目睹皇帝率锦衣卫与龙营将士浩荡离去的背影，朝中显贵聚首一堂。

“陛下言行间，似在试探众人武力。”孙如游惑然开口。

“或许陛下正欲借此良机，磨砺新锐。”工部尚书徐光启沉吟道。

“新兵未经战火洗礼，尚显稚嫩。”他接着说，“若内地有变，正好作为练兵之石。”

徐光启语毕，众人皆默然，似在回味其深意。“陛下意在乱世中寻治世之道。”毕自严终于开口。

“吾辈身为臣子，当竭力保民，避免战乱之苦。”毕自严语重心长。

“谨遵毕阁老教诲。”周应秋连忙拱手回应，却引来旁人窃笑与不屑。

“马屁精！”私语四起。

正当众人思绪万千，毕自严已签完入库堪合，笑道：“诸君，公务在身，勿在此虚度。”

言罢，他望向晴空，心中对明君之治充满信心，步履轻盈地踏上归途。

毕自严，一位经验丰富的循吏，其政治理念深得皇帝赞许：“实干兴邦，空谈误国。”

踏入文渊阁，面对堆积如山的奏章，毕自严眉头紧锁。

这些奏疏，非但无弹劾之虞，反而皆为营救三位被贬辽东转运司的言官之请。

时间匆匆，京城官员已暗中串联，为三位因弹劾杨镐而被贬的言官鸣不平。毕自严深知，若此风盛行，舆论之力将大打折扣。

翻阅礼科给事中暴谦贞的奏本，言辞恳切：“大臣乃国家肱骨，言官乃天子耳目。今陛下重肱骨而轻耳目，实乃舍本逐末。言官尽职反遭贬谪，日后谁还敢直言进谏？”

毕自严沉思良久，未敢轻易票拟，直接将奏本连同浮票一并封存，送往司礼监。

连续审阅数本奏章，内容大同小异，皆呼吁宽恕言官，勿使其寒心。

毕自严眉头紧锁，决定亲自向皇帝陈情。

步入西苑，毕自严惊讶地发现，虎贲卫士卒未在训练，而是在制作粉条。

皇帝一家其乐融融，皇后煮粉，小贵妃相助，皇帝则坐在小马扎上，享受着美味的粉条。

臣毕自严匆促叩拜，祈愿圣躬康泰。

未及讶异，毕自严即刻向皇上施礼。

皇宫竟似田园，皇帝之举，令人匪夷所思。

毕自严现身，朱由校不以为奇，转而对徐婉儿轻声道：

“为毕师备一副餐具，共赴此宴。”

徐婉儿初愣，旋即亲为毕自严盛上一碗热气腾腾、新鲜出锅的粉条。

“臣感激皇后娘娘隆恩。”

毕自严速速躬身致谢，望着眼前餐具，心中茫然。

“朕于西苑所植土豆已熟，留种之余，皆化为粉条矣。”

朱由校边食粉条，边向毕自严道：

“毕师猜猜，这土豆亩产量几何？”

“臣斗胆，估摸约有三百斤。”

毕自严瞥见西苑校场堆积如山的土豆，略作思索后答。

北方田地，亩产多在一至二石间，三石者，乃为上田。

皇帝耕地，太监或有手脚，以他处之粮然臣非愚钝，不敢直言，故取上田之数。

“三百斤？”

朱由校吸溜粉条，右手伸出二指：

“二月播种，朕亲督之，亩产竟达八百斤。”

毕自严闻言，惊愕万分，手中筷子落地。

“八百斤？！”

毕自严难以自禁。

亩产八百斤，此乃何等奇迹？

一亩抵三亩，若广植北方，漕运皆可废矣。

此能救黎民于水火，大明饥荒之时，百姓食树皮、观音土，此景何堪？

“筷子落地，再取一双。”

朱由校挥手示意。

“臣失态。”

毕自严连忙致歉，续道：

“臣闻亩产惊人，故有此惊。”

“先食粉条，再叙此事。”

“臣遵命。”

毕自严拱手，急端碗而食。

皇帝食粉之法，简便至极，腌酸菜之水滤出，混入清水煮沸，粉条入锅即食。

毕自严餐毕，朱由校便携其漫步西苑。

“土豆虽高产，却不耐久饿，一时饱腹，随即又饥。”

朱由校指向削土豆皮的徐慧儿，笑道。

此等事，顺妃自是驾轻就熟。

那稚嫩的小公主，偏爱土豆丝，常吃得小腹鼓鼓，转瞬却又嚷着饥肠辘辘。

“……”

闻此，毕自严一时语塞，不知圣意如何回应。

“但朕有妙计，便是制作粉条，此物极耐饥。”

粉条之史，在我国源远流长，至少可追溯至一千四百年前。北魏贾思勰《齐民要术》中，已有粉条之记载。至宋，陈叟达《本心斋疏食谱》提及“碾绽绿珠”，乃绿豆粉之雅称。

土豆，或鲜食，或切片晒干以久藏。然久置不慎，易变绿生芽，食之则有性命之忧。

毕自严立于帝侧，目睹虎贲卫将士忙碌，满脸狐疑。虎贲、龙骧二卫，各司其职，或劳作，或运水，井然有序。士卒们借西苑池水，将土豆洗净；又抬至机器前，摇动摇把，齿轮旋转，刺辊将土豆压成碎屑。

“此乃何意？”毕自严仿效帝样，抓取土豆屑，好奇发问。

“土豆碎屑，便于团粉（淀粉）溶于水。”朱由校向毕自严解释道，同时将手中团子掷入盆中。“此辊压机，朕命人所制，钢齿坚硬锋利。”

“碎屑经水浸泡，团粉自出。”

言罢，朱由校携毕自严前行，至一群过滤士卒前。士卒手持白纱布，包裹土豆屑浆洗。

“浆洗完毕，便得此白浆。”朱由校指着连串大缸道。

“沉淀半日至一日，团粉渐沉缸底。去渣风干，即为团粉。”

“吾等所食粉条，即由团粉制成。”

“……陛下智谋过人。”毕自严沉思片刻，终吐出四字。

“臣有一疑，土豆取粉后，渣滓如何处理？”