高门贵子是何德性你我心中有数。他们中哪个不是举止放浪，见了长得水灵些的姑娘便恬不知耻地往上凑，我瞧着便恶心得慌。"　　　　谢世宜似忆起什么好事，嘴角勾起：" 豫亲王与他们不同，昨个夜里薛府回廊那儿你也瞧见了。他是多么守礼的一个人，反倒是我，称得我莽撞不堪，不知礼数。"　　　　" 唉！" 谢鹰鹰长叹一声：" 小姐，您可真想清楚了？"　　　　谢世宜握紧她的双手，坚定道：" 我想得很清楚。　　　　鹰鹰，你便好人做到底，再帮我一回罢。"　　　　" 可，可若是见着了，话也说明了，但豫亲王却不属意您，又该怎的办？"　　　　谢世宜黯然松手，一瞬丧气，垂首去扣桌，直扣地朱漆桌面啧啧作响。　　　　" 若是，若是一切都是我自个儿一厢情愿，自作多情，那……那……" 　　　　这话说得磕磕巴巴，未能说完便已语带哽咽。　　　　她深吸口气，委屈道，" 若是他没那个意思，我便死了这条心，认命嫁与表哥罢。"　　　　话虽这般说，然其中的不甘都快要溢出来，谢鹰鹰伴她多年，怎会不知自家小姐性子有多倔强。　　　　她猜想，若是豫亲王不愿，小姐也不会乖乖地嫁与那侄少爷，怕是要直至亲耳听闻豫亲王另娶才能罢休。　　　　唉，真真是冤孽！　　　　谢世宜喃喃：" 自生下来起我便无忧无虑，锦衣玉食。爹娘亦相亲，琴瑟和鸣，我不愿此后半生时时与不爱之人朝夕相对。　　　　娘亲说，做了夫妻便要一辈子睡在一张床榻上。若我不喜那人，又如何能心甘情愿与他生儿育女？ "　　　　她揪紧帕子拉扯：" 前十六年日日开颜，后几十年却郁郁寡欢，想起便叫人难过。"　　　　这是当局者迷，谢鹰鹰旁观却看得很清。" 小姐，您怎就如此笃定若嫁了侄少爷，今后必会闷闷不得乐呢？说不定日子久了，也能生出些欢喜来。"　　　　" 若是未曾遇见他，指不定还能移心别恋，可最好的那个已出现，再不能将人生生自心口挖出。"　　　　这是没得救了，已病入膏肓。　　　　谢鹰鹰无奈叹息：" 小姐您既执意，那奴婢自然愿赴汤蹈火替您奔走打探。"　　　　谢世宜展颜，一把将人拥住，靠在其孱弱的肩头怔怔落下眼泪，泪珠融入锦缎，晕开一片。　　　　" 鹰鹰，我的好鹰鹰，我早就知晓相伴近十载，只你最懂我。"　　　　" 今后你若是有了心上人，便能明白我今次究竟为何这般固执。" 她长长叹息。　　　　谢鹰鹰贴着她肩头，闭上眼，面色复杂。　　　　主仆二人终能一心筹谋，只是却未曾料到谢夫人竟如此雷厉风行。前日里才提及她的远房表侄，两日后人便背着包袱登门。　　　　吴酬勤现年恰逢弱冠之龄，寒窗苦读十余载，一朝便取得秀才功名。　　　　朝廷官员除家族世袭外大都由科举选拔而来，科举制分为乡试，会试及殿试。　　　　乡试每三年于省城举行，又称大比、秋闱，顾名思义，秋日进行。　　　　秀才乡试之前又需过学政巡回举行的科考，成绩优良者才有资格选送乡试。　　　　他年纪轻轻，能赴京乡试已可谓卓越不凡，前途实是不可限量。　　　　其人身形修长，有些瘦弱，穿一身深蓝素布长袍，发梳成一束用青竹冠定住垂在脑后。　　　　肩上背着一硕大灰布包裹，鼓囊囊装的俱为四书五经，长途跋涉，难为他还能干干净净。　　　　门前守着的家仆拦他，吴酬勤面上微红，道明来意。　　　　家仆进去通禀管家，请他稍候。　　　　吴酬勤立于原处等候，然拽紧包裹的手指仍泄露了他的不安。　　　　若不是家中突逢巨变，父母双亲一朝病故，又怎会连读书都要靠父亲那族远亲救济。如今赴京赶考更是无财力住客栈，只能寄人篱下。　　　　记得自己儿时与母亲乘华贵马车登门，与这谢府里头的小姐还曾有过一段趣事，也不知那姑娘现下长成何般模样了？　　　　应当是沉鱼落雁罢，她幼时很是乖巧惹人怜爱。　　　　只是现下立在此处，观眼前的这九门提督谢府，竟是如此的恢宏气派。　　　　金钉朱漆的高门却都似在嘲笑他的寒酸，且罢，待乡试之后自己必能高中，那时还有谁敢瞧不起他。　　　　谢府管家刘全自垂花门出，前行几丈拐过东侧转角，见着一眉清目秀的年轻男子立于门前，忙几步上前迎人。　　　　刘全面上带笑：“可是夫人娘家吴家侄少爷？奴才刘全，是这府里的管家。”　　　　吴酬勤连连拱手，已许久不曾有人叫他少爷，面上很有些不自在。　　　　