马三宝自从师父处学得近身博击之术，每日里勤加练习，他天资颇佳，长此以往，进步一日千里。这日晚间他仍刻苦训练，忽的一个黑影闪来，速度之快，三宝尚未看清，“关门”、“太乙”两穴已被来人点中，立时动弹不得，心下暗道：此人身法如此之快，也只有师父与之匹敌了，遂道：“阁下究竟何人?为何对在下突施偷袭?”那人也不答话，缓缓转过身来。三宝定眼观看，却正是那老太监。心下稍安道：“师父，你为何对徒儿如此呀?”冷谦淡淡一笑，缓缓走近，但见他右手一挥，立替他解开穴道，道：“三宝，你看师父这身法，有何武功可与之抗衡?”三宝四肢活动数下，似觉无碍，思索片刻方道：“师父这身法快似闪电，对手根本无法看清，哪有时间出招与之相抗?”冷谦点点头道：“是啊！天下武功任你有多强，谁又能避开这闪电一击?所以说天下武功，唯快不破，老奴进门时见你博击之术练得有模有样，看来这段时间你并未偷懒，为师甚是高兴，从今个儿起，为师便开始传你轻功之术，三宝大喜道：“谢师父！”冷谦点点头道：“这轻功之术练得极难，须有恒心毅力方能见效，你心里要有所准备。”三宝一咬牙道：“师父，徒儿不怕苦不怕累。”
冷谦深知三宝秉性，听他如此说了，其心甚慰，点头道：“好，你听好了，你垂手直立，用脚前掌往上跳，不可屈膝，也不可出拙力，你试练几下我看看。”三宝立遵师父之意弹跳数下，离地不足二尺忙又问道：“师父，为何不准徒儿屈膝?”冷谦接道：“不让你屈膝，自有一定道理，这是最基本锻炼之法，切不可投机取巧，你照作就是了。还有，你弹跳之时，丹田之气上提，均匀吐纳，如此反复练习，不可偷懒。师父过几天再来看你，到那时再根据你练习情况再作调整，你记住了?”三宝“哦”的一声道：“师父，徒儿记住了。”冷谦点点头道：“为师这几日四处奔波，着实有些累了，你一个人慢慢练吧！”三宝点点头，直将冷谦送出屋外。
一连数十日，三宝遵从冷谦所授之法练习，孜孜不倦。而那小李子每日送来饮食，他见三宝练习之法笑道：“这法子是谁教你的?依我看来恰似僵尸。好不让人奇怪!”三宝也笑道：“非常之人自有非常之练法，说了你也不懂！”小李子“哼”了一声，不再多说转身便去了。过了数日，小李子再来看时，但见三宝一纵之下，几欲上房，遂添得几分敬畏之心道：“三宝，你如此练法，他日便可在皇城内房顶上飘来纵去，如此以来麻烦可就大了，这可如何是好?”三宝接道：“这可甚不好吗?”小李子接道：“你这身法，如在夜间，谁又知你是贼是凶?皇城之中岂不乱套了吗?”三宝亦觉他所言有理，遂道：“那我晚间不上房不就行了！”小李子支支吾吾道：“那也不成。”三宝一脸苦笑道：“那你想怎样?”小李子不置可否道：“我也不知道，我还得请示皇上。”他不等三宝接话，转身体便走了。
小李子径直跑到御书房，见了洪武跪下行礼道：“启禀皇上，那马三宝越练越邪门，马上要上房了。”洪武闻言大奇道：“这小子果真是个奇才，快详细道来。”小李子接道：“起初，他只是在地上蹦蹦跳跳，这几日蹦得越发邪乎，腿不屈，腰不弯腾地便上了房顶，若再任由他下去，那皇城房顶便由他自由来去了，故奴才大为担心，特来向皇上禀报。”洪武大奇道：“你可知他这功夫是谁教的?”小李子一脸雾水忙道：“这个奴才倒不知晓。”洪武气道：“废物，真是个废物，以后你什么也不用干了，用心盯着他，如有任何异动，及时禀报。”小李子应了一声，自下去了。
马三宝终日苦练，进步颇为神速，这日他脚尖一点，腾地纵上房顶，心中自是万分得意，但想起小李子之言，不免有所顾忌，遂又纵身跳下，到了晚间，冷谦忽至，要检验三宝这几日的进展，三宝拉着冷谦来到屋外，轻轻一纵身又上得房顶，冷谦大喜，令其下来进屋，关上门道：“三宝，这轻功之基本你已掌握，从今个起，师父再教你一点高深的提纵之术，你可要听真了。”三宝大喜道：“多谢师父，徒儿洗耳恭听。”冷谦点点头又道：“为师以前教你脚前掌点地，不可屈膝，是要锻炼你脚尖弹跳之力，如今看来已有小成，以后练功可不受此约束，为师再传你一些心法配合练习，便会有一日千里之感，收事半功倍之效。”三宝听得心潮澎湃，连声道：“师父，弟子知道了。”冷谦笑了笑道：“你上跳之时丹田之气下行，至阳陵泉过商丘直至涌泉，上跃时深吸一口气再为之…。”
