官僚士绅，可以是退任的官僚，或是官僚的亲属，

甚至可以是受过教育的地主，他们是在中国传统社会中占有一定地位、发挥一定功能的一个阶层。

“士”指的是，古代统治阶级中次于卿大夫的一个阶层，即士族。

而“绅”本意指的是，古代士大夫束腰的大带子，后引申为束绅之人，泛指地方上有势力、有地位的人。

因为士绅崛起，全靠科举，

而皇权又是科举制定者，拥有最终解释权，

所以隋唐之后的士绅，从一开始就在地位上和汉朝以来的士族有着本质的区别。

事实上这些所谓的“士绅”，在传统豪强背景下连寒门都算不上，

因为相比于实际掌控帝国且世代荣华富贵的世家大族，

士绅首先没有财政权和军权，更没有世袭的资本，

所以他们首先要努力，其次要高度依赖皇权。

在当时的隋唐统治者看来，这样的庶族，是皇权能够彻底打垮士族的利剑，事实上他们也确实做到了。

特别是北宋立国后的宋太宗时期，大大扩充了科举录取规模，

大量庶族子弟，得以鲤鱼跃龙门，进入北宋帝国的体制内，并最终形成了庞大的文官集团，并进一步巩固了宋朝重文轻武的国策。

从宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”，剥夺武将兵权并彻底终结士族时代开始，

庶族，通过科举制度最终开创了庶族统治的时代，

而因为此时的庶族并无显赫的家族背景，更无法获得世袭的特权。

所以为了保住自己的奋斗成果，

文官集团纷纷在政府机构外购置田园，

因为此时的宋朝经济高度发达，税收主要倚靠工商手工业的帝国对农业依赖始终不强，

因此对土地兼并的抑制相对较轻；

加上因发达经济带来的官员高薪，

于是北宋中期，土地兼并就已经非常严重，

文官集团尽管没有世袭官职的特权，却想方设法地恩荫子弟，造成了北宋冗官横行，相应的士绅阶层也空前扩大。