随着周亭亭恭敬地引领，皇帝南宏之带着一抹好奇与期待步入皇宫前院，阳光斑驳地洒在这片庄严而又充满活力的空地上。

众目睽睽之下，一辆装饰古朴而又不失华丽的马车静静地伫立，其上覆盖着一块巨大的黑布，宛如一位神秘的访客，静待着揭开面纱的那一刻。

南宏之龙行虎步，步伐中带着几分孩子般的急切，他挥手示意侍从上前。随着一阵细微的响动，厚重的黑布被缓缓掀起，只见马车之内，皆为寻常之物。

南宏之扫了一眼，眉头微微一皱，目光中闪过一丝意外与不解，他望向周亭亭，语气中带着几分探寻：“周亭亭，这就是南兴精心挑选，让你带回来献给朕的珍宝？”

周亭亭心中一凛，连忙从袖中取出一本精致的折子，双手呈上，恭敬地回答道：“回禀陛下，此乃南兴将军亲自准备的礼单，详细记录了所有赠予陛下的物品。”

南宏之随后沉声说道：“念。”

周亭亭应声展开折子，声音清晰而响亮地念道：“草原长生部大道旗——一副，象征草原部落的尊贵与信仰；草原牛肉干若干，精选上等肉质，风味独特；草原奇异花种若干，罕见珍贵，愿为皇宫增添一抹异域风情；宁堡甘泉三壶，水质清冽甘甜，有延年益寿之效；草原奇石一对，形态各异，自然天成，极具观赏价值；草原盐块若干，纯净无杂，乃烹饪调味之上品；草原火石若干，便于野外取火，亦含辟邪之意；草原皮草诺干，温暖舒适，尽显草原风情；草原珍贵药草若干，药效显着，可治百病。”

念至此处，南宏之的表情稍微缓和了一些，但仍旧带着几分疑惑。

周亭亭见状，继续念道：“此外，还有草原美人十名，原拟一同献上，但因臣急于回京复命，恐路途遥远，美人娇弱，故决定延后遣人专程送往京都，以保万全。”

南宏之闻言，眼神微眯，嘴角勾起一抹淡笑，再次询问周亭亭：“南兴还有何言未尽？”

周亭亭连忙躬身，语气中多了几分恭维：“陛下英明神武，洞察秋毫。南兴将军在呈上这份礼物的同时，确有一事相求。他恳请陛下能够恩准拨付白银二百万两，用于凉州军团的营区建设，以期提升军队战斗力，更好地保卫边疆。”

南宏之听罢，面色一沉，怒意微显，冷哼道：“哼，区区这些礼物，就想换得朕的二百万两白银？未免太过贪心！朕的国库虽丰，但每一分银两皆需用在刀刃上，岂能轻易拨付？”

周亭亭见状，心中暗自揣摩南宏之的心思，随即更加小心地回答道：“陛下息怒，南兴将军也深知此请求颇为唐突，但他对凉州军团的营区建设，实乃出于公心。不过，在呈上这份礼单时，南兴将军还留下了最后一句请求，若陛下不批白银之事，他恳请陛下能将长生部的大道旗赐给他，以表激励之意。”

南宏之闻言，嘴角再次勾起一抹玩味的笑容，他轻轻摇了摇头，笑道：“南兴啊南兴，你这招先狮子张口，再退而求其次的计策，倒是用得巧妙。你明知朕不会轻易拨付如此巨款，便先提出一个看似不可能的要求，待朕拒绝后，再提出你真正的目的，这样一来，朕若再拒绝，倒显得朕刻薄无情了。”

说到这里，南宏之目光如炬，突然转向周亭亭，语气中带着几分玩味与审视：“周亭亭，你这一趟传旨，莫非也被南兴那小子给收买了？不然，怎会如此卖力地为他求取这面刚进献的旌旗呢？”

周亭亭闻言，脸色大变，连忙跪倒在地，惶恐地解释道：“陛下息怒，小人纵有天大的胆子，也不敢收取南兴将军的一分一毫啊！小人只是秉承忠诚之心，传达南兴将军的意愿。南兴将军他……他……”说到这里，周亭亭似乎有些激动，声音微微颤抖。

“他怎么了？”南宏之见周亭亭如此，倒也有了几分兴趣，追问道。

周亭亭稳了稳心神，继续说道：“南兴将军说，征伐所得的一切战利品，皆应属于陛下所有，他作为臣子，怎敢私自藏匿？他对陛下的忠心日月可鉴，只是这长生部的大道旗，对他而言有着特殊的意义，他才斗胆向陛下提出请求。他的这番话，让小人深感其忠诚与谦逊，故而才斗胆为将军传了这几句话。”

南宏之听完，不禁哈哈大笑起来，笑声中既有对南兴的认可，也有对周亭亭紧张模样的几分调侃：“南兴说得好！他这人心思细腻，行事周全，又懂得分寸。这面旌旗，既是他的心愿，朕便赐给他了。你且起来吧，派人给南兴送去并告诉他，朕看好他，让他继续为国效力，莫要辜负了朕的期望。”

周亭亭闻言，心中大喜，连忙叩谢皇恩：“多谢陛下隆恩，小人定将陛下的话一字不落地传达给南兴将军。南兴将军也定会铭记陛下恩德，更加忠心耿耿地为陛下效力。”

是夜，月光如水，南宏之于御书房内召见了户部尚书李元浩，室内烛火摇曳，映照出两人凝重的面容。

南宏之将南兴的礼单轻轻递至李元浩手中，道：“爱卿，你且看看南兴此番送来的都是些什么。”

李元浩接过礼单，细细审视一番后，缓缓说道：“陛下，南兴将军此次所进献，虽多为草原寻常之物，至于这什么延年益寿的水，包治百病的草药，那都是胡诌。但在南国眼中，却有几样实为珍品。比如那皮草；再如这火石，于我南国而言，虽非绝无仅有，但产量确实有限，且多用于炼制兵甲之需，实为战略物资。臣斗胆揣测，南兴将军此举，或许是在向陛下暗示，对草原的征伐尚不可停歇，仍需继续推进。”

南宏之闻言，微微点头，面露沉思之色：“朕亦有所感，只是眼下国库空虚，平叛之战耗费甚巨，朕正为此事烦忧，故而召你前来商议。朕需权衡利弊，决定是否应允南兴继续征伐草原。”