二人正专心致至教学“当”的一声，门被撞开，小李子大踏步而入，喝道：“马三宝，想不到真有高人指点你！”他话没说完，一个黑影窜至身侧，手指到处，小李子身子一软，继而昏厥过去，出手之人正是冷谦，他点倒小李子忙道：“三宝，为师的行踪不易让外人知晓，你要严守秘密，若有人追问，只可矢口否认，明白嘛?”三宝接道：“徒儿谨记师父教诲！”冷谦点点头又道：“适才为师所授之法，你须勤加练习，为师过段时间再来看你。”他说完一闪身便不见影踪了。
马三宝将小李子抱到自己床上，一个多时辰过去，小李子悠悠醒来，发觉自己躺在床上，但听三宝调笑道：“你也太不经玩了吧！我就轻轻戳了你一下，你就睡了这半天。”小李子那里肯信，一咕噜爬起来道：“你胡说，我在屋外明明听到有人在传授你武功，而进门之时，一个人影从我身前掠过，点了我一下，我虽未看清那人模样，但我可以肯定点我之人个头比你高多了，决不是你。”三宝笑笑道：“这怎么可能，你不会是发烧?脑袋迷糊了吧?”小李子对自己坚信不疑道：“马三宝，男子汉大丈夫，怎的认了师父还不敢承认，快说，那人是谁?”马三宝哪里肯认，继续辩道：“我哪里有什么师父，你简直胡说八道。”小李子气愤难当道：“马三宝，我说不过你，走，咱上皇上那儿说理去！”马三宝立陪笑道：“如此芝麻小事，还须惊动皇上?再者夜已深了，皇上恐早已休息了。”小李子不依不饶，拉着马三宝吵着见皇上。马三宝心道：“这小子也不过是替皇上办事，看样子也只有设法瞒过皇上，此事方可了结。”他既想到此处，遂也不强，跟着小李子朝御书房走来。
胡惟慵案牵扯甚广，至今各地仍有大量官职闲置，而洪武对此相当谨慎，件件须亲历亲为。故夜至二更，他仍在御书房批阅奏章。小李子扯着三宝见了洪武，双双跪倒行礼，洪武赐平身后，小李子遂将今日之事简略说上一遍。三宝听他讲完，立道：“皇上，那有这等事，小人独个儿在房内练功，他忽的一下冲进来，小人便和他开了人玩笑，伸手在他腰间一点，不料他即昏了过去，也不知道是小人用力过猛还是他不经打。但他醒了之后便和小人胡搅蛮缠，小人扭将不过，只好和他一起见驾。若冲撞了皇上，那可就是他的不对了。”小李子气急败坏道：“皇上别听他胡说，小人明明听见有人在屋内和他说话，他敢做不敢当，真是个小人！”三宝接道：“小李子，你我两人哪个是小人?但你要无中生有，胡说八道，那才是真正的小人！”“你胡说，你撒谎！”“你胡说，你撒谎！”…二人越吵声音越大，竟忘了这是皇上御书房，是在皇上面前。洪武心绪本就繁乱，听他二人你来我往争吵，少时便不耐烦起来，但看他们毕竟两个孩童，又不忍太过发怒遂道：“好了，别吵了，夜深了朕也该休息了，今日之事就到此为止吧！”小李子见状那敢再多言，三宝心下暗笑，二人齐应声退下。
洪武火烧庆功楼杀死一众开国功臣，事后又将参与此事的军兵秘密处死。他自以为天衣无缝，遂将此事归咎于开国功臣们饮酒过量，失手打翻火锅所至，并从国库中拔出一定银两对其家眷进行抚恤。众家眷无处伸冤，敢怒而不敢言，此后洪武心情大乐。这日洪武召来太子朱标道：“标儿，你既已长大成人，也该替朕分担一些压力，从明日起，你到中书省报到，参与军国大事，磨练磨练吧！”朱标心下不喜，但又不敢直接违命，只得道：“父皇，儿臣对政事一窍不通，恐坏了你的大事。”洪武不喜道：“万事皆从零开始，你到中书省多听多看，时间一长，便会慢慢上道的，你父皇我从小是个放牛娃，不也一步步走到现在！”朱标面红耳赤道：“父皇正值盛年，英明神武，儿臣恐不胜其职，惹你老人家生气。”洪武恨得牙根发痒但又不易发作，遂耐着性子道：“标儿，父皇现下已是垂暮之年，终一日要长埋地下，这天下早晚也是你的，你现在若不用心学习，将来君临天下时便会手足无措，顾此失彼，我朱家的天下就岌岌可危了。”朱标不以为然，摇摇头道：“朝中养得一帮文武大臣，分工明确，他们若各尽其责，这天下何愁不太平，儿臣觉得父皇活得着实苦了些。”洪武闻言再也按捺不住，伸手打朱标一个耳光，喝道：“朽木不可雕也，滚，给朕滚！”朱标摸着脸，应了一声，转身便欲退下，洪武斥道：“记住明日到中书省报到。”朱标唯唯称是。
