当初娘家与她都很赞同这门婚事，没想到最终，会走到这一步。

书房里静悄悄一片，书柜、桌案上显地有些散乱。

陆青湘呆坐在案前，看着窗外在枝上停歇的小雀，入了神。

苏氏扫了一眼旁边未曾合上的木箱，陆青湘平时作画的纸笔砚墨，统统堆放在里面，乱成一团。

对于爱惜画具，讲究整洁的陆青湘来说，是从来没有过的。

似乎听到了动静，陆青湘眼眸未动，声音懒懒的，“云杏，要焚的我都扔出去了。屋里这些，随意堆起来就好。”

苏氏心里一阵揪痛，上前俯身抱住陆青湘，声音哽咽，“青湘……”

“阿娘来了。”陆青湘微笑，“我今日还未去给祖母请安。”

“不用了。”苏氏耸了耸鼻子，与陆青湘挤坐在一块。

她抚了抚陆青湘的脸颊，红着眼开口，“爹和娘真的无用，只能眼睁睁地看着我家青湘，一次又一次地受委屈……”

苏氏的话未说完，陆青湘便听得宅院外远远的喧闹声响起。

皇上御赐嫁妆，内侍官亲自上门恭贺。

如此殊荣，陆宅上下皆战战兢兢，跪谢皇恩。

陆青湘隐在人群中，谈不上悲喜。

她的脑海闪过许多片断，有苏逸轩的，有邵玄冬的，也有她自己的。

如此也好，她想。

婚期定在了两月之后，时间紧凑地令人发指。

陆家上下虽心有不满，但也不敢多言。

……

上京城东郊，一处荒僻的山坡下。

邵玄冬与郭明朗下了马，旁边的差吏上前牵过马缰绳。

“这个月第三桩了。”郭明朗抬手挥了挥眼前的飞虫，“受害人张氏，年15，新婚不久。夫家在东城，娘家就在离此地二里远的村落。

五天前回娘家失踪，夫家与娘家都报到了衙门，一直没有线索。直到今天清晨，有人路过才发现张氏死在了这里。”

两人走向发现尸体的地方，尸体已经被移走，现场有几个衙差看守。还有大部分差吏在附近查找线索、询问乡民。

“死法跟前两桩案子一样？”邵玄冬问。

郭明朗点头，“受辱、浑身鞭伤，最后窒息而死。”

两人爬上小山坡，举目远眺，附近稀疏有几亩荒地，因为地形陡峭，土质也不怎么好，这一带显得有些荒凉。

山坡下尸体发现的地方其实不算隐蔽，但可惜没什么人来，张氏也就只能惨死在这里。

“唉。”郭明朗叹了一声，“这凶手也是狡猾，咱们在东城布置了那么多人手，结果这次他直接选择在东郊动手。陛下这回，还真是给咱们分派了个好案子。”

“凶手很小心，也很大胆。”邵玄冬道：“三个受害人，不像是随意选择，一定有什么共通点。

第一桩的李娘子，和第二桩的吴氏，都是在东城内失踪，然后被运到了东郊。

不管是运活人，还是尸体，都不是件容易的事。一般人，恐怕也做不到这一点。”