若想确保武威侯府在边陲的商贾之地得以延续，改革之举势在必行。

浏览过账本之后，柳云曦向面前的邓昀和廖管事透露了她所获得的情报，并询问：“若边关陷入战火纷飞，哪些行业的店铺能够逆流而上，得以生存？”

邓昀长期身处京城附近，对边关的实际情况并不熟悉，故而保持了沉默。倒是廖管事沉思良久，而后缓缓提议：

“县主或许不知，一旦朝廷动员兵力，最迫切需要的是兵器和盔甲。虽然工部也会派遣工匠前往，但铁匠的人数毕竟有限，众多人士会在边关寻找铁匠铺。”

“这的确是个不错的思路，”柳云曦却对另一问题感到忧虑，“但铁匠真的那么容易招募吗？”

“县主大可放心。”廖管事信心满满地回答，“老朽在江湖上结交甚广，若您认为此计可行，我便能召集这些人手，开设两家铁匠铺绝无问题。”

柳云曦对廖管事充满了信任，心中的重担终于放下。她示意邓昀下去预备酒菜，要以盛情款待廖管事。

廖管事曾亲身送别武威侯夫妇及其长子前往蓟州入海，作为子女，他又怎能不牵念家人？之前因无人可询，柳云曦只得将这份挂念深藏心底。如今廖管事就在眼前，她忍不住追问起出海前的种种细节。

那些与侯爷夫人一同检查船只的日子仿佛还在眼前，回忆起他们的深情厚意，廖管事的眼中瞬间涌满了哀伤：

“那艘下海的船只，是侯爷多年以前就精心准备好的，曾在长江流域进行过试航，毫无瑕疵。正因为来回均顺风顺水，侯爷夫人才决定冒险出海。他们出海前一晚还对老朽说过，预计归期不会超过四个月，然而如今时间已过去如此之久，老朽却未闻任何有关侯爷夫人的消息。”

海洋浩瀚无垠，并非每艘船都能幸免于难。此时此刻，没有消息或许就是最好的消息。

这些话，廖管事早已向柳云曦提起，那时她还在韩府。当时听闻此讯，柳云曦悲痛欲绝，哭得昏厥过去。

待她再次醒来，廖管事已不在韩府，是被韩老夫人遣离的。

韩老夫人倚仗自己身为婆母的身份，对柳云曦的一举一动都施加严密的束缚，不仅对她新近失去家人的悲痛置若罔闻，甚至吝啬于给予一丝慰藉之词。

在那个时期，韩玟煜尚未携带徐芊芊归来，柳云曦心中尚存一线希望，毕竟这个夫君是父母为她精心挑选的，因此她并未与韩府公开决裂。

然而，不久之后，韩玟煜立下战功，携徐芊芊一同返回京城。正值严寒，不便派遣廖管事长途跋涉至京城，因此事态拖延至今。

经过漫长的等待，柳云曦终于有机会深入询问那些错综复杂的细节：“那么，他们是否还提及了其他事宜？或者说，在那之前是否曾与人有所接触？”

廖管事沉思片刻，本想摇头否定，但目睹柳云曦那专注而深邃的眼神，心中突然涌现出一段记忆，激动地脱口而出：

“记得那时韩玟煜正在蓟州守孝，我们大公子因您的关系对他多有关照，甚至在出发前两天特意前往探望，似乎，还携带了某样物品。”