大袁重武，各地武试都办得热闹。为表重视，除却地方官吏坐镇，陛下会谴一大监、一笔吏、一禁军将领，细观实录。

另有禁军三十二人，皆有二流中下位水准，十二人在看台护卫，二十人于四下安保戒严，佛家罗汉般平眉怒目，秋毫难犯。

排场也不小。最基本的，擂台，锣鼓，结彩，排座，一样不能少。还会请来戏班，正酉时后擂台便作戏台，戏子低微，盥洗后台前跪拜一盏茶谢恩百姓可免费赏戏。其他便由承办的地方官员自行发挥。

霍养神务实，身为一流也不必攀附武人，故只采办最基本的几样。方台统一宽两丈七，长三丈六，高七尺七，是致敬老祖二十七岁入一流、三十六岁成绝顶、至今七十七龄贵庚。再过一年，台高还要涨。

抬眼望着那座还要踩梯上下的高台，宁久对这份暗中的精神教化感到悲哀。在俗人眼中作为“刺激”的“麻烦”，令之潜移默化生出祈愿。对老祖长寿的祈愿能否成为宇文归羽延寿的助力她也说不好——也无所谓——这份祈愿的内核是对王朝的遵从。仅凭这区区几块木头，人们的精神已经被催眠、役使。

乱世的残酷令人忘记了怎样去追逐和重塑一个良好的社会，人的恐惧被霸权胁迫，于是营造出表面的太平，藏起深处更甚的肮脏——不过这一切已与他无关。他不得不在这样的世上，在自己最后的生命里，扬名，让“术”以传说的形式兴盛，至此术才会活下去，这是他的使命。

“小白，看什么呢？”

“没什么。”

红泥循着他的目光望去，长长地“哦——”了一声，混混似的将手臂搭在他肩膀，坏笑道：“怕了？那就别输，摔下来呀，疼死你～”

“幼稚。”他半开玩笑地撇了撇嘴，自己却愣住了。

从前只是因反感而迟钝，第一次“征兆”出现后，开始有意遏制喜、怒、恐的情绪，谨防再勾起早种下的隐患。一次轻微的烦躁出于忧思，他仍是常人，面临大限和难于登天的使命，终难放下忧思。

可下山之后，心却好似忽然活过来；和红泥一起时，神意尤乱。

早与己身“协议”，武试期间，平时不用武，与常人无异，以此为登台交锋“蓄势”，力求缓和武弊，不致台上出岔子……莫非，放下身武，自己也会回归普通？

主事诸位轮流上台致辞。大监先宣圣旨，众人拜服礼赞叩谢过圣恩，霍养神躬身捧过圣旨，姿态恭敬地搁在主事几人看台中央披黄绸酸枝太师椅前的紫檀架上——黄绸被圣上抚过，与紫檀架一道由大监从京城带来，代表圣恩德泽。

随后霍养神致辞。一些没有营养的客套话，他早已习惯，诵读流利周全，只是不假心情。

最后禁军将领于尉登台，重申规则：“本次武试三十二人武，每试前先行抽签，签上写有登台次序，登台前务必向旁人保密。对应场次，对阵双方持帖入场，各自罩上黑衫、缠裹黑布，从兵器架上挑拣提前埋槽蓄进熟灰的木制兵器，选趁手的带上擂台，但要留在台边。双方先赤手交锋一罗预，到了时间大监会令鸣金示警，双方立刻收手，回身拿兵器再战。失去意识、致命处见压实的白、被硬擒不能挣脱或跌落高台者败。

以上，诸君是否明晰？

……既然如此，且祝诸君，武运昌隆！

武试，开幕——”

“铛”的一声锣响。

洪亮的嗓门不比鸣锣弱多少，倒也不致骇人。

鼓声一下炸起来，环了半场的锣鼓有节律地响，声势浩大，气象恢宏，躁动人的心血，分明是战歌。

武人分为两类，“侠”与“混混”，欺民与否的区别。无论哪种，皆是游行法外的暴徒，是百姓“自治”的显现，与专制悖逆。为他们奏战歌，是抬举，恩也，与老祖积威并施，御下术也。

战歌渐没，人心巍巍，在场的期待到了最高，人们大多微微涨红着面，期待着下一步的“正戏”。

“武人入场抽签——”