朱标挨了训斥，心中闷闷不乐。次日央央来到中书省，一从官员见太子到来，个个趋言附势，迎奉拍马。朱标立时又飘飘然起来。洪武的话早抛到脑后。太师黄子澄对朱标之秉性甚是欢喜，也只有如此主子，方能显出臣子之能呀！那陈友谅伙同太师黄子澄一道狼狈为奸。用尽一切卑劣手段排斥异已，打压群臣。众人察言观色，见太子一至于此，遂敢怒不敢言。
这日朱标无所是事，和黄子澄闲聊，少时竟谈到江湖之事，朱标道：“想我堂堂大明王朝，上有朝廷文武百官，下有各地官府衙门，像武当、少林等一众江湖门派还有存在的必要吗?”黄子澄接道：“这一众江湖门派少则几十年，多则数百年，自有它存在的价值意义。”朱标不屑一顾道：“本太子倒看不出他们存在的意义，本太子欲率一旅之师，扫平这些乌合之众。”黄子澄接道：“太子此言差矣，他们虽是一众江湖草莽，但奉公守法，太子有心除之，但也出师无名，难免惹得天下众怒。”朱标气道：“照你这么说，朝廷对他们也无可奈何了?”黄子澄笑道：“他们虽是一群乌合之众，但其中不乏英雄人物，朝廷若无的放矢，刻意打压，恐引起哗变，如此可就大事不妙了。想当年元末之时，我明教被视为魔教，江湖中人更是群起而攻之，处境着实堪忧，幸得上天庇护，出了张无忌此等人才，整合四分五裂的明教，他力排众议，和江湖各派握手言和，终能和大元相抗，数年后才有我大明王朝。所以说江湖中人也不可小视了。”朱标闻之一惊道：“如此说来，这江湖亦可成事，这岂不成了我大明心腹之患，这可如何是好?”黄子澄又道：“臣有心为大明分忧，可也苦无良策。”他沉默半晌，又道：“太子可还记得那陈友谅?”朱标哈哈一笑道：“陈友谅此人武功也算不错，心思也够机敏，本太子如何不记得他?”黄子澄笑道：“此人出自江湖，对武林知之甚深，如你所言，他心思机敏，或许他能想出万全之策。”朱标点头道：“好，反正闲来无事，就召他前来，本太子倒要看看他有何高见?”黄子澄应声，遂传令下去，召陈友谅进见。
少时陈友谅至，见了太子行完礼。朱标道：“陈友谅，本太子和太师谈及江湖之事，特请你来商议一番”陈友谅立道：“谢太子抬爱，在下知无不言，言无不尽。”黄子澄点点头道：“我大明朝有今日之兴，皆赖当日明教之功，而明教源于江湖，可见江湖之力不可小视，而太子深谋远虑，防患与未燃，欲请你出个主意，平定江湖，一劳永逸，你可有良策?”陈友谅微一思索道：“江湖中各门派相互独立，各霸一方，尚不足为虑，但若他们统一起来，那可是一支虎狼之师，故除之却又非易事。记得当年元末之时，大元汝阳王，一边镇压义军，一边定其女赵敏率玄冥二老一众高手，甚主动用军队相助，也未能平定江湖，在下苦思冥想多日，方明其中原由…。”他话到此处，故意卖个关子，停下不言了。
朱标急不可待，忙道：“什么原由?快说！”陈友谅咳了一声又道：“想当年少林、武当、峨眉、华山、崆峒、昆仑中原六大派围攻明教，赵敏本可打一手好牌，但她先诛少林、后灭武当，终招至江湖中人群起而攻之，失败也是在所难免了。”黄子澄不住点头，朱标却听得糊里糊途，遂问道：“如果你是赵敏，你又会如何?”陈友谅淡淡一笑道：“如果我是赵敏，我会从江湖中一些小门派着手，分而蚕食，步步为营，待实力有压倒性优势时，再挑战六大派，而那六大派也要从弱到强打起，最终武当、少林，若依此法行事，统一江湖便指日可待了。”黄子澄点点头，又补充道：“说得好，就象滚雪球一般，刚开始时体积较小，只能拈上少量的雪，慢慢越滚越大，就足以粘起大量的雪，循序渐进，小事亦可成就大功。”朱标听得似懂非懂道：“你们说得太抽象，实际点该怎么做?”
