走在田野上，申哲先后遇见不少扛着锄头的村民，行态甚是匆匆，其中大部分人还不时发出愁叹之声。

照面之时，他主动微笑着和这些村民打过招呼，可这些村民脸上都带着忧郁之色，每个人都无意与他闲聊，仅是随意应付了一声，便匆忙离去。

感觉到气氛有异，申哲不由在中途拦下一位正有些愁眉苦脸的老者，上前问道：“老丈，不知何事如此忧愁？莫非是村里收成不好？”

那位老者长叹一声，如实答道：“村中的收成倒是尚可，而且各家各户都存有一些余粮，所以暂还不需为粮发愁！”

申哲缓缓凑到老者的跟前，继续问道：“哦，民以食为天，既不用为粮食发愁，那又何苦郁郁寡欢呢？”

“年轻人，此事早已传遍乡里，你难道就真的一点都不知道吗？”老者当即停下脚步，十分诧异地望着面前这个年轻人，觉得他十分陌生，好像不是本地百姓，“莫非你是外地人？”

申哲微微点头，毫不避讳道：“在下是婷儿姑娘从河中侥幸救下的伤患，这些日子一直昏迷，直到今日方才苏醒，故而并不了解贵乡之事。”

听完解释，老者这才了然，叹声道：“原来是这样，那也难怪你还不清楚我们这里的情况？”

随后他将扛在肩上的锄头放下，杵在地上，开始慢慢向申哲说起这件事情的原委。

原来，大楚以武立国，近年来虽国力渐衰，但仍是战争不断，导致各郡征兵频繁，赋税也一直加重，而诸地百姓生活各个苦不堪言。

前段时间，县里出现了蝗灾，官府却不顾灾情，强征赋税，还硬将各村最后束村的壮丁全部征调而走，只余下一群老弱妇孺和孩子留守家中，使得很多地方都出现了断粮的危机。

各地的赋税本就严苛，可官府不顾灾情，反而变本加厉，致使他们根本就活不下去。

不少百姓实在无法忍受官府之人的横征暴敛，于是干脆铤而走险，一起强抢府库，揭竿起义。一时之间，万民作乱，声势浩大，使得附近的郡县都受到了波及。

最后，尽管本地郡府调兵平乱，将这次起义给镇压了下去，可是却闹得各地盗匪丛生，劫掠四起，已经严重影响到了各乡百姓的日常生活了。

“今后咱们要想再过太平安稳的好日子，可就难咯！”

老者一边向申哲倾倒着心中的苦水，一边将目光投向桃源村外芒山的方向，整个人都显得忧心忡忡。

申哲了解完具体的情况，感慨道：“兴，百姓苦；亡，亦百姓苦！官府如此穷兵黩武，各地只怕还要再生祸乱，难道朝中那些达官贵人就没有什么好的应对之策吗？”

瞧着眼前的年轻人还想寄希望于那些吸血虫，老者不禁连连摇头，内心暗道果然还是太年轻了，几乎跟自己儿子当初的想法一个样！

可一想到自己那个被强征入伍的小儿子，他的脸色又不免黯然道：“要是朝中那些达官贵人靠得住，我们又何必如此！像他们这样自私的人，个个只会过自己的舒心日子，又哪里会顾得上我们这些升斗小民的死活。我们对他们本就没有什么好奢望，只盼望我们的父母官能够体恤些我们这些下辖的子民，不要剥削得太过厉害，也便心满意足了……”

听到这样的话，申哲也不知该说些什么才好，只能连声安慰。

说到这些烦心之事，老者满脸无奈，只感到未来一片灰暗，但他还是继续道：“当然，这还不是最糟的！最糟糕的，乃是现在有一小支被打散的义军，窜上了隔壁的那座芒山，正在四处滋扰乡邻。他们提出要求，要让山下每个村庄都按月给他们缴纳人头粮，还撂下狠话说，要是有谁胆敢拒交这份贡粮的话，他们就直接上门屠村。现在弄得整个乡里，各家各户都提心吊胆，人心惶惶！”

申哲义愤填膺道：“岂有此理？这些人打着义军的旗号，却又不诚心对抗官府，反而欺压百姓，如此行事，和那些贼匪有什么区别？依我看，这些人根本就不配称作义军，只能算作山贼！”

老者苦笑一声，表情无奈道：“谁说不是啊！只不过，这山贼也好，义军也罢，不管是哪个，都不是我们小老百姓惹得起的。如今他们来势汹汹，我们也不得不委曲求全呀！”

“像这样的事情，难道官府都不管吗？”愤怒过后，申哲也不得不平复好心情，脑中开始分析着各种形势。

他自然是非常怜悯这位老者的境遇，像这种事情，对于爱好和平安稳的老百姓来说，谁也不愿意发生。

动乱对一个地方的伤害，他是最清楚不过了！

那是，一念天堂，一念地狱。

想当初，他作为飞龙特战队的成员，到各地去执行任务，那是真正经历过不少残酷的战争，更是独闯过很多战火纷飞的地方。

只要战火燃起，无数个安宁平静的地方，就会变得左手疮痍，右手血泪，万千生灵涂炭，百姓流离失所，山河尽皆破碎。