萧婷儿见李二牛这个麻烦终于被处理掉了，内心也不由放松了下来，向申哲致谢道：“申大哥，谢谢你，今天多亏你帮我解了围。”

申哲微笑着回应道：“不用客气，小事一桩而已，不必放在心上。”

萧婷儿领了申哲的好意，随之检查了一遍他身上的伤势，建议道：“你的伤还没好利索呢，就不要乱跑了，还是先回屋歇着吧！”

“没关系，我这伤再养上个七八天，也就好得差不多了。”申哲并不在乎自己的伤势，反而向萧婷儿主动提道：“不过，我听说芒山那伙山贼现在闹得挺厉害，而且村里也在聚会商量如何应对，不如你带我去见见村长？我倒是有些想法，或许可以帮上点忙。”

“真的吗？那太好啦！”闻言，萧婷儿眼睛一亮，对身边的少年招呼道：“庆之，这件事就由你领着申大哥去走一趟祠堂吧。我身为女子，不便出现在这样的场合。”

那少年点了点头，痛快答应道：“申大哥，那就请你跟我一起去吧，我带你去祠堂见村长。”

申哲看了看身旁这个伶俐的少年，客气道：“好，那就麻烦你了。”

随后，在这位少年的带领下，申哲同他一起前往村中举行大会的地方。

走在泥泞的路上，申哲向少年问道：“对了小兄弟，我还不知你的全名呢？你和咱婷儿姑娘是何关系呀？”

少年一边在前带路，一边实话答道：“我叫陈庆之，婷儿姐是我表姐。”

随着一番交流后，两人关系变得近乎了不少，申哲也算是弄清楚了陈庆之和萧婷儿的家世与关系。

原来，陈庆之很早就没了母亲，而他的父亲也是早早就战死沙场，所以他从小就被寄养在萧婷儿家，同萧婷儿一起长大。萧婷儿的母亲也死的早，父亲是个工匠，技艺娴熟，攒了一些家当，后来因病去世，才留下这对孤苦姐弟，一起相依为命。

“申大哥，这里就是村里举行会议的祠堂，我带你进去吧？”两人一路闲聊，不知不觉就已经到了目的地，桃源祠堂。

这座祠堂乃是桃源村最庄严的地方，平日里只有举行祭祀和重大议事的时候才会启用，而现今并非祭祀之日，但村中有名望的诸老皆聚于此，足见必有大事需要商议。

“好。”

申哲抬头看了眼整个祠堂，便随陈庆之一起走进了大门。

“诸位村邻，如今这股义军盘踞在芒山，向我们不断索要人头粮，这可如何是好哇？”

“依我看，还是交点粮食，息事宁人算啦！他们兵强马壮，我们不过是一群老弱妇小，哪里能和他们作对！”

“可我们家里也就仅剩下这点度年的余粮啦，要是都交给了他们，那我们自己吃什么？”

“就是，如今我们的谷稻才刚刚播种，待到秋收之际，至少还要半年，若是没了粮食，谁敢保证自己能够撑到那个时候！”

“没错，这粮食万万不能交啊！这可是我们全家的命根子，没了粮食，我们就活不下去啦！”

“……”

这间祠堂非常的宽敞，申哲随陈庆之穿过外院，来到了内堂，一进门就看见屋里坐满了各色各样的老者，约有五六十人，正言辞激烈地一起商讨着如何应对芒山山贼索要人头粮之事。

一位鹤发老者突然站起了身，高声道：“那可怎么办？难道还真要和他们拼命不成？”

“肯定不能拼命！他们可都是杀人不眨眼的起义军，我们拼不过的！”另一位稍显年轻的老者，激动地站了起来，当即反对道：“与其白白送死，不如大家挤点口粮，交给他们算了。这样至少我们还能保住性命，只要大家束紧腰带，熬到了秋天，日子也就好过了。”

然而，就在众人颇有些意动之时，一个清朗的声音从门口陡然传了进来，“此言差矣，如果诸老真的这样做了，那才是离死期不远矣！”

“这……”

闻言，屋中各位老者纷纷转头，将目光投向门口，落在那张看起来十分陌生的年轻面孔上。

“竖子无礼！”

“大言不惭！”

“……”

见到会议突然受到干扰，不少老者当即愤怒起身，开始对申哲这位不速之客出言指责。

毕竟，在桃源村里还从来没有一个外人，敢如此随便闯进祠堂，更别说当众发表这般危言耸听之说了。

一位老者起身望着申哲，语气不善地质问道：“你是何人？为何擅闯我桃源祠堂？”

陈庆之立马出来解围道：“这位是申哲申大哥，就是婷儿姐姐救下的那个伤患，是我将他带来祠堂的。”

看到陈庆之突然从申哲身旁凑了出来，那老者脸色稍稍柔和了一点，但语气仍旧清冷道：“庆之，你怎么这般不晓事，竟把一个无干的外人带到这儿，难道婷儿没有告诉你村中的规矩吗？”