陈友谅和黄子澄相视一笑道：“太子殿下，少林、武当此类门派根深蒂固，势难连根拨除，若一味用强，只会引得他们强力反弹，其后果不堪设想，依在下之见，只可以江湖中一些较小门派下手逐一兼并，待实力有压倒性优势时，再挑战那些所谓名门正派，将他们一一铲除，以绝后患！”朱标这下可算明白。忽的他脸色一沉道：“陈友谅听令！”陈友谅闻言大惊，再次跪倒于地道：“太子有何吩咐?”朱标接道：“本太子令你动用一切可用力量，逐步实施这一计划，到那时武林盟主之位可就是你了！”陈友谅大喜道：“谨遵太子圣喻，在下甘心情愿永追随太子殿下！”朱标不住点头道：“好！很好！本太子就喜欢忠的奴才。”陈友谅道：“太子殿下，此计划实施也不是那么容易，在下想借一人之力。”朱标道：“何人?说来听听。”陈友谅接道：“此人正是大乘法王贡葛扎西。”朱标不假思索便道：“这个容易，赶明儿我去父皇那儿讨块金牌交于你，你便可随时调用此人。”陈友谅喜不自胜，谢过太子，自下去准备。
陈友谅心下暗自得意，有太子朱标为靠山，自已便可放开手脚大干一场了。他回到太师府，分派二十余人在江湖上四处打探，不出一月，探子纷纷回报，陈友谅仔细分析一番，便拟定了一份计划，第一个他便选中泰州“神拳门。”
那神拳门创立三十余年，掌门人姓万，据说是少林俗家弟子，此人心术不正，笼络了一帮地皮无赖，在江南一带贩卖私盐，强买强卖，积攒了不少财富，地方官员见他们已成气候，遂也惧怕他们三分。长此以往，这神拳门也算闯出一片天地。如今他年事已高，其子万通接手父业。那万通从小力大如牛，后得高人指点，练出一身劈山摔石的拳法，因其练拳时，双臂挥动呼呼生风，如生八臂，故而江湖戏称“八臂神拳。”他接手神拳门后，设总坛于常州，下设十二堂大肆扩张，几欲垄断江浙一带私盐生意。后兼并海沙帮，控制了沿海一带，势力如日中天，盛极一时。
这日万通正和数名弟子闲聊，一门丁匆匆跑进来道：“掌门，小人在门口守卫，也不知从何处射来一把飞刀，刀上带着一封信，小的四下查看，却不见任何人影。故取下这信，请帮主定夺。”万通心下一惊，接过书信，顺势打开。但见信中言道：“神拳门在江浙一带贩卖私盐，欺行霸市，扰乱地方太平，本人看之不过，定于明早此时前来踢门！”下落款：陈友谅。万通看毕，立时火冒三丈，大叫道：“这陈友谅是什么东西，竟敢在太岁头上动土，明日他若真来，管教他有来无回！”众弟子不明所以，接过那信相互传阅，纷纷道：“师父，常言道：善者不来，来者不善，那陈友谅敢口吐狂言，想必也非泛泛之辈，还是小心为妙！”万通稍作冷静，亦觉有理，遂召集各堂好手，于明日总坛护法。
次日，神拳门戒备深严如临大敌。不时，陈友谅带着几名亲信，会同大乘法王来到神拳门口，高叫道：“快去禀报你家掌门，陈友谅准时赴约来了。”众门丁见此架式，慌忙进去禀报。少时万通引着帮内好手鱼贯而出。