明朝作为我国最后一个汉人政权，在很多方面都将过去的封建制度发展到了顶峰，同时又在某些方面独树一帜。

明太祖废宰相，使六部直接听命于皇帝，之后又设立锦衣卫。

明成祖时期，又建立东厂，

到如今的天顺帝，更是建立了军机处，

此时，大明朝的中央集权和君主专制空前强盛。

不仅如此，明太祖朱元璋还大刀阔斧地改革户籍制度。

据《明实录》记载，明朝的户籍制度将全国所有的户口根据职业的不同，进行非常严明的分工。

大明王朝将普通百姓划分为民户、军户、匠户等籍。

若是民户则是以务农为主，民户负责给国家交纳农业税，并且有服徭役的义务。

军户的义务，顾名思义是服兵役，

匠户就是为皇宫、官府、官营的手工作坊提供劳动。

匠户虽然是我国古代封建时期从事手工业生产的专业人士，

但匠户，不仅地位比种田的民户和服兵役的兵户都低，而且许多繁重的劳动竟然还是无偿的。

可以说匠户就是明朝最底层的存在，是备受压迫的一个群体。

30岁的蒯祥，祖籍江浙吴县渔帆村，是一个做木工的小小匠户，世袭工匠之职，

自幼随父学艺，他的父亲蒯富，是京师工部下面营缮所正九品的所丞，很有名望，

更是一位技术熟练、经验丰富的木匠，曾被推为工匠、督工考成的“木工首”，也就是明代皇宫建筑的总管，负责管理和监督皇宫建筑的设计和施工。?

蒯祥从小深受父亲的影响，对营造有浓厚的兴趣。由于他勤奋学习，刻苦钻研，锲而不舍，因而学有所长，

刚满30岁的他，已经能目量意营，准确无误，指挥操作，悉中规制，也是一位造诣很高的能工巧匠。

如今其父告老还乡，30岁的蒯祥继承父业，出任工部营缮所的“木工首”。

明朝匠户的户籍是要世世代代传下去的，祖辈都是做木匠的匠人。并且朝廷为了方便登记户籍，要求匠户不能分户。

正统十四年，公元1449年之前，匠户们想要摆脱自己的户籍，其难度比登天都难。

匠户们，若想摆脱自己的户籍，唯一的方式就是得到皇上的特旨批准才可以。

并且正统十四年之前，匠户们是与科举考试是无缘的，大明律令严禁匠户入仕。

不仅如此，而且匠户们大多是“轮班匠”，并且做轮班匠的所有劳动是没有任何报酬的。

官府规定的：轮班匠必须以一年或者五年一班来轮流去他们官营的手工作坊提供劳役。

平均下来，每班人要给官府提供三个月的无偿劳动。

另外还有“住坐匠”，住坐匠就是让匠户们每个月必须到他们官营的手工作坊进行十天的服役。

如果实在没时间去他们的手作坊必须给官府银两，由官府去雇旁人。

匠户们，每个月三分之一的时间都要投身到他们官营的作坊里。

除了这“轮班匠”和“住坐匠”这两种工作外，

其余的时间，匠户们可以自由支配。

另外如果工作期间老子死了，儿子必须得补上去。

匠户子弟们年幼的时候，就被征入朝廷的内府针工局学习手艺，被称为“幼匠”。