永璜下学后，长春宫派人来传，他这才知道皇后已经回宫。

与永琏进了长春宫请安，皇后问了几句近来如何，便对永琏说：“璟瑟也随皇额娘回宫了，你自去上书房后，与你妹妹许久不曾亲近，去陪陪她吧。”

永琏离去，皇后屏退左右，只留璎珞、明玉二人。

永璜听皇后开口问道：“永璜，你前些日子在钟粹宫，是不是受了什么委屈？”

他心中惊诧，面上极力掩饰，只说：“纯娘娘待儿子一向和善，儿子不觉委屈。”

皇后道：“永璜，你从前有什么委屈，都是会告诉皇额娘的，如今你虽大了，在皇额娘面前，还是要有什么说什么才是。”

永璜心中一热，脑中却理智尚存：嬷嬷给自己委屈，他可以陈说，因为他是主子，嬷嬷是奴婢；但纯嫔是养母，占着一个母亲名分，以子告母就是不孝，即使在待自己最好的皇额娘面前，也不能留这样的把柄。

他行礼道：“纯娘娘养过儿子一段时日，儿子唯有孝顺纯娘娘和婉娘娘罢了。”

皇后听了，不置可否，只说：“先前有个小宫女叫魏嬿婉的，说是伺候过你，当年永琏病着的时候，你送给永琏的那个平安结是她打的吗？”

永璜又是一惊，暗想皇额娘这么问，看来是已经知道了什么，于是道：“是。嬿婉心灵手巧，伺候儿子周到，皇阿玛有次到钟粹宫，她还回过皇阿玛的话，因回得好，得了赏赐。只可惜纯娘娘找钦天监看过，说她与儿子八字犯冲，所以没能留在身边。”

皇后点头道：“去寻永琏、璟瑟玩吧。过几天皇姑姑的病好些，皇额娘带你们去探视她。”

永璜行礼，起身退了几步，转身后，忽听得皇后在身后说了一句：“永璜，你是皇长子，日后也是最早封爵开府，为你皇阿玛分忧的，要记住行事应持心纯正，光明正大。”

永璜回身，对着山水屏风后的皇后郑重行礼：“儿子谨遵皇额娘教诲。”

圆明园天地一家春一处宫殿中，仪嫔、慎嫔、玫贵人和秀常在抹叶子牌，一旁是一个青玉云纹瓮，瓮中乘着冰块，庆常在在一旁吃着冰碗。

抹了一把牌，白蕊姬托腮道：“皇后娘娘不在，纯嫔娘娘身上不爽利，婉嫔娘娘也不爱说话，就咱们几个，真没意思。”

阿箬道：“我说和安公主怎么天天闹着要皇额娘，原来是你带的！皇后娘娘回宫是有要事，你就不能安生点少给皇后娘娘添乱！给你这么一说我都不想打牌了。得了，来个人给咱们都上个冰碗甜羹的，凉快凉快。”

新燕立刻去传话，过不多时，李玉带四个人各自用托盘托着一个脱胎朱漆菊瓣式盖碗呈上来，打开一看，俱是香薷饮解暑汤。

阿箬看见李玉，顿时想起新燕说过李玉在背后骂自己薄情寡义，一时起了报复之心，将盖碗盖回去道：“本宫不想吃这个，给本宫换个冰糖银耳红枣羹来。”

李玉就要叫人来换，阿箬却说：“李公公不会不愿意亲自跑一趟吧。”

李玉却是十分平静地应了，退了下去。

阿箬有种一拳打在棉花上的感觉，有些气闷。仪嫔劝道：“好了好了，到底李公公伺候过皇上，何必为难呢。”

不多时，李玉换了一个黄地粉彩丛竹纹盅乘的银耳红枣羹，阿箬也就不再说什么，接过就喝了起来。

李玉退了下去，在甬道上却见到进忠拿着一道圣旨急急出了九州清晏。

他记得晌午时进保才来过一趟，也许进忠是回宫去了。

左右他已经被贬到圆明园，这些事情也与他无关了。

自从到了圆明园，也许是这里更加清静凉爽，他当差之余也常常回忆过去。

他心悦惢心，才替她的主子向皇上求情，虽遭贬，他亦无悔。

只是他有时也在想，自己从前是不是过于偏向延禧宫了？虽说奴婢往往与主子休戚与共，可乌拉那拉氏从前还受宠时，惢心也是被阿箬压着，日子并不好过。阿箬成了嫔妃，惢心倒是成了乌拉那拉氏心腹，可是那时娴妃已经失宠，日子仿佛更不好过了。

