"狡黠之狐，黄克瓒，会议落幕，面若寒霜，步出殿堂。

皇权之弈，他心知肚明，且暗中推波助澜。今日之会，非议皇恩浩荡抑或侵渔百姓之实，实为六部尚书间的一场责任推诿盛宴。

韩爌此举，意在借尚书之威，压制那些以笔为剑，直指魏忠贤的清流之士。"

"归途未半，急报骤至，小吏掀帘，语带惊惶："黄公，风云突变，张鹤鸣侍郎已遭东厂擒获，此刻正押往北镇抚司。"黄克瓒闻言，眉头紧锁，心中暗忖：东厂竟敢如此肆无忌惮？"

"细问之下，方知东厂以提督五城兵马司不力，勾结乞丐，图谋不轨为由，将张鹤鸣打入天牢。黄克瓒挥手遣吏，心中却如鼓点急敲，深知此中必有蹊跷。五城兵马，隶属兵部，张鹤鸣左侍郎之责，乞丐之乱，实乃诣阙风波之延续，大事不妙矣。"

"及至衙门，探听之下，京城内外，东厂缇骑横行，凡上书指斥皇权者，皆以同罪论处，囚于北镇抚司。锦衣卫与五城兵马司联手，满城搜捕乞丐，风声鹤唳。"

"南城兵马司内，魏忠贤面色阴沉，对指挥赵勇厉声质问："所寻之人，何在？"赵勇惶恐回禀，乞丐已尽数拘捕，唯独那脸上带疤者，踪迹难觅。许显纯怒不可遏，拍案而起，一声令下，赵勇即被押往北镇抚司，罪名赫然：勾结乞丐，意图谋反。"

"赵勇哭诉无辜，然言未毕，已被校尉以布帛塞口，拖曳而去。魏忠贤与许显纯并肩而出，许显纯复问："上书之人，可有招供？"答曰否，许显纯面色铁青，深知此等重罪之下，文官之坚韧超乎想象，寻常拷问已难奏效。"吾当再施重手，以探其虚实。"言罢，翻身上马，对魏忠贤留下一句承诺，策马而去。"

"公公安心，生要见人，死亦寻尸，此番我誓将造谣生事之乞儿揪出！"

"嗯。"魏忠贤对许显纯微微颔首，面色冷峻如霜。

皇帝栖身南海子，其安危，实则悬于一线，城墙百二十里，破绽处处，不啻为贼影潜行之便道。

刘时敏悄然呈上弹劾名册，暗指首告者皆非善类，需严惩以儆效尤，且务求证据确凿，无懈可击。

"锦衣卫那群废物，究竟在忙些什么？"

丁修倚墙观魏忠贤乘马而去，身旁锦衣卫簇拥，心中暗自嘀咕："新皇登基，锦衣卫也焕发新生？"言犹未了，几位锦衣卫见他衣衫褴褛，形如乞丐，即刻围拢上来。

"晦气！"丁修见状不妙，连忙弃墙而逃，遁入胡同深处。

"站住！"

夜幕低垂，魏忠贤与许显纯在京城的动静，迅速传入朱由校耳中。

朱由校面前铜锣数枚，他正手持竹筷，胡乱敲打，一派闲适之态。闻讯，他放下筷子，向刘时敏询问："五城兵马司与锦衣卫满城搜捕乞丐，所为何故？"

刘时敏领命而去，朱由校眯眼沉思，心中暗道："慈父若遇此事，定斩不赦，朕却难下狠心。"转念一想，人力乃宝贵资源，岂能轻易废弃。

他再敲铜锣，感慨嘉靖皇帝多年不朝之无奈，朝中掣肘重重，官员匮乏，奏章堆积如山。

"不行，必须加速改革，将中央与地方之权明晰划分！"朱由校毅然决然，取出南海子设计图，细观规划，决心冬日亦不闲置，着手烧制水泥，以备后用。