短短几句话的时间，议院里的温度彷佛就下降了几度，春日和煦的朝阳照在大厅地面，却也让这里在座的议员们感受不到一丝温暖。议员们不着痕迹地眼神交流，是个人都能看出今天地气氛不对。

“这是什么意思？”莫德里奇把手从桌上拿了下来，换了个不那么严肃的姿势，靠在了椅背上，指了指那几份被他合上的文件。

大厅内一阵沉默，所有人都没有说话，只是不知道都在想着什么。

“你过界了，莫德里奇......你知道我说的是什么，也不必做出这种姿态。”另一位穿着丝绒大氅的老妇人开口打破了令人压抑的沉默。

“既然你这么肯定，今天又兴师动众来这里，说说看吧，我倒是很想知道你们对我不满在哪里。”莫德里奇转头看着那蜷缩在大氅里的垂垂老人。

“看看吧。”那老妇人示意主席台上的秘书助理，助理切出了中央云台屏幕，屏幕的中央无数的虚幻粒子组成了一幅清晰的画面。

那是一幅再清晰不过的画面，数以亿计的虚幻粒子勾勒出了画面的每一个细节，大火蔓延到了每一处，砂石地、房屋、倒塌的钢柱铁片，像是永不熄灭的地狱烈焰，在所有人的心中燃烧。在画面的废墟中，凭借露出的残骸部分，依稀能够看出那是一台巨大的钢铁机器，不过它实在是巨大无比，即使是残骸也比那些倒塌的房屋大出了太多倍。

“帝国不是你一个人的东西，穆罕默德先生。”老妇人的语气并不快，但那股常年身居高位所养成的威势并未因此减少几分，相反，那不太寻常的称呼加重了她的语气，“你的权力应该用在该用的地方，帝国的财政、外交才是议长应该关注的领域，而不是拿着内政厅的小玩具对着帝国的首都放烟花！另外，贝尔蒙特的事情，你需要递交一份报告，如果不能说服议会，那么我们会考虑一位新的议长，帝国并不需要一个把精力都花费在内斗上的掌舵人，这是我们的忠告！”

这番相当不客气的发言使得议院里翻涌起了不小的骚动，没有别的原因，仅仅是因为这实在是相当罕见的事，自从莫德里奇就任议长以来，数十年如一日的坐在那处位置，无论帝国政治掀起了何等风暴，都撼动不了这位大议长的席位，也是由于这个现象，不少议员私下甚至称呼中央席位正中的那把椅子为“橡木王座”，这是极端危险的言论，特别是放在帝国的高层中，一旦被内政厅皇室事务司查明，那基本等于下半辈子的归宿只剩下暗影星区了，余生将会在戒备最森严的监牢中度过。不过也正是这种危险性，才能侧面证明莫德里奇的权力地位是多么的牢不可破。

然而并没有人去质疑这番话的合理性，议长不是皇帝，“橡木王座”终究不是真正的王座，议院从诞生那天起，就没有不可替换的人和事物，议长终归只是其中的一员罢了。大议员们很少会投票去做什么，但废除议长的权力却是铭刻于帝国的宪法之中，那是这个帝国给予他们的武器。

莫德里奇静静地坐在那里，当所有人都在等待着他的回答时，他只是轻轻地饮下了一口热茶......

他知道那是什么，在老妇人下令播放的声音出口之时，他就猜到了会是这样。想起自己还年轻的时候参与的那些会议，都是唾沫飞溅、争辩不休，莫德里奇觉得自己也该应应景，坐直了呵斥两句，要不然整场会议只让这些老东西一直喋喋不休，那倒是显得自己实在心虚了。

不过这个念头只在他的心头一闪而过，随后便被扫去。他已经过了那个年龄，他的身体和精力不再永远充沛，永远愤怒是孩子们的特权，而不属于他这个年纪的人。

见莫德里奇并不打算辩驳，数位老人皱起眉头，不管是打算承认也好，狡辩也好，沉默并不是他们想要看到的，戴着火狐绒披肩的瘦削老人开口道：“莫德里奇，身为议长，我想你是最不应该忘记帝国执政官准则的人，你真的还记得么？”一旁的老妇人似乎不太满意有人打断她的质询，但瘦削老人只是摇了摇手，示意老妇人稍安勿躁

“当然记得，而且比你们记得更清楚。”

瘦削老人揉了揉额骨，似是有些头疼：“当着这所有人的面，也不必再打哑谜了，莫德里奇，你到底在做些什么？”

“哦？看来毕肖普家族的耳目还算是利索，我还以为你们这些家族也都和你们一样半截身子入土了呢。”

“贝尔蒙特...贝尔蒙特...是亚特兰大吧。”瘦削老人的目光灼灼，如利剑般直射中央议席，想要从那个看起来和他差不多大的后辈脸上读出点什么。

莫德里奇没有回应，举起手掌缓缓朝老人摊开，尽管没有起身做出繁琐的贵族礼节，但任谁都从这个动作中看出了这位议长的淡定从容，优雅地示意老人继续说下去。

“你是怎么想的？”

“你指哪一方面？”

“立场？”

名为斯崔克的瘦削老人似乎明白了些什么，但又不敢确定，所以只能换个方式提问。

“帝国。”

莫德里奇的语句平缓却富有力量，在不知不觉中让人对他说的话深信不疑，虽说这样听起来像是某些神棍在用巫术蛊惑愚民，但在场的人都很确信，莫德里奇不需要在这种问题上骗他们。

斯崔克的食指在手杖顶端划着圆弧，轻轻抚摸着那块鸡蛋大小的血红宝石，他在思考这个词汇的含义。

在不同人的口中，同一个词会表达不同的语义，对于斯崔克来说，这并不算一个令人满意的答案，因为莫德里奇给出了一个可以成为任何事的挡箭牌的立场，很难说这背后到底是什么意思。

莫德里奇淡定地敲了敲木桌，“作为一名经过了无数次考验的帝国议长，我一直致力于给帝国带来光明的未来，并且为之付出行动。正常情况下我会使用行政手段，动用暴力机关的情况是极少数的。帝国的制度在某种意义上更像是特殊的君主立宪政体，所有的议员都能参与政策制定，即使有任何矛盾利益冲突，也可以放到议题中来评议，但是很遗憾，帝国的所有律法都只适用于帝国人民，任何不具有帝国合法身份的人，都不受保护。”

“你是想说一个帝国议员还有他的家族......不是帝国人？”斯崔克面色沉静。