开宝皇后病逝两个月后。太宗下旨，诏立寿王元侃为皇太子，改名赵恒。以尚书右丞李至、礼部侍郎李沆为太子宾客。同时，罢平章事吕蒙正为左仆射，以参知政事吕端为户部侍郎、平章事。

自五代十国以来，战乱及政权更替频频发生，册立皇太子的盛大仪式被废弃不用时间达近百年之久，太宗决定将这一册封大礼重新启用。为了能让册封大礼顺利、隆重地进行。太宗特命翰林学士宋白为册皇太子礼仪使，在有司确定册礼程序后，又亲自过问具体细节。

至道元年的九月丁卯，秋高气爽，又是黄道吉日。太宗御驾亲临朝元殿，为皇太子赵恒举行册封大典。

朝元殿中，礼乐陈列如元会之仪。皇帝着衮服，戴十二旒冕的平天冠，设黄麾依仗及宫县之乐于殿外庭中，文武百官早已就位等候。

吉时已到，皇太子着常服，骑马来到朝元门外，进入幄账，在大内司仪服侍下，换上皇太子大仪所用的十二梁远游冠、朱明衣，由太师、太傅、太保和少师、少傅、少保这三师、三少的东宫官员引导进入朝元们，入殿到正中位置。

太常寺博士引着中书令到西阶解下剑、履，升殿到御座前，跪服听宣。

宣制毕，由东阶至太子位东，南向称“有制”，太子再拜。

中书侍郎引册案就太子东，中书令北面跪读册毕，太子再拜受册，授予右庶子；门下侍郎进宝授中书令，中书令授太子，太子授左庶子，各置于案头。

由黄道出，太子随案南行，乐奏《正安》之曲，至殿门，太尉升殿称贺，侍中宣制，应答如仪。

皇太子站起来，缓缓走向朝元门，文武百官夹道山呼，一时间鼓乐齐鸣，普天同庆。

知待诏胡旦站在朝班列中，望着接受百官朝贺的皇太子，一时五味杂陈。人群中如众星捧月般被簇拥的皇太子赵恒突然变成了赵元佐的模样，胡旦连忙揉了揉眼睛：原来一切只是他的幻觉。

礼乐华章朝天奏，几人欢笑几人愁。不知道这喧闹之声，是否也飘到了南宫内庶民赵元佐的耳中？

《正安》之乐已近尾声，太子出朝安门乘马还宫。

皇太子仪仗顶上紫色勋带在胡旦眼前飘然而过。

茫然间，一只手搭上胡旦的肩头。胡旦急转身，迎面正碰上王继恩那双似笑非笑的眼睛。

“仪式马上结束了，官家要赐宴于朝堂，胡旦兄在这里发什么愣呀？”

胡旦瞧了瞧四下，悄声说：“王大人最懂胡某人的秉性，似这等烈火烹油、锦上添花的盛事，胡某人最不喜去凑它的热闹。”

王继恩微微一笑，眼睛却向南宫方向瞄了一眼，轻声问：“胡大人可愿借一步说话？”

胡旦会意，点了点头。

待胡旦抵达时，参知政事李昌龄、京都名士潘阆已然等候多时。

胡旦本是原楚王赵元佐府中翊善，李昌龄是元佐移居东宫时的少傅，都是昔日元佐旧臣。当年楚王疯病被囚南宫后，许王元僖大肆清洗原楚王府旧僚，胡旦李昌龄等人均被降职流放异地。直到元僖死后，一众楚王旧属，才慢慢回到京城之中。

潘阆早以诗才冠名于朝野。近日频频出入宫中，是为了向太宗进奉丹药。早在册封大典之前，潘阆就私下对王继恩说：“锦上添花之事，彰显不出一个人的功劳，雪中送炭才能被人感激一辈子。”言外之意就是人家赵恒本就是皇帝钦封皇太子，你再去凑热闹，也没你什么功劳，如若能把一个被遗弃的人扶上皇位，那才是弥天之功。这话同胡旦之语如出一辙。

王继恩缓缓开口道：“今日召集诸位来，就是想问一下，方才看过册封大典，可有什么想说的吗？”

众人相顾，彼此心照不宣。

王继恩又说：“都是自家人，在王某人这里，各位可以畅所欲言，不必藏着掖着。”

胡旦说：“楚王文武双全，今日皇太子之位，本就应该是楚王所属。如今却被幽禁南宫，只恨胡某人人微言轻，无能为力啊。”

李昌龄说：“这些年，微臣冷眼观望太子作为，只会弄些小恩小惠笼络人心，做出礼贤下士的姿态，若论英武，不及楚王十分之一。下官心里，楚王才是天下人望！”

潘阆却以热切的目光注视着王继恩说：“王公何不效法当年，再创不世之功！”

王继恩如今掌宫门出入禁令，并率所属伺察臣民动静，这种权势，就是当朝宰相也自愧莫如。所有的荣华富贵，莫不源于二十多年前那个风雪之夜的大胆之为。近年，他插手政务，私交朝臣，指使布衣韩拱辰讨赏邀功，太宗却睁一只眼闭一只眼，只是刺配了韩供辰，对他仍是一如既往的恩宠。可见在太宗心里，这拥立之功有多重。

王继恩一时间豪情满怀，他看着众人，一字字说道：“明人不说暗话，王某人决定仿当年夺宫之事，扶持楚王登基，诸位可愿追随？”

“吾等唯王公马首是瞻！”