咸通十一年，他初次踏上赶考之路。去时志得意满，虽麻布草鞋，千里仍如坦途，势要金榜题名。

到了长安，皇甫兴此时才发现朝政败坏到了难以置信的地步。

无论皇甫兴如何努力，都改变不了六上皆不第的事实。

等他回最后一次离京返乡，看到垂垂老矣的父母，才醒悟过来，甘心做一个武夫的幕僚。

皇甫兴先声夺人道：“李茂勋、李可举父子率其回鹘部众归唐不过三十年，幽州各方势力盘根错节。他们哪敢倾巢而出，偏军又怎么是我们的对手？

李钧就是一个靠门荫上位的腐儒，能使唤动泽路那些骄兵悍将？怕不是走到一半，就要大军星散了。

吐谷浑不过是我们的手下败将罢了，有李振武（国昌）盯着，他们掀不起风浪。”

他接着走到李克用身前道：“石雄，康承训皆恭谨、立有不灭之功，可石雄晚年求一节度而不得，康承训晚年只因未满足路岩、韦保衡的索贿，被贬至岭南恩州，郁郁而终。

守捉乃英雄也，岂可效仿他们？

小人不过一介书生，自然可以任人驱使，被段文楚折辱，可郎君可以吗？”

李克用听完后站了起来，将众人目光都收进眼底。

自西突厥覆灭，沙陀族便遭吐蕃控制，全族人宛如奴隶一般，任由吐蕃人驱使。即便阖族历尽千辛万苦，迁转万里到了代北之地，也不过是安居长安的圣人，手里的一把刀罢了。

神州动荡，这是沙陀人绝无仅有的机会。鲜卑拓跋氏能一统北域，沙陀朱邪氏为何不能入主中华，问鼎之轻重？如此大事，岂能受困于莫须有的疑问。

李克用扫清疑虑，用剑斩向面前桌案。

“我意已决，大丈夫生居天地间，岂能郁郁久居人下！生逢如此乱世，正是我辈建功立业之机，怎能畏手畏脚？全军准备，准备起事！”

而此时阳翟城下，却发生着一场大战。

黄巢军攻城不止，守军也据险力博，血流成河，不过如是。

朱温此时正在城下观战，数只羽箭落在他身旁，都没有让他有丝毫变化。

“阿兄，不能拼了啊，咱们从砀（dàng）山带来的兄弟已经不剩几个了，即便打下来了，对咱们又有什么好处？”

朱温恨铁不成钢，“现在还有功夫分什么你的我的？朝廷大军正日夜赶赴此处，准备夹击我军。只有打下了阳翟，稳住阵脚，伺机过江，大军才有一线生机。”

他厉声道：“如果你还愿意回老家，给别人家为奴，那你就去。”

朱温不断观察，终于发现了漏洞，他连忙呼喊：“将士们，随我冲锋！”

随后朱温身披铠甲，亲自冲至城下，他口衔刀，双手用力攀登云梯。

城池上的各类箭石都无法伤他分毫，他奋力一跃，便站到了城头。

守军见状，无不胆寒，全部四散而逃，城破矣。

李克用、朱温此时都已要问鼎之轻重，留给秦承的时间不多了。