——烽火余烬中，责任如磐砥砺行，岁月长歌里，部落新篇待君吟

仪式的余烬渐渐冷却，但夜晚的寒意似乎并未侵入这片由火光守护的空间。盖雅安静地坐在火堆旁，目光凝视着丈夫燃尽后的灰烬。她的脸上没有泪痕，但那份深沉的悲伤却如浓雾般笼罩在她的周围。杜洛坦站在她身边，沉默中充满了无言的哀思。火焰曾经跳跃的色彩在他脑海中定格成永恒的画面，那是一种失去生命却仍充满力量的美。

部落的成员在火堆旁轮流守夜，往火中投下更多的木柴，火焰一度冲天而起，仿佛要将加拉德的灵魂送上天际。当清晨的第一缕阳光刺破夜的帷幕，火堆已化作了一堆细腻的灰烬。大地温柔地接纳了加拉德的骨灰，而风将它带往更远的地方。他不再属于凡世，却成为大自然的一部分。

杜洛坦走向母亲时，感觉双腿因整夜站立而变得麻木僵硬。他还没来得及开口，盖雅便转过身，对他说道：

“我已经吩咐人把你的物品搬进首领的小屋，而我会搬到你的小屋去。”

杜洛坦微微一愣，随后点头。“我明白。”他的声音里透着苦涩。他从第一次狩猎起便独自住在自己的小屋，而如今，在这个悲痛的时刻，他必须回到自己成长的小屋，作为首领承接父亲的责任。若不是父亲的骤然离去，他多希望这一刻能晚些到来！

“你总是比我更快将一切安排妥当，”他勉强挤出一丝苦笑。

盖雅也微微一笑，尽管那笑容中满是勉强与哀伤：“我是法律的守护者，传承传统是我的职责。而你，杜洛坦，在接下来的日子里会无比繁忙，甚至忙得无法喘息。”

“放心吧，盖雅，”一个低沉的声音从身后传来，“我会确保我们的首领能够好好休息，哪怕需要将他强行打晕。”

杜洛坦转过身，看到奥格里姆站在那里。他的脸上带着熟悉的自信笑容，试图用幽默化解周围沉重的气氛。盖雅点了点头，没有再多言，径直走向她的新居所。她将独自一人在那个静谧的小屋中哀悼，直至心中的伤痛被时间所平复。

杜洛坦望着母亲渐渐远去的背影，眼中多了一丝忧虑，但他随即转向好友。

“母亲说得对，我接下来的几天确实会有无数的责任需要承担。”他说道。

奥格里姆哈哈一笑：“如果她说的‘无数’是指‘成百上千’，那她绝对没说错。”

杜洛坦叹了口气，随后郑重地看着奥格里姆：“我需要一个人协助我。一个我可以完全信任的人，能在我分身乏术时领导部落。”

奥格里姆闻言一愣，那双历经战斗与艰难的眼睛瞪得滚圆：“我……杜洛坦，我从未想过……能有这样的荣幸……”

杜洛坦抬起手，按在奥格里姆结实的肩膀上，用一贯的坦率说道：“我需要你。现在，我已经被仪式和责任压得喘不过气，而法律的守护者已经回到了她的小屋。请……别让我多费唇舌，只要答应‘好’。”

奥格里姆看着朋友，沉默片刻后露出一个温暖的笑容：“好。”他用力地点了点头，随即拍了拍杜洛坦的肩膀，带着朋友间的默契笑容说道：“既然你把责任交给了我，就别怪我催着你去睡觉。”

接下来，杜洛坦独自去见德雷克塔尔。这位年迈的萨满正站在风中，凝视远方，仿佛能看穿时空的迷雾。他缓缓转过头，用沙哑却充满力量的声音说道：

“新首领，灵魂们并未对你的继位提出异议。但我必须警告你，这个世界的平静正在崩裂，危机正在靠近。”

杜洛坦眉头微皱，心中涌起一阵不安：“您指的是古尔丹吗？”

德雷克塔尔目光冷峻，沉声道：“是他。灵魂们不会靠近他，他们对他充满了……抵触。这个术士，他的每一句话都值得怀疑，除了……”他停顿片刻，眼神更加深邃，“除了他提到的一个事实——世界的确在改变，改变得超出了我们所能想象的范围。”

杜洛坦的心情愈发沉重。他低声问道：“您认为，这些改变将带来什么？”

“黑暗和苦难。”德雷克塔尔直言不讳，“你父亲的离世仅仅是一个开端。你在部落最黑暗的时刻接过了首领的职责。接下来的日子里，困难和危机只会更加严峻。”

