“看在你是里奇先生的学徒，看在米娅夫人的份儿上，仁慈的领主大人就不追究你了，但你东西都要交税，明白吗！”

“您真是开明，管家老爷，我一定听您的话，一分也不差的交税。”霍顿感激涕零。

看到霍顿表现出的“贱民”姿态，管家轻蔑地哼了一声，“现在我问你，你碰见山里的强盗了吗？”

“管家老爷，我哪里敢碰见强盗嘞，这几天我都藏在山洞里，差点儿被冻死。”说话间，霍顿缩着肩膀走上前，从怀里取出一块黑乎乎的东西。

“管家老爷，这是我在山里采到的橡树球菇，请您收下这份微薄的礼物。”

管家斜眼一看，不屑地摆摆手：“没你的事儿了，出去吧。”

没等霍顿走出门，他便挥手把球菇丢到地上，拿这玩意儿孝敬老爷，只有像这样的贱民才做得出。

贵族的仆人们从来都比贵族还要颐指气使。

......

“这是座防御力一般的城堡......”走过狭窄潮湿的门洞，霍顿扭头瞥向这座不算宏伟的城堡，心里不知道在想什么。

回到简陋的郊外小屋，里奇夫妇果然还没离开。

见霍顿回来，他们立刻拉着他问东问西，嘘寒问暖，霍顿全都回答得滴水不漏。

“这是件值得高兴的事情，霍顿，今晚去我那里，咱们好好喝一杯。”老德克勒表现得有些过分热情。

霍顿恍若未觉，只是苦笑着一如既往地拒绝：“里奇先生，我怕少爷他会不高兴。”

“你说小德克勒吗？不用管他，我会教训他的。”

等霍顿答应后，夫妇二人才起身离去，吝啬贪财的老德克勒临去前还要走了霍顿带回来的一对雄鹿角。

依着门目送二人离去的背影，霍顿咧嘴一笑，似乎想到了什么开心的事情：“摆好你们的酒，会有人登门造访的，但不是我。”

不一会儿，吱嘎蹦跳着回到霍顿身边，手舞足蹈地把监视情况描述一番。

霍顿脸色逐渐郑重起来。有二十个强盗前来报复，如果他们都骑马穿甲的话，这股力量就很可观了，甚至能强攻蝰蛇镇。

富庶的蝰蛇镇，也得一百个农民才能勉强养活一个脱产骑士。当然，骑士和骑兵是两种概念，后者更廉价一些，也不算贵族。

握了握手掌，感受着微弱但却清晰的魔力，霍顿愈发坚定自信。服用启蒙汤后，在贝琳达的保护下自己成功渡过危险时刻，并未陷入无尽的冥想长眠之中，而这都仰赖贝琳达带来的那份鸢尾花药剂。

自己现在已经不是普通人，而是一名沼泽巫师学徒！

“唉，欠贝琳达的情太多了。”霍顿感慨着，右手猛地合拢，旋即一甩，一块脏兮兮的烂泥凭空产生，飞驰而出，准确地命中了栅栏院墙上的一根藤条。

这招名为“沼泽之吻”，是自己成为沼泽巫师学徒后，贝琳达教导自己掌握的。

不过并不是精灵的技能，而是沼泽巫师职业自带的天赋能力，用贝琳达的话，这就和火焰魔法师学徒天生就会打火苗一样简单。

在她的悉心指导下，霍顿很快便掌握了这个技能。

但这个技能没什么杀伤力，而且消耗极大，霍顿也只能连续使用三次。

可摸摸身上的锁子甲，还有腰间隐藏的利刃，霍顿觉得，眼下这就够用了。