高斌道：“今年东北河道隐患，在大辽河、大凌河入海一带，所谓九河下梢，十年九涝，盖因此地地势低平，泥沙淤积，河床抬高，又逢今年大雨，河道蓄不住雨水，出现水患概率大大增加。奉天府官员也报称，桂知府落水确在这一带。只是此地既然地势低平，最多是有些丘陵，为何突然出现落石，臣不能不疑。”
兆惠道：“高大人如此说，臣倒是想起，桂铎大人几个月前发落了一批自北族越境而来的人，这会子就出事了，若真是意外，自然是桂铎大人不幸，可如果是人祸呢？”
皇后、进忠之言虽然是命理鬼神之说，可也给皇帝提了个醒：如果不是有人蓄意针对，怎么会如此巧合，父女俩赶在一起出事？
如果是蓄意针对，那以桂铎先前驱逐越境北族人之行和粘杆处查到的线索，幕后之人，昭然若揭。
皇帝冷笑一声：“欲壑难填。臣属之国，妄想称王称霸，入我大清如入无人之境？一个贡人，生了贵子不够，盼着拉朕的皇子嫔妃们下水，好绝了朕的子嗣。是想朕没了选择余地？还是做着大清再出一个摄政王的美梦呢？陈占咸之言果然不错，一味恩宽，倒让人不知天高地厚，胆大妄为起来。进忠，传兆惠。”
天地一家春里，纯嫔、仪嫔等人安慰着哭成泪人的阿箬，嬿婉侍立在殿中。
这时太监通报道：“皇后娘娘驾到！”
众人屈膝行礼，见过皇后，皇后道：“众位妹妹辛苦，先回去歇息吧。”众妃嫔退了出去。
嬿婉如今还是宫女之身，只是退出殿中，站在外间角落。
容音看阿箬披头散发，双眼红肿，心下叹了口气。
她也经历过流产、丧子，深知其中心痛，非旁人能解。
这时候她能做的，只有多给阿箬一些陪伴。
容音陪坐了一阵，又道：“郎佳氏已经下了大狱，皇上会为你做主的。也已经安排了进保，接你额娘弟弟入宫探视。”
又让璎珞拿进来一盒参茶膏，一大包燕窝和几盒子莲头香、迦南香。
阿箬低声道谢，只是一开口，又是忍不住呜咽起来。
这时芸枝端着八珍汤进来道：“主儿，到喝药的时辰了。”后面跟着一个小宫女，端着一盘芙蓉糕。
阿箬喝了药下去，芸枝劝道：“主儿用些糕点吧，压一压苦味。”
阿箬用了块芙蓉糕。
这芙蓉糕是与萨其马同源的满族糕点，阿箬是镶红旗出身，这糕点很是对她胃口。
阿箬拈了一块，慢慢吃着，面色稍霁，又拈了一块。
芸枝喜道：“主儿之前一直不吃东西，总算肯多用些，奴婢这就让小厨房做去。”
一日后，阿箬额娘与两名幼弟被接入圆明园。
桂铎失踪之事传回索绰伦府，索绰伦夫人心胆俱裂，差点晕过去。只是又一想，翁姑已经仙逝，长女入宫，家中只一对总角之年的孪生幼子，自己一倒，两个孩子还能靠谁？
这才撑着一口气安排家中事务。
没过两天，宫里就来了公公，道桂铎之事皇上知晓，已经派人找寻，皇上怜恤桂铎家眷，特别开恩，让索绰伦夫人和两名小公子在找到桂铎前入圆明园暂住。
索绰伦夫人感激涕零的同时又惴惴不安，塞了银子给进保问了长女的消息。
进保坚决把银子退了回来，又说：“您要是入了园子，见了慎嫔娘娘，万万不要说桂铎大人的事情，不可露了一点形迹。实话告诉您，慎嫔娘娘卧病在床，现下是受不住一点刺激了。”
索绰伦夫人又惊又痛，一路上几乎要把眼睛哭瞎了，两个儿子珠隆阿、珠勒刚阿，倒是憋着泪一言不发。
到了宫中，皇帝皇后亲自接见，温言宽慰，皇帝说桂铎是功臣，因公务失踪，自己一定会想法子找，若是真的不幸，也必会照顾其家眷。
索绰伦夫人只觉圣恩浩荡，感激涕零，拉着两个孩子磕头。
皇后亲自带着他们去探视阿箬。
新燕道阿箬已经睡下，芸枝在里头照顾。
这时里面突然传来一声哭喊：“阿玛！阿玛！”
接着是芸枝的安慰：“主儿，主儿，只是梦魇，无事的，无事的。”
索绰伦夫人面色煞白，跑着进了内殿。
容音也赶忙跟了进去。
阿箬猛然见到额娘，却是顾不得问，大哭道：“额娘，额娘，我梦见阿玛治水时，被落石砸死了！”
索绰伦夫人见女儿面色苍白，形容憔悴，一双眼睛红肿，眼下犹有泪痕，一时勾起多年往事，更兼女儿提起丈夫，似是血缘感应，想到难道丈夫真的已经遭遇不测？更多一重悲痛，顾不得行礼，大哭道：“阿箬我的儿！都是额娘不好，额娘拖累了你啊！”
珠隆阿、珠勒刚阿在阿箬房间外，听到哭声，隔着屏风跪下。珠隆阿道：“长姐，阿玛只是忙于公务，不克前来，长姐切莫胡思乱想啊！”珠勒刚阿道：“额娘，长姐，万望珍重自己，不可哀痛过度啊！”
新燕赶忙进来，和芸枝一边劝着一个，劝了半日方止。
容音静静地走了出去。
此时千里之外的奉天，一处深林之中。
一名年轻人背着一昏迷的中年人，深一脚浅一脚地走着。
年轻人身上有几处伤痕，浑身浴血，不知是自己的还是别人的。
中年人右手搭在年轻人肩上，左手无力垂下，身上也是斑斑血迹。
那中年人在昏迷中呻吟一声，口中嗫嚅道：“阿箬，阿箬……”
那年轻人唤了几声“大人”，那中年人才悠悠转醒。
他脸上有干涸的血迹，那血迹却被一道水痕冲刷开来。
那年轻人道：“大人，您发着高烧，可不能再睡了，坚持一下，咱们马上就能走出去了。不过，咱们出去了，您可不能因为我把您官袍扔了，就治我的罪啊，我那是为了躲避追杀，不得已而为之。”