他深知称帝之举意义重大，需要充分考虑各种因素。此时天下仍处于分裂状态，各方势力割据，称帝可能会引起其他势力的联合反对。

但随着局势的发展，刘秀逐渐认识到称帝对于统一天下、稳定人心的重要性。经过深思熟虑，建武元年（公元 25 年）六月，刘秀在河北鄗城正式称帝，国号仍为“汉”，年号“建武”，东汉王朝由此建立。

刘秀称帝后，立即挥师南下，进攻洛阳。洛阳作为中原地区的重要城市，具有极高的战略地位。当时，洛阳由更始政权的将领朱鲔镇守。

刘秀派使者劝降朱鲔，朱鲔因曾参与杀害刘秀兄长刘演而心怀顾虑。刘秀则展现出了宽广的胸怀和非凡的气度，他表示不计前嫌，承诺朱鲔投降后既往不咎。最终，朱鲔被刘秀的诚意所打动，开城投降。

刘秀进入洛阳后，将其作为东汉的都城。他开始着手整顿朝纲，建立起一套有效的统治机构，为巩固新生的东汉政权奠定了基础。

更始二年，赤眉军向长安进发，与更始政权的军队展开了激烈的战斗。更始帝刘玄无力抵抗，最终投降，不久后被杀。刘秀念及刘玄与自己同为汉室宗亲，诏令将其妥善安葬于霸陵。

此时，关中地区陷入了混乱。刘秀派遣邓禹率领大军进入关中，试图稳定局势。然而，邓禹在进军过程中遭遇了诸多困难，由于粮荒和赤眉军的回击等原因，陷入了困境。

刘秀随即果断派冯异代替邓禹，继续执行平定关中的任务。冯异深知任务艰巨，他精心部署，采取了一系列灵活的战略战术。

在与赤眉军的崤底之战中，冯异充分发挥了自己的军事才能。他先佯装败退，诱敌深入，然后突然反击，最终大败赤眉军。赤眉军在遭受重创后，被迫向刘秀投降。

此后，冯异继续在关中地区征战，击败了延岑等割据势力，彻底稳定了关中局势。刘秀对冯异的功绩给予了高度赞扬和丰厚的赏赐。

关中地区的平定，对于东汉政权的巩固和发展具有重要意义。它使刘秀能够将更多的精力投入到其他地区的统一战争中，为实现全国的统一奠定了坚实的基础。

刘秀称帝后，关东地区仍然存在着众多的农民军残部和割据势力，如彭宠、刘永、董宪等。他们各自占据一方，拥兵自重，对东汉政权构成了严重的威胁。

刘秀派遣大司马吴汉等将领，分兵多路，对关东地区的敌对势力展开了大规模的征讨。在征战过程中，刘秀的军队遭遇了顽强的抵抗，但他们凭借着出色的军事指挥和强大的战斗力，逐渐占据了上风。

彭宠在渔阳起兵反叛，刘秀先是派朱浮率军进攻，但未能成功。后来，彭宠被其部下所杀，渔阳得以平定。

刘永在梁地称帝，与刘秀对抗。刘秀多次派兵征讨，经过艰苦的战斗，最终击败刘永，收复了梁地。

董宪在东海等地割据，刘秀的军队经过长期的围攻和作战，最终将其消灭。

在平定关东的过程中，刘秀展现出了卓越的战略眼光和坚定的决心。他善于根据不同的局势调整战略，合理调配兵力，同时注重安抚民心，争取当地百姓的支持。经过数年的征战，刘秀成功地消灭了关东地区的主要敌对势力，实现了该地区的稳定和统一。

刘秀在平定天下后，致力于国家的重建和发展，开创了被后世称为“光武中兴”的繁荣局面。

在政治上，刘秀加强中央集权，削弱了功臣和宗室的权力，防止他们权力过大威胁皇权。同时，他精简机构，裁撤冗余官员，提高了政府的行政效率。整顿吏治，严厉打击贪污腐败，选拔了一批清正廉洁、有才能的官员，使得政治清明，社会秩序稳定。

经济上，刘秀实行度田和屯田政策，清查土地和人口，增加国家的税收和劳动力。他还释放奴婢和刑徒，减轻了社会矛盾。同时，轻徭薄赋，鼓励农民耕种，促进了农业生产的恢复和发展。兴修水利工程，改善了农业灌溉条件，提高了粮食产量。

文化上，刘秀尊崇儒学，大力兴办学校，培养人才。他倡导儒家的伦理道德，推崇孝道和礼仪，促进了社会风气的改善。刘秀还鼓励学术研究和文化创作，使得东汉时期的文化艺术得到了繁荣发展。

刘秀的这些政策和措施，使得东汉在经历了长期的战乱和动荡后，迅速恢复了生机和活力。社会稳定，经济繁荣，文化昌盛，人民生活水平得到了显着提高，为东汉王朝的长期稳定和发展奠定了坚实的基础。

在刘秀的统治后期，国家总体保持着相对的稳定和繁荣，但也面临着一些新的挑战和问题。

随着时间的推移，一些地方豪强势力逐渐崛起，他们在一定程度上影响了地方的治理和社会的公平。刘秀意识到了这一问题，但由于年事已高和精力有限，未能采取更为有力的措施加以彻底解决。

同时，在对外关系上，边疆地区的少数民族时有侵扰，给边境地区的百姓带来了一定的困扰。刘秀采取了以防御为主的策略，在保障边境安全的同时，尽量避免大规模的战争，以维持国内的稳定和发展。

公元 57 年 2 月，刘秀在洛阳南宫逝世，享年六十二岁。他在位三十三年，一生致力于国家的统一和建设，为东汉王朝的繁荣奠定了坚实的基础。

刘秀逝世后，举国哀悼。他的庙号为世祖，谥号光武皇帝。他的陵墓被称为原陵，位于河南省孟津县。刘秀的一生，充满了传奇色彩，他的功绩和品德深受后世敬仰和传颂。

刘秀的一生是一部波澜壮阔的英雄史诗。他从一个普通的没落贵族子弟，在动荡的时代浪潮中崛起，经历了无数的艰难险阻和生死考验，最终建立了东汉王朝，实现了国家的统一和稳定。

他具有卓越的领导才能和军事智慧。在战争中，他善于审时度势，制定正确的战略战术，以少胜多，屡战屡胜。在政治上，他精明睿智，善于用人，能够团结各方力量，建立起一个高效稳定的统治集团。

刘秀还展现出了宽厚仁慈的品德。他对待敌人往往能够宽容大度，不计前嫌，如对待朱鲔的态度，赢得了人心。在治理国家时，他注重民生，减轻百姓负担，实行了一系列有利于经济发展和社会稳定的政策。

刘秀的“光武中兴”是中国历史上的一个重要时期，为后世所称颂。他不仅恢复了社会秩序和经济发展，还传承和弘扬了汉文化，为中华民族的发展做出了重要贡献。

总的来说，刘秀是中国历史上一位杰出的皇帝，他的功绩和品德将永远铭刻在历史的长河中，成为后人学习和敬仰的典范。