不久前，辽国大将韩德威不甘心失败，率军再次入侵大宋。为御外敌，折御卿带病出征。因为病势加重，折母派人要把他接回家养病。折御卿说:"世受国恩，边寇未灭，今大敌当前，我怎能弃士卒而自便，死于军中乃军人本分焉，望母亲不要牵挂，自古忠孝不能两全!"言罢，涕泪纵横，第二天就病死在军中，年仅三十八岁。宋军秘不发丧，辽军听说这次的主帅是折御卿，就悄悄退兵了。太宗闻听折御卿死讯，很是哀悼痛惜。追赠他为侍中，并任用他的儿子折惟正为洛苑使、知州。

一道流星划过天际，夜幕笼罩下的大宋皇宫更显的幽深难测。

太宗连日罢朝，群臣多有猜测。

这一日，寇准刚从青州返京，就立刻奉诏入宫觐见面圣。

“官家只召见了寇准吗？”

“回禀皇后，奴才看得清楚，是夏内侍亲自引领寇准入大庆宫面圣。”

李皇后点了点头，宫女会意，打赏了回话的小太监。

寇准在夏承忠引领下走进大庆殿中。

一股药气从屏风后弥散开来。屏风后人影绰约，依稀可听见太宗的咳嗽之声。

寇准连忙上前跪道：“臣寇准拜见官家，吾皇万岁、万万岁！”

只听太宗在屏风后道：“平身吧！”又吩咐内侍：“撤去屏风。”

屏风撤去，寇准抬起头，却见太宗家常衣着，斜卧在软榻上问道：“你怎么来得这么迟？”

寇准再次叩首道：“臣未曾奉诏，怎敢擅自回京，这次奉了旨意，回京述职，路上日夜兼程，不敢有半点儿耽搁。”

太宗淡淡一笑说：“赐座！”

“谢陛下！”寇准在小杌子上慢慢坐下，心下却是忐忑异常，他有一种预感，这次的召见，肯定非同寻常。眼下蜀中既定、西北既平，还能有什么能让官家牵挂忧心呢。

“立储！”这个字眼儿蓦地涌上心头，寇准的心越发突突地狂跳起来。

早在淳化二年，左正言宋沆、黄裳、冯拯以及右正言王世则、洪湛等五人联合上书请求太宗册立许王、开封府尹赵元僖为皇太子；太宗对此非常恼火；当下就下令罢免了五人的官职：宋沆被贬为宜州团练副使，黄裳贬去邕州做知州，冯拯去端州做知州，王世则去了象州，洪湛去了容州。

自许王赵元僖暴毙后，立储二字便成为朝中的禁忌之词，群臣对此更是讳莫如深。

“兹事体大，可要小心应对。”寇准拿定了主意，强自镇定，面上却不动声色。

只见太宗撩起了衣裳，指着自己的双足道：“朕早年的这些小毛病近来屡有复发，看来当真是老了。”

寇准侧目望去，一眼便瞥见太宗衣服暴露处的疮口已然触目惊心。

寇准微微变了脸色，正了正衣冠欲待起身下跪，哪知道太宗已经放下裤管，笑着问道：“以卿之见，诸皇子中，谁可以托付神器？”

“果然来了！”寇准一边庆幸自己的预测准确，一边小心应答道：“陛下为天下择君，谋及妇人、中官，不可也；谋及近臣，亦不可也；唯陛下乾纲独断，当择众望所归者。”

太宗收敛了笑容，吩咐屏退了左右，又低头沉吟片刻，才轻声问道：“襄王元侃可以吗？”

寇准心中暗喜，便顺水推舟道：“知子莫若父，陛下选定的一定是最合适的。既然认为襄王可以，就请早日决断吧。”

太宗轻轻点了点头，神情之间似乎放下了一件大事，他微微闭目，好似有说不出的疲倦，挥了一下手，示意寇准退下。

寇准恭敬地磕头退出，在他尚未转过身时，夏承忠和众内侍已经上前服侍太宗左右。

寇准走出大殿，只觉得恍然如梦：大宋皇储的决定，竟然就在刚才的三言两语中尘埃落定了吗？尽管他明白这是太宗思虑已久的结果，可仍然有种说不出来的后怕，他有点儿不可思议地看着自己的双手，手掌心中已经是冷汗涔涔了。

回到住处，寇准定了定神，写下了“既定”两个字装入锦囊，着仆从送往襄王府。

没过多久，宫中传出旨意：襄王赵元侃改封寿王，兼任开封府尹。