从前，齐国有个学者叫邹衍，他提出了一个关于“五德转移”的理论。这个理论认为，世间万物由金、木、水、火、土这五种基本元素构成，它们之间有着相生相克的关系。比如，火能够熔化金属，所以说火能胜金；而金属工具又能砍伐木头，所以说金能胜木。邹衍用这个理论来解释历史上朝代的更迭，认为每个朝代都代表了一种“德性”，新朝代的建立就意味着它所代表的“德性”在相克的关系中胜过了前一个朝代。秦始皇非常欣赏邹衍的这个理论，他认为周朝是火德之朝，而秦朝应该被称为水德之朝，因为水能够灭火，所以秦朝能够取代周朝。于是，秦始皇就正式宣布秦朝为水德之朝，还把黄河改名为“德水”，以此来彰显秦朝的水德。此外，秦始皇还在历法上进行了改革。他知道夏朝是以正月（寅月）为一年之始的，商朝改为以十二月（丑月）为岁首，周朝又改为以十一月（子月）为岁首。秦始皇觉得秦朝应该有自己的特色，不能和前朝一样，于是他就决定以十月（亥月）为一年之始，并把十月初一作为新年的开始。然而，从后人的角度来看，虽然夏朝的历法（夏历）被认为是比较合理和符合天象的，但商朝和周朝更改历法的做法其实已经有些复杂和多余了。而秦始皇再次更改历法，就显得更加没有必要和麻烦了。因为阴历（也就是以月亮的运行周期为基础的历法）中，夏历已经是非常成熟和实用的了。所以，秦始皇的这次历法改革，在很多人看来，确实显得有些无谓。秦始皇下令，将所有衣物、旗帜、旌节等装饰品都统一为黑色，这是因为黑色象征着水的颜色，而秦朝自称得水德。他认为水代表着北方，而六是水的终数，具有特殊的意义，所以秦朝在很多方面都采用了六作为计数的基准。比如，符节的长度定为六寸，一步的距离也定为六尺，官员的帽子高度和车舆的宽度也都与六有关，分别是六寸和六尺。此外，秦始皇还认为水德是阴性的，而阴性之道往往与严厉、杀戮相联系。因此，他制定了非常严格的刑法，不追求仁慈和恩惠，而是完全依靠法律来约束社会。他秉持着“宁可错杀，不可放过”的原则，即宁愿让无罪的人被误判，也不放过任何一个有罪的人。这种极端的法律观念，使得秦朝的法律制度变得异常严苛。后世的人们常常说秦朝崇尚法律，似乎有着法治国家的雏形。但实际上，秦朝的法律是以严刑峻法为特点的，它并不是真正意义上的法治，而是一种以刑罚为主要手段的统治方式。这种统治方式让秦朝的百姓生活在极度的恐惧之中，稍有不慎就可能触犯法律，受到严厉的惩罚。因此，秦朝的街道上到处都是穿着红色囚衣的犯人，监狱里也是冤案丛生，民不聊生。这种以刑杀为法的统治方式，最终导致了秦朝的灭亡。它限制了秦人的创造力和活力，使他们无法有所作为，只能生活在法律的阴影之下。这也提醒我们，任何一种统治方式都必须以人民的利益为出发点和落脚点，尊重和保护人民的权益，才能得到人民的拥护和支持。

在朝堂上，丞相王绾等人跪在宫殿前向秦始皇上奏，他们说：

“陛下，刚刚灭掉的那些诸侯国，尤其是燕、齐、楚这些地方，地域广阔且偏远，为了确保这些地方的稳定，我们应该分封您的子弟为王，派遣他们去镇守这些地方。”

然而，秦始皇听了这个建议后，并没有表示赞同，而是让群臣们再好好商议一下。群臣中，大多数人都是支持王绾的观点的，他们认为分封子弟为王是一个稳妥的做法。但是，唯独廷尉李斯站出来提出了反对意见。他说：

“陛下，我们回顾一下周朝的历史。周朝开国时，分封了大量的同姓子弟为王，数量多得数不清。然而，随着时间的推移，这些诸侯王的后代之间关系逐渐疏远，甚至互相攻击，彼此视为仇敌。周天子虽然想要制止这种局面，但却无能为力，最终导致了周朝的衰落和灭亡。现在，我们依靠陛下的威严和智慧，已经成功统一了天下。在这个基础上，我们为什么不考虑将国家划分为若干个郡县，设立官员来分别治理呢？这样，您的子弟和功臣们可以依据他们的功劳，从国家的赋税中得到适当的赏赐，但不必赋予他们专权。这样一来，国家的内部力量就会得到加强，而外部的力量则会相对减弱，天下自然就不会有人再有异心了。这才是实现国家长久安宁的明智之举啊。”

李斯的这个计划其实是非常不错的，但如果上面没有一个明智的君主来执行，那么再好的计划也难以长久维持下去。秦始皇听了李斯的建议后，非常高兴地说：