“在下正是吴家小辈酬勤，刘管家客气，怎能劳您亲自来接。”　　　　“侄少爷您才真是客气，快请进，请进。”刘全侧身弯腰，伸右臂邀人。　　　　两人客套一番，小厮接过他身上包裹，吴酬勤后刘全半步入谢府。　　　　谢府面阔五间，是三进的大宅，二人穿过垂花影壁，过垂花门步上东侧抄手游廊。游廊两旁载满青松，沿凃秋菊将开未开，愈发显得这府内多青绿而少艳色。　　　　不愧为九门提督府，不栽青竹不种牡丹，青松苍劲，秋菊桀骜，大气而不娇柔。　　　　吴酬勤不似一般读书人喜欢附庸风雅，偏爱富贵牡丹或是娇艳芙蓉，反而更喜这谢府里粗糙而有野趣的美景。　　　　“侄少爷您是不知，夫人这些日子时时刻刻都念着您，道您怎的还未来，也不知路上是否平安，可有吃饱穿暖。　　　　现下好了，您平安归府，夫人等会子见了必定欢喜不已。”　　　　“酬勤不孝，路上偶有耽搁，叫姑姑费心了。不知她近来可好，还可犯过腰痛的毛病。”　　　　“侄少爷您真真是孝顺，竟还记得夫人腰上有旧疾。　　　　劳您记挂，前两年我家老爷请来宫里退下的御医为夫人治疾，现下已大好了。”　　　　这侄少爷真是心细如发，记性也好，这么多年前的事他竟还记挂在心，难怪年纪轻轻便能考得秀才。　　　　“如此那便是再好不过了。”　　　　吴酬勤有意想顺着这话头问问谢家妹妹，然略一思量，到底顾忌男女之防。哪有一登门便问及人家府中未出阁的小姐的，虽是亲戚，却也不妥。　　　　“却是不知谢家兄长可还好，我听二婶子道兄长如今在蜀地领兵，必然很是艰苦罢？”　　　　这话里的二婶子是指谢夫人二哥的夫人谢王氏。　　　　“回侄少爷的话，少爷现今确是在蜀地领兵，我家少夫人随他同去。奴才斗胆，料想少爷应当是甘之如饴的罢。”　　　　两人大笑，不多时便绕过外会客厅，到了二进院子邬福院。　　　　院门口守着的丫鬟迎人，进了正厅，绕过十二扇山水蜀绣座地屏。　　　　谢夫人早已得了消息，这会子端坐在太师椅上，她甫一见着一表人才的侄儿脸上便露出笑来。　　　　吴酬勤几步上前，拱手作揖，躬身行礼道：“侄儿酬勤，给姑姑请安，姑姑万福。”　　　　“快起快起，不必多礼，可算盼来了你。”谢夫人道：“快上茶。”　　　　丫鬟捧上铜盆帕子皂角等物，奉上上等普洱。　　　　“酬勤，这是你世宜妹妹，你二人儿时还曾一块玩耍，可还记得？”　　　　谢世宜上前，屈膝行个万福:“吴家表哥万安。”　　　　吴酬勤侧身避过，作揖道：“世宜表妹有礼。”　　　　他用余光偷撇谢世宜，见其眉眼如画，肤白似雪，穿一袭藏青色丝绸长裙，身形窈窕。头梳随云发髻，上饰紫色花钿，显得异常生动灵转。　　　　一时心动，慌忙垂眼，悄然红透了耳。　　　　谢世宜退回母亲身后，丫鬟伺候吴酬勤净手，将将收拾妥当。　　　　谢夫人不动声色地将一切收于眼底，暗自得意。我的女儿哪家公子见了能不动心？这事准能成！　　　　她邀吴酬勤于自个儿右下首入座。　　　　楠木刻梅花官帽椅看似简朴实则名贵，吴酬勤掀袍坐下，望向谢夫人。　　　　“ 自是记得，世宜表妹幼时玉雪可爱，乖巧活泼，我娘亲甚是喜爱，回去几日后仍念念不忘。　　　　她还道若是自己也能有个如表妹这般乖巧的女娃娃此生方才能圆满。”竟又回起谢夫人先前的问话。　　　　谢世宜垂着头皱眉，心中不屑嗤笑：几次三番提及乖巧，自ji，幼时最是顽皮，与乖巧沾不上半点边。这什么表哥阴阳怪气，岂不是在挖苦她么？　　　　小肚鸡肠，必是还记恨我踹他的那一脚。　　　　吴酬勤不知面上温婉的表妹此刻已是咬牙切齿。　　　　他揭开茶盖轻扣两下，久不端茶盏，动作有些生疏，饮下一口后道：“ 五年之后小妹仪希出生，我娘终得圆满。”　　　　提及母亲，他语带惆怅。　　　　谢夫人叹息：“世事无常，我也从未料到你双亲竟会这般去了，只可怜你兄妹二人。”　　　　她掩面拭去眼角滚滚而下的泪珠，吴酬勤母亲与她是手帕交，他父亲与谢夫人是同一个曾祖父，只不过谢夫人那一支是嫡系，吴酬勤这一支是旁系罢了。　　　　后来分家，旁系一支多有龃龉，嫡系不愿搅和进去，渐渐疏远，最终只剩吴酬勤家与主支仍有些往来。　　　　“侄儿不孝，大好的日子里竟惹姑姑伤心。”吴酬勤见她难受，忙起身赔罪，颇为不安。　　　　“母亲，您莫要伤心，仔细哭坏眼睛。瞧，可吓着客人罗。”谢世宜温言劝慰。