杜洛坦深吸一口气，直视德雷克塔尔，眼中多了一份坚定：“无论前方有什么，我都会做好准备。因为我知道，这是我身为首领的责任。”

德雷克塔尔微微颔首，仿佛从年轻人的眼中看到了未来的一线希望。

杜洛坦抬头直视德雷克塔尔，坚定地说道：“但灵魂们已经认可了我。”他刻意压低声音，带着一种冷静的力量，不愿让这话显得像在乞求安慰，而是希望长者明白，他的信念源自内心深处的责任。

德雷克塔尔沉默片刻，最终缓缓点头：“是的，这一点无可争议。他们选择了你。”

杜洛坦继续说道，声音中透出不容置疑的决心：“既然如此，我必须配得上他们的信任。我的父亲是位伟大的首领——他的智慧和力量，让古尔丹不惜长途跋涉来游说我们加入他。我不认为那术士怀有任何善意；他需要的，是我们的力量和韧性。而父亲拒绝了他，因为这种力量只能为北方狼族所用，不能成为他人野心的工具。”他顿了顿，双拳微微握紧，“我会像父亲一样领导部落。”

他伸出手，稳稳地搭在德雷克塔尔的肩膀上。尽管萨满年事已高，肩膀仍如岩石般坚韧。杜洛坦的动作既是鼓励，也是承诺。

“我会保护我们的人民，不惜一切代价。”他说。

德雷克塔尔的眼中闪过一丝复杂的情绪，像是对这个年轻首领的信任，又夹杂着对未来的深深忧虑。他微微点了点头，没有再多言。

灵魂们的恩赐既是祝福，也是试炼。他们的认可赋予了杜洛坦莫大的责任，但也对他的智慧和决心提出了更高的要求。稍作休息后，杜洛坦前往盖雅身边，陪伴母亲共同哀悼父亲的离去。他低声向她讲述了灵魂的恩赐，以及他誓言保护部落的决心。

盖雅听完，眼中泪光闪烁，却浮现出一丝安慰的微笑。“灵魂们赐予了你父亲对部落那份深沉的爱，而你继承了它，我的儿子。”她轻声说道，手轻轻抚过杜洛坦的脸庞，“没有什么比这份爱更强大。我永远是你的母亲，但从现在起，你是我的首领。作为法律守护者，我会尽我所能协助你。指挥吧，我们都会遵从。”

杜洛坦深深地注视着母亲，感到内心深处涌上一股温暖的力量。那夜，他疲惫地躺在父亲的兽皮床上，沉沉入睡。即便梦境未曾造访，睡眠依然让他恢复了一些精力。

第二天的清晨

杜洛坦召集部落中最优秀的猎手，站在部落中央，目光扫过众人。他的声音低沉却有力：“我要听到每一个人的想法。无论是年轻的勇士，还是经验丰富的老猎手，都要毫无保留地分享最适合狩猎塔尔布克的策略。告诉我在哪里能找到最好的猎场，甚至绘制出地图，标明湖泊里的鱼类和它们偏好的食物。”

众人中，年长的猎手诺克拉尔略显迟疑，开口问道：“首领，这些事情大家都知道了，为什么还需要讨论？”

杜洛坦锐利的目光扫过在场的每一个人，声音更加沉稳：“真的每个人都知道吗？还是有人为了保留秘密，在食物匮乏时抬高自己的地位？”这句话像箭一样刺入空气中，几名兽人低下了头，脸上露出一抹难以掩饰的羞愧之色。

杜洛坦继续说道：“我们不再是为了某个人或某个家庭而狩猎。我们是北方狼族，我们的智慧、勇气和灵巧让我们立于不败之地。只有每一个人都吃饱，我们才能真正强大。”

猎手们低声交谈片刻，随后纷纷点头，同意了他的安排。随后的几天里，杜洛坦带领猎手们反复研究地形，分析猎物的行为习惯，并在干燥的兽皮上记录下详尽的狩猎计划。他还特别叮嘱年轻猎手，要学习长者的经验，为未来积累智慧。

部落的防御计划

与此同时，杜洛坦与部落的战士们召开了另一场重要的会议。他提议组织巡逻队，对部落周边进行定期巡逻。这一提议引发了短暂的争议。一些战士认为，北方狼族世代受到先祖山的庇护，外人几乎不可能威胁到他们。

杜洛坦摇了摇头，语气变得严肃：“我们不能再掉以轻心。红色行者已经打破了我们的宁静。虽然我们消灭了那一队敌人，但没有人能保证他们不会卷土重来。如果我们不提前做好准备，后果将不堪设想。”