直到朱砂案发。

他听闻乌拉那拉氏遭了祸事，急得六神无主，担忧惢心受牵连。

后来还是进保知道他与惢心是同乡，偷空来了趟圆明园，悄悄说惢心进了一趟慎刑司，有皇后娘娘护着，倒是没怎么受苦，他才略放了心。

再后来进保又来了一趟，说他听进忠说，乌拉那拉氏想把惢心带到冷宫去。

李玉记得当时自己回道：“慎贵人从前就压着惢心，惢心在外头，只怕也要被慎贵人欺负，冷宫虽简陋，倒是清静。”

进保吃惊地看着他，仿佛从来不认得他这个师父，好半天才道：“且不说有没有宫女伺候罪人的例，您与惢心姐姐是同乡，一向亲厚，怎么会想到让惢心姐姐去那种晦气腌臜的地方呢？”

他自己也悚然一惊。

当夜他就做了个噩梦，梦见一个人身狗头的怪物，穿着太监的衣裳，四足着地，甩着舌头朝自己冲来。

他惊慌失措，忽然见手边有个青花宝瓶，便抓起宝瓶一把抡在那颗狗头上。

宝瓶碎裂，那怪物瘫倒在地不住抽搐着。

李玉已经吓坏了，随手抓起宝瓶碎片一下下扎着那怪物脖颈、头、脸。

他突然停下双手，因为他惊恐地发现，那狗头上的皮被自己扎穿，划开一道长长破口，底下却没有血流出，而是露出了下面人皮和一只无神的眼睛。

他在恐惧下不住战栗，双手却控制不住，抓住那破口一撕——

他在极度的恐惧中嚎叫起来，一把将覆盖着半张狗脸皮的自己的脸推了出去。

那具尸体滚出去一段距离，半张狗脸皮滑落，底下的人脸，一半是自己，另一半却是王钦！

李玉从梦中惊醒，自此发起高烧，数日不退。

他迷迷糊糊听见宫人说，本来病了的太监该挪出去，可是御前太监交待过，这位是他们师父，要好生照顾。

病好后，进忠进保都来探望过。

进忠送来些天王补心丹和一罐人参枇杷膏，只嘱咐他好好养身体，其他一句不多说。

倒是进保拿来一包云片糕，告诉他惢心已经出宫与江与彬完婚了。

“慎贵人找了皇后娘娘，说惢心姐姐从前是与她一起伺候的，希望替惢心姐姐求个恩典提前放她出宫，皇后娘娘允了，还赏了惢心姐姐一副嫁妆。”

李玉看着窗外淅淅沥沥的春雨，怔怔出神。

半晌后，他才开口：“进保，我知道你孝顺师父，可我已经不在宫中伺候，以后这些宫里的事情，不要拿来告诉我。你在御前当差，应该学学进忠，无论对内对外，不该说的不要乱说，休要落得你师父如今的下场。”

李玉回过神来，进忠已经走远。

一个小太监过来找他：“李公公，郎世宁大人说有一幅兽首的图纸找不着了，皇上昨天在他那儿参观时您正当差，他让你去帮着找找。”

他答应了一声，跟着小太监去了。

进忠快马加鞭回到紫禁城，在金玉妍几乎要吃人的目光中，宣读了旨意。

“嘉嫔金氏，身为嫔位，毫无仁爱之心，虐打宫婢，肆意喧闹，不遵宫规，冲撞皇后，不堪为一宫主位，念其初犯，未酿恶果，着，降位贵人。其陪嫁贞淑，确如皇后所言，不服王化，德行有亏，不配在大内伺候，着押入会计司看管，不日遣其北归。启祥宫其余宫人，凡随嘉嫔往花房闹事者，一律停俸半年，钦此。”