南行途中，听楚云天和姚广谈论江湖掌故和千奇百怪的趣事，楚惜花一路上兴致盎然。他更缠着姚广，向他讨教外家功夫，对强肌锻骨的横练功夫更是刨根问底。

姚广十分纳闷：“贤侄不是一心学剑的吗？”

楚云天宠溺地揉了揉儿子的头，说道：“自从得知无法修习内力后，他也不知道从哪里找来的功法，每天晚上偷偷去练铁布衫、黑砂掌那些功夫。贤弟你看，这小手都练出茧子了！”语气中又是怜惜又是骄傲。

姚广顿时明白，楚惜花是担心此生无缘内家功夫，这才想另辟蹊径。

楚惜花有些不好意思，挠了挠头。他那时心灰意冷之下，大哭了几场。突然灵机一动，抹干眼泪后偷偷找到哑伯伯，连说带比，请他帮忙找些横练功法。楚云天身为内家高手，家中没有这类藏书。

楚惜花本没抱太大希望，却不料哑仆几天后果真带来了一本铁布衫和一本黑砂掌功法。这种武功较为粗浅常见，但也并非书铺就能买得到的，楚惜花大喜之下，也没深究哑仆是从哪里搞来的。

他瞒着楚云天，在哑仆的帮助下，偷偷修习这两门武功。练铁布衫，需要有人用木棍不断击打全身各处，自己运功相抗；练黑砂掌更是要把双掌反复插入滚烫的砂土——和修习内功相比，别有一番艰难。楚惜花从小没有干过多少体力活，又不是天生壮硕之人，修炼得十分辛苦，收效却并没有多明显，半夜常常从梦中疼醒。但他每每想起自己丹田的缺陷，第二天仍然咬牙坚持修炼。

半年后，儿子偷偷练外功的事情终于被楚云天发现。他望着儿子遍布伤痕的身体，又是难过又是心疼。他当然知道外功修炼效果远远不如内功，但感动之下，默许了儿子的行为，还为他准备各种外伤药物，帮助他修炼外功。但限于天赋，儿子的外功修炼成果，总是不尽人意。

“这次南行，虽然有一线希望，但小侄从不敢太过乐观，生怕再次失望，这一路上的光阴，总不能荒废。”楚惜花道。

“好孩子！世叔我虽然也是练内家的，但知道几个横练功夫的诀窍，来，我说给你听……”

***

每到一处，楚云天三人往往会住上几天，四处打听当地内家名师的居所，送上名帖拜山，求教修炼之法。虽然每次都不出意外的失望而归，但没有人抱怨，也没有人说过放弃。这一来，楚惜花也见识到了形形色色的人，也初次见识到了人情冷暖。

在离家不远的徐州等地，被造访的武师都是倒履相迎，十分客气热情，接待的场面也十分隆重。但随着三人一路向南，想是“雷鹰”的威名影响渐小，主人们的整体热情也在逐渐减退，接待场面越来越小。

楚云天性情温和，不太把别人对自己的无礼之举放在心上。何况离开家乡，又是求人办事，也没有什么排场可讲。反倒是姚广，对这些行为愤愤不平，都是楚云天把他劝住。