李遥只是轻描淡写地将提炼精盐的秘诀交付于段西州，而段西州立时心中豁然，意欲囊括所有盐矿，智者行事务实，确是令人心悦诚服。

“段大人，尚有一要务，需托付于你！”

“臣恭听王爷差遣。”

“如今北境已安，匈奴割地以御龙山为界，归我北疆。本王拟于御龙山巅筑造御龙城，使之与边疆五关相接，望大人速调四十万民力赴御龙山，无论自愿与否，皆包食宿，并每月赐银五百，以为酬劳。”

闻言，段西州眸中闪过惊诧。四十万壮丁易于召集，然食宿与高额酬金，则非北疆财力所能轻易承受。

寻常三口之家，年用不过两千文，务工若能月入百五十文，已属幸事，李遥之慷慨，实乃三倍有余！

“段大人勿忧，本王亲探得知，御龙山以南隐匿两座富饶金矿，正待开采。四十万人中，十万人专司采金，资财自是充盈。吾北疆子民，岂能亏待？”李遥笑言中透露着不容置疑的自信。

段西州深鞠一躬，心中激荡难平。两座金矿，足以支撑北疆十年之需！

初时，他对李遥的豪爽许诺颇有微词，此刻方悟，此乃王爷福泽苍生之宏愿！

若此优渥条件公之于众，怕是应募之人趋之若鹜！

“段大人，民夫福利需亲自监督，确保落实，敢有贪墨克扣者，严惩不贷！”李遥的话语透着不容违抗的寒意。

北疆官吏不下千数，面对此等诱惑，难免有人心生歹念，此景绝非李遥所乐见。

“另，采金所得，悉数用于城建及薪酬发放。待精盐产出，其收益将承北疆开支，彼时，官员俸禄亦将三倍增之！”

“对了，本王还从匈奴带回六十万羊群，正运送途中，望大人将它们悉数售出，所得银两大部拨给军械署，其余自由调配，务必在月内为本王打造一批武侯战车及诸葛连弩！”

牛群留于嘉峪关，一则便于放牧，二则利于城市建设；牛力大无穷，可大大减轻人力负担。而六十万只羊，满载九十万两白银之价值，将为北疆解燃眉之急。

“王爷放心，臣必不负使命！”

段西州连忙应答，深知责任重大，此事若成，段西州之名，将永载史册。

段西州离去不久，李忠匆匆来报：“启禀王爷，府门外有老者求见，自称怀宁王使臣！”

李遥眉头一紧：“怀宁王？请他进来！”

这怀宁王何方神圣？

同薛鹏一般，位列八大异姓王之一，与李氏被迫造反不同，而是早早便宣称讨伐女帝。

眼见李家举旗，估摸是欲来谋合作矣！

转瞬之间，一位银发如霜的老者阔步而入，每一步皆沉稳有力，周身环绕着一股令人心悸的煞气，显而易见，这是一位历经无数战役的沙场宿将。

“怀宁王座下平南将军赵鼎，拜见镇北王！”老者半膝跪地，对着李遥施以隆重之礼。

李遥心中微起波澜，赵鼎之名他自然耳熟能详，那可是大周国威震四方的名将，历经三代皇朝，功勋卓着，连薛鹏这样的猛士遇见也需尊称一声前辈，现今怕是已逾八十高龄。

赵鼎理应是朝廷的忠臣宿将，怎会倒戈投向怀宁王？