大监立在看台喊道。

霍养神负责搜身，在武人入场前解去武装；签筒于尉掌管，武人抽签即走，抽出的签放进一旁空筒，彼此不知对手。一十二名禁军仍在台上环卫，抽签处离看台不近。

宁白鸾先走上前，被搜身时并无异样，只是心中似笑似叹。

无论如何识礼积德，武人到底是蛮夫，主事诸君干系颇多，重武的大袁还把他们武人当野兽，即便拔去爪牙仍不能近人。

粗实的手行过臀腿、肩臂、肋下、腰间，只余一处不察。瞥一眼他裆部，蹲伏的霍养神仰起头，对上无奈而鄙夷的目光，不自在地缩了缩脖子。

“过去吧。你的性子，大概不屑左道，又会反感接触，忍这么久已是辛苦。”

不为别的，彼处要害，他可不敢触碰，当下的宁白鸾惊警暴起，他未必能躲开。为应付那么几个破官儿挨一顿打，亏。

宁白鸾走到于尉面前，随手抽出一签。

贰。

挑了挑眉，拿给于尉看一眼，放进空筒，转身离去，见第二人已在搜身。

只是霍养神姿态别扭，攥起双手用拳背在探，连一脸沧桑的褶子都意外地透出些许窘迫。

竟是位女侠。

圆润的额头平滑地接上眉骨，山根略低过眉骨，高长的鼻梁，鼻翼偏窄，鼻头圆润，标致的唇不会偏长偏厚，虽然身材有南部的娇小，却是东北诸州常见的面相。

形体娇小却挺拔，胸襟隆起有一拳来高，看得宁白鸾愣了一下，垂眸去看自己一马平川的胸前，心里没来由地一阵沮丧。

默默于心中发愿：若来生活在盛世里不必习武，也要长这样“丰满”。

回到红泥身边，听她麻雀一般反复在问，颇为无语：“你不是清楚规则？怎么还问……”

不理会她无理取闹的轻捶，专心去看入场武人的步子。

自己与常人无异，至于他人，除却那名女侠，只有两人未遮掩实力。

一人壮得像牛，一身牧泠州部族地特色服饰，走起路来极稳，脚掌整起整落，像在盖印。

另一人垢面蓬头，浑身只双手与提着的刀干净。霍瞥一眼刀，忍着异味在他烂衫上摸过，最后目光移回那刀。

“这个，不能带过去。”

那人没有回话，老妪般佝偻的身子缩得更紧，眼里杀气浮动。

“还是由我暂时保管，它带不过去。”

那人身子轻颤着又缩了缩，仿佛一只站立的虾。霍养神如临大敌，嘴上还在劝，双手已隐隐抱架。

虾背忽然松弛，变成普通的驼，那人双手紧攥着刀，转身走进人群。

霍养神看看那背影，又看看台上，双手坠回体侧，叹了口气：“罢了，最后一签算他的。”

心里仍忧——即便剩给他，不愿离刀，怎么比呢？

宁白鸾望着怪人佝偻身姿，微微一怔。

刀势。

此人行止，是连绵的一股又一股刀势。

莫非……是刀痴？

抽签已毕，于尉看过最后一签，回首向大监点点头。

看台上两名禁军擂鼓鸣锣，大监尖着嗓子：

“武试第一场，双方入场——”

进场的是位背环刀的壮汉，厚实身形，厚实脚面。虽不及那牧泠州汉子熊腰虎背，却也壮得骇人。他将缠布吊在身上的环刀摘下交与霍养神，从架上几柄大刀里掂了掂，似乎拣了最沉的，形制几乎近似铡刀。

跟在他身后，对阵武人入场，竟是那位身材娇小的女侠！她将腰上短鞘兵器解下交给霍养神，转身到陈兵架前，观望片刻，拣了两把合掌刀抬眸看过台上吹哨的汉子，快步上台。

台沿放下兵器，二人对面站定。

“双方致礼——”

左拳右掌推出作揖，微微躬身。

莫名一阵恶寒。水灵眸子抬起，察觉对面男人正垂涎盯着自己胸前，女侠眉头紧皱，咬了咬唇。

“双方准备——”

男子向侧后开步，两臂于颔前、耳际一拳远抱架，躬身抬眸，眼里欲望完全褪去，只余惊人的专注。毕竟只要武试夺魁，这样的胸脯，想见多少便有多少。

女侠右脚前踏半步虚点在地，两腿微曲，身形微微下坐，两手一前一后随屈肘浮在腰线，右掌心向左下盖，左掌则摊掌向上，剪水双眸为心神冻住，冰冷地锁住对面。

“铛——”