"您一定都冻透了！”艾尔顿太太握起阿拉贝拉一只手，说道，“哦，我的天哪！您简直冰得跟坟墓一样！”

另一位夫人跑去客厅拿阿拉贝拉的一条披肩。她拿来的这条披肩是蓝色的印度羊绒，由金线、粉线钩着细细的边儿。可当艾尔顿太太把它往阿拉贝拉身上一裹，披肩的俏丽全被阿拉贝拉身上那件黑裙衣给抹杀了。

阿拉贝拉双手抱臂，看着大家，一脸沉静和漠然。大家热心提问，她却一样都懒得回答。发现大家全聚在这儿，她似乎既不惊奇也不尴尬。

“你到底上哪儿去了？”阿什福德问她。

“散步去了。”她回答，声音和平时一个样。

“散步！阿拉贝拉，你是不是疯得可以？在三尺厚的雪地里散步？你上哪儿散的步？”

“在黑暗的树林里，”她说道，“走在我那轻眠的兄弟姐妹之间。穿过高高的荒原，走在我早死的哥哥姐姐那气味清甜的魂灵之间。走在灰白的天空下，听我那未出世的弟弟妹妹声声低语，穿行在他们的梦里面。”

阿什福德呆呆地望着她：“你说什么？”

用这么“温柔”的口吻催她答话，也难怪她不再开口。在场不止一位女客发觉，也许都是因为她丈夫太凶，她才这么寡言少语，才把问题答得这么莫名其妙。

艾尔顿太太搂过阿拉贝拉，轻轻把她往楼梯方向带。“埃文太太累了。”她的口气不容人分辩，“来，亲爱的，咱俩一起上楼去……”

“哦，不行！”阿什福德发了话，“先别走！我想知道这裙子是哪儿来的。请您原谅，艾尔顿太太，可我坚持……”