花枝今年才知道采山杏这几天很忙碌，她在家中没有干体力活，她每天要做两顿饭，早饭还是母亲动手来做。花枝做两顿饭总比采摘山杏清闲。父母和哥哥下山返回家后，他们脸上都有汗道子的痕迹，她看到母亲手上已经起出厚厚茧子，父亲和哥哥的脸庞都变黑变瘦，她才知道采摘山杏要比割庄稼还累人，割庄稼是在平整松软的土地中干活，摘山杏是在石头砬子上的陡坡干活。父母和哥哥他们采摘完山杏过后，花枝还要帮助母亲做三顿饭，她白天要和母亲去往场院那边挑杏核，她在挑杏核时，杏皮子的碎屑总是起出黄红色尘埃，她和母亲的头上总围裹着头巾，她和母亲的手都被杏皮子染成黄红色，她每天用清水加胰子都很难洗掉手上的色调。

花枝在挑杏核的这几天中只去往虎子家一次，虎子全家要给虎子奶奶烧百天，花枝和母亲去往虎子家吊过几张烧纸。花枝那次还看到梨树沟王姓几位本家当户在场，他们都是虎子奶奶的晚辈。花枝这才知道些乡村中的丧事习俗，人死后要烧三期五期，这就是指七天为限期，还要烧百天，另外还要烧头周年二周年和三周年。这些日期都是亲人为逝去的人的祭奠日期，烧当然是指烧纸。花枝知道虎子家三口人都上山摘过山杏，虎子爷爷在家看门，他的年龄大只能自己照顾自己，虎子妈中午晚上都要动手做饭，虎子和他爸总在山上忙于采山杏，花枝在那几天很少和虎子打过照面。每当到了晚上，父母和哥哥劳累就要早睡，花枝不能独自去串门。

父亲和哥哥把干杏核放到空闲屋子后，花枝总算是松口气。母亲还说出要破杏核挑杏仁，挑出来的杏仁要放置在大瓷缸中泡制几天，清水泡出杏仁的苦味后，然后才能反杏仁腌制杏瓣，腌杏瓣只有在闲在时才能干。还是要用马儿拉碾子破碎杏核，破碎的杏核要放在屋中或当院中挑选，母亲说腌杏瓣是冬天闲在时的活计。父母他们总去往场院屋那边干活，花枝在院落中做零活，总有邻居来进院来借推碾子用家什，她不知道粗箩和细箩的规格，她只能给打开厢房门让他们自己去找家什。她白天闲在时还要翻看几页闲书，她翻看的那本闲书就是从王之朵借给她的小说，小说的名字就是《玉娇梨》，她翻看几个章回后，她不认识的字句太多，她对书中的古诗词感到懵懵然，她才知道写诗要比说话还有难度，花枝认为书本中的诗写的精彩，她知道王之朵所指的鸳鸯蝴蝶的意思，还真是少男少女在搞对象，只不过男女主人公有着太多学识，主人公读的诗文多才出口成章，他们才能诌诗造句。花枝认为王之朵说出的话语有理由，闲书写的大多都和现实排不上号挨不边，花枝还是没有翻看完那本闲书，她并不知道书中故事的结尾。

今天上半晌花枝总算清闲，她帮助母亲收拾完院落后，母亲就说出父亲和哥哥做的事情，原来他们正在已经清理的空闲地中干活，母亲说出父亲请来三家村落的师傅，师傅要在空闲地上量地基，师傅要太量庙宇和戏台的地基。母亲还说出师父就是石头的亲父亲。花枝从来没见过石头的父亲，她见到过石头的叔叔石匠。母亲随后又说出虎子和哥哥都给师傅帮忙，花枝知道虎子在空闲场地上干活后，她就想去往那个场地，母亲当时很支持她走出家门。

花枝刚走出自家门口，大榆树上的喜鹊叫声很急促单调，她不仅向着树头上看去，树头上有着十多只喜鹊，鸣叫声就是刚出窝的小喜鹊，它们的叫声和大喜鹊的叫声有差别，花枝每年都能听到它们的鸣叫，她还看到过它们张嘴要食的情景。花枝走到那块宽大的空闲地时，她就看棒子苗和麻苗完全消失，空闲地上有很多人在干活，她还听到宋兰朵的喊话：“花枝，我正要打算上你串门，你出院来到了这里。”

花枝说：“我才算有空闲，我妈就让我到这里来看看，她还说出我哥和虎子他们都在这里干活。”

宋兰朵说：“花枝，我路过这里就看到这里人多，我就过来看热闹。”

花枝说：“咱们看会热闹后，你就跟着我上我们家串门。”

宋兰朵答应过后，花枝就走着快步凑到她身旁，宋兰朵还是穿着做活衣袍，她圆阔白静脸庞带着笑意，花枝的手抓住她的那只手后，花枝就感到她手掌上有着厚厚茧子，她手指上还沾上黄红色调，花枝就抓住她的手掌看着说：“你上山采摘过山杏，你这几天又在家中挑过山杏，你的手心都磨出大茧子，你的手指和我的手指都上了色。”

宋兰朵又抓起花枝的那只手看着说：“花枝，咱俩的手都是挑杏核染上色，一时半会还是洗不掉，咱们多洗几天手就洗掉，我和我爸妈上山采几天山杏，你哥说你就管在家中做饭，我上山采山杏要比你做饭费手。”

花枝看到周围还有很多乡亲，黄婶和李柱柱的母亲在场，李柱柱的母亲还挺着大肚子，李柱柱和他领来的媳妇也在场，李柱柱身旁的女孩看到花枝后，她的脸庞上还显露出妩媚笑容，李柱柱用手向花枝耍出了怪相，他并没有张口说些不干不净的话语。花枝突然听到一句招呼声：“花枝这孩子也来了。”