姬窈走在回顺天学院的路上，全然未察觉身后跟着一位白衣男子。她的思绪恰似风中飘絮，凌乱而无定所。

苏玉杨与火鸿雁的婚事已定，他往后的路途必定荆棘丛生；姑姑木娴郡主嫁给苏帅，成了苏玉杨的继母，这对苏家来说是福是祸呢？姬窈已满十六岁，自己的未来归宿又在何方？那梦灵花，她寻觅已久的梦灵花，看似近在眼前，仿佛就藏于某本书里，却又远若天涯，难以企及。

身后的白衣男子名叫林勇，是当地乡绅之子。林家虽说不上是豪门大族，但在当地也有些资产。林家以经营绸缎生意发家，京城周边的几个乡镇都有他家的绸缎铺子，家中田产也算颇为丰厚。

林勇自幼读过些书，认得些字，也学过些商贾之道。他仗着家中有些钱财，生得一副瘦高身板，模样也算俊俏，平日里极为自负，对周围十里八乡的姑娘都看不上眼，一心想找个出身皇族、才貌双绝的名门闺秀做妻子。可他一个小小乡绅之子，想要攀附皇亲国戚谈何容易。

他的大伯林谦化在顺天学院当夫子，暗中观察之后，发现姬窈出身皇族，又知道她父亲被赶出木王府，且这女子聪慧过人、容貌出众、气质不凡，便动了心思，说与林勇听。林勇却不屑地说：“从木王府被赶出去的郡主，在侯山长大，能好到哪儿去？”

林谦化道：“你去看看就知道了。”

于是，林勇怀着好奇之心，躲在顺天学院的暗处。看到大伯给他使眼色后，就跟着姬窈来到帅府，又看着她离开。这一路跟下来，他总感觉有股莫名的力量在吸引着自己，让他不由自主地想要靠近。当天，他就央求大伯给他俩介绍认识，说是要先了解一下姬窈的脾性再说。

三天后，在林谦化先生的介绍下，姬窈与林勇在林先生的斋舍正式见了面。

初次相见，林勇精心修饰了一番，一袭白衣加身，举止看上去温文尔雅，这让姬窈对他有了几分好感，便答应与他交往。

然而，随着交往增多，林勇的种种行径让姬窈感到有些困扰。

夏日炎炎，一天，两人在街边茶肆歇脚，林勇说道：“口渴了，我去买茶。”

回来时，姬窈看到林勇手里只端着一杯茶，还边走边喝，她只好抿了抿嘴唇。

林勇见状，把喝剩的半杯茶递给她，说：“给，你喝。”

姬窈心里不太高兴，但也没有当场发作，只是说道：“我不渴。”她心想，大概是他做生意养成的节俭习性吧。

还有一回，林勇约姬窈去吃顺天学院门口新开的一家“如意面”。吃完后，林勇径直走到门口，姬窈还以为他已经付过账了。没想到，店小二追到门口拦住他们说：“二位，还没结账呢。”

林勇笑着说：“忘了。”然后，摸了摸口袋，说道：“呀，没带银子。”

姬窈见状，只得自己付了账，心中对林勇的好感顿时消失了一半。她本就心思细腻，这样的行为在她眼中实在是难以接受。不过，难受归难受，她还没有想过要彻底断绝往来。

林勇有一点让姬窈颇为欣赏，那就是他很自信。姬窈从小在侯山长大，条件艰苦，到金学院读书后，又遭到金明皇子和火鸿雁的欺凌，虽然一直在成长，但内心难免有些自卑。看到林勇走路身姿挺拔，言语间对自己的择偶标准充满自信，姬窈还是有些触动的。

与此同时，卫清莞得知了姬窈与林勇交往的事情，坚决反对这门亲事，说道：“窈窈，咱们虽被赶出木王府，但也是皇室血脉，你怎能嫁给这么一个吝啬之人？”

这天，苏玉杨正在后院侍弄姬窈送给他的白杨树，无意听到了木娴郡主和木泰的对话。

木娴郡主轻声说道：“如今这局势，金明皇子虽有隐患，但只要运作得当，未必不能登上大宝。我们必须要全力支持他夺嫡。”

木泰低声应和：“没错，而关键的一步，就是要撮合姬窈和金明皇子。姬窈身份特殊，若能为金明皇子所用，对他的助力极大。”

苏玉杨心中一惊，这才彻底明白他们打的算盘。他深知姬窈一旦被卷入这场夺嫡之争，必定深陷危险之中，这也让他为姬窈捏了一把汗，暗中想如何帮助姬窈。