1162年，赵构禅位于赵昚，后者随即登上大宝，开始了他的帝王生涯。为了彰显新时代的到来，赵昚先后改名三次，最初名为“伯琮”，即位前改名为“瑗”，即位之后又更名为“璩”，最后确定为“昚”，字义蕴含着谨慎思考、明智决断之意，反映了他作为君主的责任感和治国理念。

执政时期的成就

北伐收复中原

赵昚即位后的首要目标就是收复被金国占领的北方领土。在他领导下，南宋展开了数次北伐行动，其中最为着名的当属隆兴北伐。尽管这些战役并未能彻底改变南北格局，但它们展现了南宋王朝不甘屈服的精神，增强了民族自豪感，同时也提升了军队战斗力。

内政革新与人才选拔

赵昚深知人才是国家的根本，因此他大力推行科举制度改革，力求公正选拔人才，打破门阀贵族对权力的垄断。在他的支持下，许多有能力的人才脱颖而出，包括着名的将领和政治家张浚、虞允文等，他们为南宋的国防建设和内部管理作出了巨大贡献。

经济发展与民生关怀

除了对外征战，赵昚还十分关注国家的经济发展和人民的生活水平。他实行了一系列旨在减轻民众负担、促进农业生产和社会和谐的政策。通过减免税赋、扶持农桑、发展商贸等手段，南宋社会经济得到显着复苏，百姓生活有了明显改善。

推广文化教育

赵昚重视儒家思想的传播和教育体系的建设，设立了多所书院，鼓励学术研究和人才培养，极大地丰富了南宋时期的文化内涵，为后世留下了宝贵的思想遗产。

淳熙之治与禅位

赵昚在位长达27年，直至淳熙十六年（1189年），鉴于自身健康状况不佳，他主动将皇位禅让给了自己的三子赵惇，即光宗皇帝，自己则退居太上皇的位置。这一举动展示了赵昚的远见卓识和对国家大局的深切关怀。

历史评价

赵昚的统治时期被誉为南宋的黄金时代之一，他以其卓越的领导才能、坚定的北伐决心、有效的内政改革和深厚的文化底蕴，赢得了广泛赞誉。赵昚不仅是一位英勇善战的皇帝，更是一位勤勉治国的明君，他的努力和贡献确保了南宋能够在风雨飘摇的岁月里保持相对稳定，为中国历史写下了一段光辉灿烂的篇章。