“你们平日里一个个巧舌如簧，到了关键时刻，却都没了主意！全是一群酒囊饭袋！”凌国昌愤怒地站起身来，在密室中来回踱步。

一位一直未说话的亲信犹豫了许久，终于鼓起勇气说道：“凌相，或许我们可以暗中调查这童谣的来源，找出幕后黑手，将其铲除，以绝后患。”

凌国昌停下脚步，沉思片刻后无奈说道：“这也算是个办法，但动作必须要迅速，绝对不能让此事继续发酵下去。”

然而，即便如此，凌国昌心中也很清楚，事情已然发展到了极为严峻的程度，这些办法都仅仅是权宜之计，能否奏效仍是未知之数。他感受到了前所未有的巨大压力和深重危机，心中对未来充满了担忧和恐惧。而这些亲信们所说的，大多也只是些无用的安慰之词，根本无法真正解决当前的艰难困境。

众人神色黯然，怀着满心的忧虑和无奈缓缓散去。凌宏凯却在此时风风火火地闯进了凌国昌的书房。

凌国昌正独自坐在书桌前，眉头紧锁，目光阴沉地盯着桌上的一份文书，似乎还在为刚刚众人商议却毫无结果的事情烦心不已。

凌宏凯未经通报就直接大步迈进，脸上依旧是那副大大咧咧、不知天高地厚的模样。

“爹，这事儿有啥好愁的！”凌宏凯满不在乎地说道。

凌国昌抬起头，狠狠地瞪了他一眼，没好气地说：“你懂什么！如今这局势如此棘手，稍有不慎，我们凌家就将陷入万劫不复的深渊！”

凌宏凯却不以为意，大大咧咧地一屁股坐在旁边的椅子上，翘起了二郎腿，说道：“爹，依我看，咱们有啥可怕的！在这京城，谁不知道您的权势，您简直就是副皇帝！”

凌国昌一听这话，脸色瞬间变得铁青，“噌”地一下站起身来，怒指着凌宏凯骂道：“你这个不知死活的东西！这种大逆不道的话你也敢说出口！”

凌宏凯被父亲的暴怒吓得一跳，但仍嘴硬道：“本来就是嘛！咱们凌家在朝中的势力庞大，那皇帝老儿也得对咱们忌惮三分！”

“混账！”凌国昌气得浑身颤抖，“你这无脑的蠢东西，这种话要是传了出去，咱们全家都得掉脑袋！”

凌宏凯这才意识到自己的失言，脸上露出一丝惶恐，但仍倔强地嘟囔着：“我，我这不是在您面前才这么说嘛……”

凌国昌怒不可遏，冲到凌宏凯面前，抬手就是一记响亮的耳光：“你这不知深浅的逆子！平日里为非作歹也就罢了，如今在这关键时刻，还如此口无遮拦！你可知道，如今有多少双眼睛盯着咱们凌家，就等着咱们犯错，好将咱们一举扳倒！”

凌宏凯捂着被打的脸颊，不敢再吭声，眼中却仍透着不服气。

凌国昌深吸一口气，努力平复着自己的情绪，说道：“你给我听好了，从现在起，给我收敛一点，别再给我惹出什么乱子！否则，就算我能保住凌家，也保不住你！”

凌宏凯低着头，小声应道：“知道了，爹……”

凌国昌重新坐回椅子上，揉了揉太阳穴，疲惫地说道：“出去吧，让我一个人好好想想。”

凌宏凯灰溜溜地退出了书房，凌国昌望着他的背影，心中满是忧虑和无奈。

凌国昌独自一人在书房中来回踱步，脸上写满了纠结与挣扎。他心中一直存有致仕的念头，毕竟为官多年，身心俱疲，渴望能过上悠闲自在的晚年生活。然而，那至高无上的权势就像一种致命的诱惑，让他始终难以割舍。

回想起自己在朝中经营数十载，门生故吏遍布各个角落，曾经，他以为这是自己坚实的根基和依仗。可如今，这却引发了皇帝深深的猜忌。那些曾经令他引以为傲的势力，在皇帝的猜忌面前，竟显得如此脆弱不堪，不堪一击。

凌国昌不禁回忆起往昔，自己在朝堂上呼风唤雨，众人对他阿谀奉承、唯命是从。那时的他，觉得自己的地位坚如磐石，无人能够撼动。可如今，太上皇彻底隐退，新皇掌权，对他的态度愈发反感。他第一次深刻地认识到，原来失去皇帝的信任，自己所谓的势力竟是如此的可笑至极。

他坐在椅子上，双手揉着太阳穴，试图理清这混乱不堪的思绪。“我该如何是好？”他喃喃自语道。继续留在朝中，皇帝的猜忌只会日益加深，说不定哪天就会大祸临头。可若就此辞官归隐，又心有不甘，那些曾经的荣耀和权力，怎能说放弃就放弃？

凌国昌长叹一口气，目光望向窗外。天空中乌云密布，仿佛也在映衬着他此刻阴霾沉重的心境。他想起那些曾经与自己并肩作战的同僚，有的已经功成身退，安享晚年；有的却因贪恋权势，最终落得个悲惨凄凉的下场。自己难道也要步他们的后尘吗？

他站起身来，再次在书房中来回走动，脚步显得沉重而迟缓。每一步都仿佛带着无尽的犹豫和迷茫。致仕，意味着放弃现有的一切，从此远离权力的核心，过上平淡无奇的生活。但这或许能换来家族的平安和安宁。

可留在朝中，就得面对皇帝的猜疑和可能降临的种种危机。凌国昌深知，新皇年轻气盛，一心想要整顿朝纲，树立自己的绝对权威。而自己作为旧势力的代表，无疑是新皇的眼中钉、肉中刺。

“究竟是该为了家族的长远利益选择退隐，还是冒险一搏，试图重新赢得皇帝的信任？”凌国昌陷入了深深的沉思，额头上的皱纹仿佛又深了几分。书房里弥漫着沉闷压抑的气氛，他感到前所未有的无助和困惑，仿佛置身于一个黑暗无边的迷宫，找不到出路。