隆冬时节，雪花纷飞，皇宫内外银装素裹，一片宁静祥和。然而，这份宁静却因南兴的久留而蒙上了一层阴影。

南兴自那次朝会晕倒后，便以养伤为由，一直赖在皇宫之中，不愿离去。尽管他的身体已逐渐康复，但总以各种理由推脱，迟迟不肯返回凉州。

南宏之对此深感头疼，他深知南兴作为外臣，长期逗留在皇宫之中，且与宫中妃子过从甚密，实非长久之计。

这不仅会引起朝臣的非议，更可能对宫廷秩序造成不良影响。然而，面对南兴耍的无赖，南宏之也显得束手无策。

李金回归凉州城后，带来了南兴平安的消息，凉州城也因此恢复了往日的平静。

但南兴的滞留问题却像一块巨石压在南宏之的心头。

御史们更是对此事紧追不放，他们纷纷上书弹劾南兴，指责其不顾君臣之礼，长期滞留皇宫，与后宫妃子交往过密，有伤风化。这些奏章如同雪花般飞来，让南宏之不胜其烦。

面对御史们的指责和朝臣们的议论，南宏之终于下定决心，要彻底解决南兴滞留的问题。他召见南兴，语重心长地劝说道：“南小子，你的伤势已愈，是时候该回凉州去了。你身为将领，应以国事为重，长期逗留在皇宫之中，不仅对你的声誉不利，更会影响朝廷的威信。”

南兴闻言，脸上闪过一丝复杂的神色，他抬头看向南宏之，认真地回应道：“陛下，臣并非有意拖延，实则是那失窃的一千万两银钱之事，让臣心中难以释怀。臣虽知刑部已有结论，但心中仍有不甘。”

南宏之听后，脸色微沉，他严肃地说道：“南小子，刑部办案，自有其法度与证据。既然已查明并无你所言之巨款，你便应放下此事，勿再纠缠。你身为将领，应以大局为重，不可因私废公。”

南兴见南宏之态度坚决，便不再争辩，转而以情动人，他诚恳地说：“陛下，臣自幼失去双亲，幸得后宫娘娘们如母般的关怀，让臣在宫中感受到了家的温暖。这份情感，实难割舍。”

南宏之闻言，嘴角微微一扬，随即话锋一转，带着几分戏谑说道：“南小子，你若真想一直留在皇宫，也不是没有办法。只是，你得愿意割去三千烦恼丝，成为朕的内侍。”

此言一出，南兴脸色大变，连忙跪下，诚惶诚恐地说道：“陛下，臣知错了，臣即刻启程返回凉州。”

南宏之见南兴已露怯意，便轻轻一笑，语气缓和下来：“南小子，你何必如此紧张？朕不过是与你开个玩笑罢了。不过，朕倒真有一事问你。”

南兴抬头，目光中充满了疑惑与谨慎。南宏之继续说道：“这里只有你我二人，朕便与你明说了。朕有意立八皇子南长毅为太子，你意下如何？”

南兴闻言，心中虽有波澜，但面上却表现得极为恭敬：“陛下圣明，无论您立谁为太子，臣自当全力支持。”

南宏之微微一笑，仿佛看穿了南兴的心思，他缓缓说道：“你小子，别以为朕不知道你那点小心思。南长毅在你凉州军时，你虽未多加亲近，甚至还将他调至镇北府军出征西蒙，但这背后的考量，朕岂能不知？”

南兴低头不语，心中暗自惊讶于南宏之的洞察力。

南宏之见状，也不再多言，只是淡淡地说道：“你既已决定返回凉州，便去召你的亲卫前来护送吧。记住今日的对话，朕期待你日后能更加忠诚于朝廷，辅佐新君。”

南兴闻言，心中涌起一股复杂的情感，他望着南宏之略显疲惫却坚定的面容，不禁有些动容。“陛下，您才过花甲之年，身体康健，怎可轻易言及……”。

南宏之轻轻咳嗽了几声，打断了南兴的话，眼中闪烁着深邃的光芒。“南小子，朕曾以非常手段将你提拔至此，外界传言你是朕的私生子，虽非事实，却也为你筑起了一道屏障。如今，朕决定正式认你为义子，昭告天下，让世人皆知你我之情深义重。”

南兴闻言，愣住了片刻，随即反应过来，连忙跪拜谢恩。“陛下，臣何德何能，能得陛下如此厚爱……”。

南宏之扶起南兴，语重心长地说道：“朕知你在朝中行事谨慎，不愿轻易树敌，尤其是那六大世家。他们的势力庞大，对皇权构成了不小的威胁。朕对他们同样不满已久，只是苦于一直未能找到合适的机会与手段来剪除他们的掣肘。”

南兴闻言，心中一动，他明白南宏之接下来要说的话非同小可。“陛下，您打算……但动刀兵之事非同小可，一旦挑起纷争，恐怕会引起朝野动荡，民不聊生啊。”

南宏之眯起眼睛，目光中透露出一种决绝与无奈。“南小子，朕又何尝不知此中利害？但六大世家势力盘根错节，根深蒂固，非雷霆手段不能除之。朕运筹帷幄三十年，却仍感力不从心。如今，朕的时间已经不多了，朕必须为南长毅扫清一切障碍，让他能安心治理国家。”

说着，南宏之从龙案上拿起一把精致的宝剑，剑身散发着淡淡的光芒，显然不是凡品。他郑重地将宝剑递给南兴，沉声说道：“朕赐你天子之剑，持此剑可斩杀逆臣，护佑皇权。但你要记住，这把剑既是权力的象征，也是责任的重担。你要用它来维护朕的江山，保护朕的子孙后代。”

南兴接过宝剑，双手微微颤抖，他深知自己肩上的责任重大。他跪倒在地，郑重地发誓道：“臣南兴，誓死效忠陛下，誓死保护皇权，绝不辜负陛下的厚望！”

南宏之满意地点了点头，他知道自己的选择没有错。南兴是一个有勇有谋的将领，更是一个忠诚可靠的臣子。

在那寒风凛冽的冬日里，街道上行人稀疏，一片寂静中，突如其来的地面震动打破了这份宁静。

百姓们惊疑不定，纷纷从温暖的家中探出头来，只见一支训练有素的骑兵队伍，宛如黑色的洪流，在京都的街道上均速而坚定地行进。

他们旌旗招展，上面赫然书写着“凉州军”三个大字，气势磅礴，令人心生敬畏。

这支精锐之师在皇城大门前停下，没有丝毫喧哗，只有战马低沉的呼吸和铠甲碰撞的细微声响。